ランダム召喚士は繰り返す

第20話 火災－1

「あれは……火事か！？」

「お、恐らくそうかと……。村長、どうしますか？」

「う、ううむ……」

　村長は苦しそうに唸り声を上げて、悩んでいるようだった。

　その様子を見たリシュルさんは、

「村長。今はまだ、火災の規模も小さいと思われます。すぐに消火へ向かうべきかと」

「し、しかしな……。リシュル、あの森には今……」

「魔境蜂がいる。だから森へは、僕が一人で行きたいと思います」

　確かに村人が森へ行けば、魔境蜂の餌食になるだろう。

　今、この村にいる人物で魔境蜂に対抗できるのは、俺とユズキとエリザ、そしてリシュルさんの4人くらいだ。

「待って、リシュルさん！　一人で行くのは危険です！」

　と言ったのは、ユズキだった。

　リシュルさんはユズキの方へと振り向いて、

「危険は承知の上さ。大丈夫、魔境蜂なら――」

「いえ、私が心配しているのは、この火災が螺旋教の陽動かもしれないってことです！　何が待ち構えているかわからない以上、単独行動は避けた方が……」

「陽動なら尚更、僕が一人で行くべきだ」

　森から上がっている煙を見ながら、リシュルさんは言葉を続ける。

「あの森にいる魔境蜂は、結界があって村を襲うことができない。螺旋教がこの村を襲うには、結界の影響を受けない人間が直接来なければいけないんだ」

「つまり螺旋教にとって都合がいいのは、村から一人でも高レベル冒険者がいなくなること、ですか……？」

「そういうことさ。魔境蜂ではどうすることもできない村の守りを、陽動によって手薄にする。それを狙っているのだろうね」

　まだあの煙が陽動だと確定したわけじゃないが……。

　もしあれが陽動なら、よく仕組まれていると言わざるを得ない。

　あの煙の発生源へ向かうには、魔境蜂の潜む森に入る必要があって。

　必然的に、魔境蜂を倒せるほど強い戦闘員が、村からいなくなるわけだ。

「かといって、あの煙を無視するわけにもいかないだろう？」

「それは……」

「だから森へ行くのは、僕だけでいい。君たち3人には、村を守って欲しいんだ」

　と言って、リシュルさんは懐から何かを取り出した。

　それは手のひらに収まるサイズの、青銅色をした鈴のように見える。

「その鈴は……？」

「一度使ったら壊れてしまう、調合品の魔法道具さ。何かあったら、僕はこの鈴を鳴らそうと思う。大音量が出るから、村までちゃんと聞こえるはずだ」

「……わかりました。鈴の音が聞こえたら、すぐ助けに行きますね」

　ユズキは渋々、リシュルさんが一人で森へ行くのを認めたようだった。

「ありがとう、助かるよ」

「でも、くれぐれも無理はしないでくださいね？」

「ああ、安心してくれ。僕はあくまで様子を見に行くだけさ。極力戦闘は避けるし、生き残ることを一番の優先事項とするよ。僕は優先順位を間違えるような真似は、絶対にしない――」

　そう言って、リシュルさんはヌルルクの大森林へと向かって行った。

　リシュルさんが村から去った後。

　残された俺たちは、村の中央にある見張り塔の近くに集まっていた。

　見張り塔は木造で、塔の頂上には2人の村人がいる。

　2人の村人は、ラース村に近づいてくる者がいないか監視しているのだ。

　もし近づいてくる者がいた場合。

　すぐに俺たちはその情報を村人から受け取って、いつでも迎撃が可能なように態勢を整えることになっている。

　そんなわけで、俺たちはリシュルさんが戻ってくるまでの間、見張り塔の近くで待機している必要があった。

「しかし、リシュルも本当に立派になったよなぁ……」

「子供の頃は、ヘクタの後ろにずっと隠れていたような子だったのにな」

「あんなに弱虫だった子が、今や90レベルを超える冒険者だぜ？　すげえもんだ」

　村人たちの話す声が聞こえる。

　見張り塔の下には、待機している俺とユズキとエリザ以外に、村人も数人集まっていた。

　村人たちは、リシュルさんについて話しているようだった。

「10年前はどうなるものかと思っていたが……。今はこうして、リシュルは村のために戻ってきてくれている。頼もしい限りだ」

「だな。今だから言うけどよ、俺はリシュルがあの二人の後を追ってしまうんじゃないかって、心配していたんだぜ？」

「お前だけじゃない。みんなそれは心配していたよ」

　俺は別に、村人たちの話を聞くつもりはなかった。

　けれど話し声が聞こえる以上、俺はその内容を理解しようとしてしまう。

「……今でも信じられないよなぁ。ジーナとヘクタが、同時にだなんて……」

「ジーナとは結婚の約束もしていたんだろう？」

「お似合いの二人だったもんな。それが、まさか……」

「長かった戦の時代もやっと終わって、これから平和な時代が訪れるってところだったのにな……」

　村人たちの間に、沈鬱な空気が流れる。

　彼らの表情はどこまでも暗く、やるせない思いが滲み出ていた。

　……これまでの話を聞く限り、リシュルさんは過去に仲間を失っている。

　しかも、その仲間は一人じゃない。仲間は二人で、うち一人は恋人と思われる。

　村人たちがその人物を知っていることから、リシュルさんと同様に村出身の――つまりはリシュルさんの幼馴染か何かといったところだろう。

　俺はリシュルさんの過去が気になってしまい、近くに立っていた村長に向かって、

「あの、村長……。少しいいですか？」

「うん？　どうしたのかな、ケイトくん」

「リシュルさんはその、過去に仲間を……」

「……ジーナとヘクタのことか」

　村長は悲しげに目を伏せた後、

「本当に、悲しい事件だった。今からちょうど10年前、長く続いた混乱期も終わろうとしていた時。冒険者帝国（ぼうけんしゃていこく）の残党に、ジーナとヘクタは殺されたんだ」

「殺、され……？」

　俺はてっきり、事故か何かと思っていたが……。

　リシュルさんの仲間の死は、殺人によるものだった。