ランダム召喚士は繰り返す

第5話 守護者－1

「……ここは一体、どこなんだ？」

　森の中で目を覚ました俺は、ふと空を見上げてみる。

　枝葉の隙間から見える空は、夕焼けで赤く染まっていた。

「時刻は夕方か……？」

　気温は暑くも寒くもない。ちょうど過ごしやすいと感じる気温だ。

　空腹感も、喉の渇きも感じない。体調面の問題はなさそうに思える。

　空気を大きく吸い込んでみると、濃密な草木の香りがした。

　現在の俺の服装は、学校の制服だ。

　半袖のシャツに、黒色のズボン。ネクタイは外してある。

　靴は動きやすいスニーカーで、状態は新品同然に綺麗だった。

「ポケットの中は……」

　ズボンのポケットの中を漁ってみる。

　何か使えそうなものがあるか、期待していたのだが。

「……ゴミすらも入ってないか」

　俺は状況を整理しながら、とりあえず少し歩いてみることにした。

　まずはあの少女――リディアのことだ。

　恐らく、リディアは記憶を失う前の俺と知り合いだったのだろう。

　リディアは俺に、守護者だの破滅螺旋を阻止しろだの色々と言っていたが、正直わけがわからなかった。

　とはいえ、あれだけ真剣な様子でお願いをされた以上、無視をするわけにもいかない。

「明日の満月の夜、か……」

　だが今の俺には、何をするにしても情報が足りなすぎる。

　情報収集をするためにも、まずはこの森から抜け出す必要がありそうだ。

　次に、俺の記憶のことだ。

　どうやら俺は記憶喪失になっているようで、おかげでこれまでの経緯がさっぱり思い出せなくなっている。

　思い出そうとしても頭の中に靄がかかって、何も考えられなくなってしまうのだ。

　自分に関連する情報でハッキリと思い出せるのは、せいぜい名前と年齢くらい。

　家族構成はどうだったのか？

　友達はいたのか？　

　恋人はいたのか？

　住んでいた場所は？

　好きな食べ物は？

　好きな音楽は？

　……これらの問いにすら、答えることができないのが現状だ。

　不幸中の幸いなのは、知識についての欠落があまりなさそうなところか。

　そしてその知識から判断するに、水も食料も何の道具も持っていないこの状況は、かなり不味い。

　サバイバル経験は――あったのかどうか思い出せないが。

　もうじき日が暮れる森の中で水や食料を探すのは、困難に違いない。

　やはり、森から抜け出すことが最優先事項になりそうだった。

「しかし、どの方角へ行けばいいんだ？」

　森を抜け出せたとしても、そこに人がいなければ情報収集はできない。

　なので、人が住んでいる場所に辿り着けるのが理想的なのだが――。

「ん……？」

　どこからか、虫の飛ぶ音が聞こえてくる。

　しかし、虫の飛ぶ音にしてはやけに大きい音のような……。

　つい気になって、辺りを見渡してみると――

「えっ……！？」

　――必死な様子でこちらへ向かって走ってくる女性の姿が目に入った。

　女性の髪色は赤く、手には弓を持っている。

　早くも人に出会えたのは幸運だが、そのあまりにも必死な様子を前にし、思わず気後れしてしまう。

「たっ、助け……！　蜂がっ、蜂に殺されっ……！」

「蜂……？　何があったんですか？」

「こっ、殺されるっ……！　死にたくな――」

「ちょっ……！？」

　赤髪の女性は、目の前で崩れるように倒れ込んでしまう。

　俺はしゃがみ込んで、女性の安否を確認する。

「あの……。大丈夫ですか？」

「いっ、嫌……！　来る……。あいつらが来る……！！」

　頭を抱え込み、体を大きく震わせ、女性はその場でうずくまってしまった。

　……尋常ではない怯えっぷりだ。これではまともに意思疎通できないだろう。

　それでもこれまでの女性の言葉から、わかることはある。

　女性が我を忘れるほど恐怖する何かが、ここへ迫りつつあるのだ。

　一体何が迫っている？

　この女性は蜂に殺されると言っていたが……。

　もしかして、先ほど聞こえた大きな羽音は、蜂の羽音なのか？

「……………………っ！？」

　再び辺りを見渡したその時だった。

　深緑色の大きな何かが木の幹に止まっているのを、視界に捉えたのだ。

　それはよく見ると、スズメバチの姿をしていた。

　しかし俺の知っているスズメバチとは、あまりにも大きさが違いすぎる。

　カラスよりも大きなスズメバチなんて、俺の知識にはない……！

　こんな巨大蜂に襲われたら、たとえ毒を持っていなかったとしても、ただごとでは済まないだろう。

　俺の脳裏に、死の一文字が浮かび上がる。

「羽音が……、羽音が聞こえる……！　殺されるっ！　みんな殺されるわ！」

「羽音……！？」

　巨大蜂は木の幹に止まっている1匹だけではなかった。

　後ろにも、前にも、右にも、左にも。

　気づけば俺と赤髪の女性を取り囲むように、数匹の巨大蜂が飛び回っていたのだ。

　ただ飛び回っているだけならいい。せいぜい羽音がうるさいくらいだ。

　だが、どうもそういうわけではないらしい。

　巨大蜂が俺のすぐ横を通り過ぎる。

　暴力的な羽音が耳に吹き込まれ、全身の毛が逆立つ。

　巨大蜂は明らかにこちらを認識し、俺の様子を見ながら飛行していた。

　それはまるで、品定めでもしているかのようで――

「……っ……！！」

　――ついに1匹の巨大蜂が、俺へと目掛けてまっすぐに飛んで来た。

　どうする？　どうすればいい……！？

　俺には武器も何もない。この巨大蜂に対抗する手段なんて――

『腕を振るんだ、ケイト！』

　と、青年の声が脳内に響き渡った。

　俺は唐突な命令に対し、一秒も迷うことなく従った。

　反射的に、俺は利き腕である右腕を振るったのだ。

　……もう一度言うが、俺には武器も何もない。

　俺の手には、何も握られていないのだ。

　それで腕を振るったところで、巨大蜂を倒せるわけがない。

　その、はずなのに――。

「――――っ！？」

　飛来してきた巨大蜂が、真っ二つに切断される。

　気づけば俺の右手には、黒い剣が握られていた。

　その剣は黒い炎をまとっていて、両刃の刀身は長く、重量感のありそうな見た目をしている。

　しかし不思議と、この剣には見た目ほどの重さを感じなかった。

「こっ、これは……？」

　突如として右手に現れた黒い剣。

　一体これは何なのかと疑問に思っていると、

「えっ……！？」

　握っていた剣は、黒煙を発生させながら跡形もなく消え去ってしまったのだ。

　再び俺の手は、何の武器もない状態となる。

「これは、一体……？」

　突然仲間が殺されたことで、巨大蜂は警戒して動きを止めていた。

　この隙に逃走を図るべきなのだろうが、俺はそれどころではなくなっていた。

　理解不能な現象を前にし、俺は戸惑い立ち尽くしていたのだ。

　そして、更に理解不能な出来事が目の前で起こった。

『僕が見えるかい、ケイト』

「なっ――――――」

　黒い鎧を着用した、整った顔立ちの青年が、突如として目の前に現れたのだ。

　銀色の短髪に、宝石のように輝く金色の瞳。

　しかしどこか、その輪郭はぼやけているように見える。

　まるで、この青年だけ焦点が合っていないかのような……。

「お前は、一体……？　いやそれよりも、何で俺の名前を知って……！」

『どうやら驚かせてしまったようだね』

　銀髪の青年の声が、脳内に直接響き渡る。

　俺は耳ではなく、頭の中で青年の声を聞いていた。

　青年は、まっすぐと俺の目を見て言った。

『僕の名前はセイク。守護者の一人であり、君にすべてを捧げる者だ』