ランダム召喚士は繰り返す

第6話 守護者－2

「守護、者……？」

『リディアから話は聞いていないのかい？』

　そういえば……。

　リディアと名乗るあの少女は、確かに言っていた。

　破滅螺旋の発動を阻止するには、封印者と守護者の協力が必要だと。

　その守護者が、この銀髪の青年というわけか。

「お前が守護者……？　てかお前、透けて――」

　よく見ると、セイクの足はうっすらと透けていた。

　先ほどから輪郭が不明瞭だと感じてはいたが……。

　やはりセイクは、実体がないように見える。

　これでは、まるで――

「……幽霊、なのか？」

　思わずオカルトめいた質問をしてしまう。

　この馬鹿げた問いに対し、意外にもセイクは真面目な様子で、

『どちらかと言えば、そうかもしれないね』

「え……？」

『僕は君の守護霊みたいなものだ。もっとも僕は、君の体を利用しなければこの世界に干渉できないんだけどね』

「それって、どういう――」

　辺りから、唸るような羽音の重なりが聞こえてくる。

　しばらく動きを止めてこちらの様子を伺っていた巨大蜂たちが、一斉に飛行し始めたのだ。

『……ゆっくり説明をする暇はなさそうだ。ケイト、君は今から〈ソウルトレース〉を発動するんだ』

「ソウル、トレース……？」

『今すぐ右手を前に突き出して、ソウルトレースと叫ぶんだ。さあ、急いで！』

「さ、叫ぶって――」

　理解が追いつかず、ただ戸惑うばかりだが、四の五の言っていられる状況ではない。

　セイクに言われた通り、俺は右手を前に突き出し、

「――〈ソウルトレース〉！」

　と、大声で叫んだ。

　次の瞬間、俺の体を黒い光が包み込み――。

「……こ、これは……！？」

　爆発的に湧き出す活力が、全身を駆け巡る。

　今までに感じたことのない、無限に力が湧いてきそうな感覚。

　そして俺の右手には、再び黒い剣が握られており――。

『どうやら無事、成功したみたいだね』

　セイクの声が、頭の中から響いてくる。

　先ほどよりも、その感覚は強くなっているように感じた。

　……辺りを見渡しても、セイクの姿はどこにもない。

　目に入ったのは、いつの間にか気を失っている赤髪の女性。

　それに、黒い光の輝きに怯み、動きを止めている巨大蜂たちの姿だけだ。

「……まさか、ソウルトレースっていうのは……！！」

　自らを守護霊みたいなものだと言ったセイク。

　俺の体を利用しなければこの世界に干渉できないとも言っていた。

　これらの言葉から導き出される結論は……。

『君の思っている通りさ。僕は今、君に憑依しているような状態なんだ。憑依といっても、僕に与えられた権限はほとんどないけどね』

「……………………」

　そんな、馬鹿な。

　こんなこと、ありえない。ありえないと思いたいが……。

　俺の今の状態は、間違いなくセイクの言葉通りだった。

　俺は今、セイクに憑依されている。

　しかし不思議と、異物感などは感じなかった。

『本当は、君の意思で動いた方が力を発揮できるんだけど――』

　直後、俺の体は勝手に動き出し、両手で握った剣を大きく振り回した。

　黒い炎の尾を引く斬撃は、左右から飛来してきた2匹の巨大蜂を一刀両断にする。

『――最初の慣れないうちは、君は僕にすべてを委ねればいい。君が拒まない限り、僕は君の体をある程度は動かすことができる』

「……どうやらそうみたいだな」

　仲間を容易く葬る敵の出現を前にし、巨大蜂たちは警戒の度合いを最大まで高めていた。

　カチカチと顎を打ち鳴らし、その腹部からは毒針を突き出している。

　中には毒液を噴射している個体もおり、毒液から放たれる臭気は俺の鼻を刺激し、吐き気さえも催させた。

　まるで腐敗しきった生ゴミに、香水や制汗剤を大量にぶち撒けたような匂いだ。

『あの毒液の匂い、仲間を呼び寄せる効果もあるみたいだね』

「どうりで数が増えて……」

　毒液の悪臭は、広範囲に効果を及ぼす警報フェロモンというわけか。

　巨大蜂の数は先ほどよりも増えており、今もなお増え続けている。

『……あまり時間をかけるわけにはいかないね』

　言いながらも、セイクは俺の体を使って、向かい来る巨大蜂を斬り伏せていく。

『この蜂の毒はかなりの猛毒だ。少しでも触れただけで、戦闘続行は不可能だと考えた方がいい』

「そんな……！？　じゃあ、この巨大蜂から一発でも攻撃を喰らったら――」

『回復手段を持たない限り、死は免れそうにないね』

　さも当然のように、あっさりと死は免れないと告げるセイク。

　一発でも喰らえばアウトだなんて……！

　要は、ノーダメージで巨大蜂の大群を殲滅させなきゃいけないというわけだ。

　俺が体を動かすわけではないが、とても実現可能とは思えない。

『一対一ならともかく、相手は群れだ。しかも増え続けている。そんな相手の攻撃を避け続けるのは、今の君にとっては少々現実的じゃない』

「そりゃ、そうだろうけど……。すべて委ねろって言った以上、何とかしてくれるんだよな？」

　というか、何とかしてくれないと困る。

　記憶を失って、右も左もわからない状態のまま、蜂に殺される結末なんて困る。

『もちろんだ。でもそれには、少しだけ君の協力も必要なんだ』

「協力？」

『そう難しいことじゃない。剣に力を溜め込むイメージをするんだ』

「剣に、力を……？」

　俺はイメージする。

　体に満ち溢れる力を、一切惜しむことなく。

　強く握りしめたこの黒い剣に、ありったけ溜め込むイメージ。

　その間にも、巨大蜂たちは四方八方から襲いかかってくる。

　俺の体は最小の動作で毒針を躱し、的確に巨大蜂の弱所を狙い、斬っていく。

『そしてその力を、一気に解放するんだ……！　この一撃で、すべてを葬る！』

「一気に、解放……！！」

　瞬間、黒い光が一際強く輝き出し――。

　剣の一振りとともに、黒炎の奔流が辺りを埋め尽くした。

「おおっ……！？」

　周囲を飛んでいた巨大蜂たちは、跡形も残らず焼き消されていく。

　もちろん、腹に詰まった毒液の悪臭さえも残さずに。

『これは……。少々やりすぎたみたいだね』

　力の放出を終え、辺りを見渡す。

　赤髪の女性には被害を与えずに済んだようだが、周囲は酷い有様だった。

　不思議なことに、黒炎こそすぐ掻き消えてしまっているが、辺りの樹木はあらかた破壊されていたのだ。

　不自然に上から半分が消失している木々。

　幹の太い大木でさえ、衝撃を受けてへし折れている。

　この、圧倒的な力……。

　優越感や万能感よりも、俺はこの力が純粋に恐ろしくなった。

　俺はおかしな夢でも見ているのか？　これは本当に現実なのか？

『……力の制御はまだ、難しいか。でも、無事に敵を殲滅できたようだね』

「……………………」

　力を出し切った後だからか。

　俺は凄まじい脱力感に襲われて――。

『……ケイト？』

　手にしていた黒い剣が消え失せる。

　目の前が真っ暗になり、全身の血が凍ってしまいそうなほどの寒気を感じる。

『まさか、魔力を使いすぎて――』

　そして俺は、地面に吸い込まれるように倒れ込んだ。