ランダム召喚士は繰り返す

第3話 魔境蜂－2

「この羽音……。2匹や3匹どころじゃない！　これほどの数、巣の方から来ているに違いないぞ……！！」

　重なり合う羽音は、まるでチェーンソーの駆動音のよう。

　強い暴力性と残虐性を表現した、聞く者に恐怖を与える音だ。

「どっ、どうすんだよティーダ！　1匹ならまだしも、複数に囲まれたら不味いぜ？」

　迫りつつある魔境蜂に対し、焦りと恐怖を隠しきれないアッシュたち。

　ティーダはパーティーのリーダーとして、冷静な判断に努めようとする。

「……急いで来た道を引き返すぞ。数が不明である以上、下手に戦闘しない方がいい」

「わかったわ。私もそれがいいと思う。もし魔境蜂に追いつかれそうになったら、私が立ち止まってアローレインで迎撃してみる」

「でもそれだと、クリスが一人になって危険じゃ……！？」

「大丈夫よ、マキ。私の移動速度なら魔境蜂から逃げ切れるだろうし、すぐにみんなに追いつけるわ。とにかく今は、早くここから離れましょう」

　ティーダたちは死骸から離れ、森から抜け出そうと走り始める。

　木の根に足を取られそうになりながらも、前へ前へと必死に足を進めていく。

　しかし、背後から聞こえてくる羽音は小さくならない。

　それどころか、羽音は逃走する前よりも大きくなっていた。

（予想通り、全員が追いつかれないように逃げるのは無理みたいね）

　このままではすぐに追いつかれると判断し、クリスは一人立ち止まる。

　そして後ろへ振り返り、迫り来る魔境蜂の大群を確認し、弓を構えた。

「〈アローレイン〉」

　次の瞬間、クリスの前方に数十本の青い光の矢が勢いよく降り注いだ。

　一匹、また一匹と、矢に撃ち抜かれていく魔境蜂。

　矢は地面に穴を穿ち、土煙を巻き上げる。

（駄目ね、数が多すぎる……！）

　クリスが発動した〈アローレイン〉は、弓使い系職業が習得する攻撃スキルだ。

　攻撃範囲が広く、複数体の敵を相手にする時は非常に役立つ。

　しかし、攻撃範囲が広い反面、矢一本の威力はそこまで高くない。威力が分散してしまっているのだ。

　ゆえに、頭部や胸部が硬い外骨格で覆われた魔境蜂が相手では、一発当てたところで倒しきれないといった事態も発生する。

　その上、アローレインによる攻撃が全ての魔境蜂に当たるわけではないのだ。

　追ってくる魔境蜂の全滅が目的ではないにしろ、クリスの攻撃だけでは撃ち漏らしが多く発生してしまう。

「――私も加勢します！」

「マキ……！？」

「〈シャイニングレイ〉」

　マキは手にした杖を、魔境蜂の大群に向かって突きつける。

　直後、天から降り注ぐのは、幾筋かの聖なる光。

　光は夕暮れ時にはそぐわない白色の輝きを放ちながら、クリスが倒し損ねた魔境蜂を抹殺していく。

「どうしてマキが……！　それに、そんな魔力消費の多いスキルを使ったら……」

「広範囲の攻撃スキルを持つ私も一緒に戦った方が、より多くの敵を倒せます。その方が、私たちの生存率は上がるはずです！」

「それは、そうかもしれないけど……」

　それはクリスにもわかっていた。

　確かにマキと二人で攻撃をすれば、より多くの魔境蜂を殺せる。

　つまりは、追ってくる魔境蜂の数もより多く減らすことができるのだ。

　追ってくる魔境蜂の数が減れば、どうなるか。

　ティーダとアッシュが、より安全に魔境蜂の相手をすることができる。

　なぜなら、戦士系職業のティーダとアッシュは、前衛で戦うがゆえに攻撃を受けやすい。

　相手にする敵の数が多く、敵が飛翔能力を持っているとなれば、尚更だ。

　よって、攻撃を受ける確率を下げるには、敵の数を減らすのが一番というわけだ。

　だからマキの共に戦うという提案は、そう悪くない提案に思えるが……。

　――でも、その後は？

　魔境蜂の数をある程度減らし、逃走する際。

　弓使い系職業のボウマスターであるクリスならば、〈ハイジャンプ〉のスキルにより凄まじい跳躍力を発揮し、魔境蜂から逃げ切ることも可能だろう。

　しかし、魔法使い系職業のクレリックであるマキは――スキルの習得状況にもよるが――クリスほどの機動力は持ち合わせていない。

　マキが素早く飛び回る魔境蜂から逃げ切るのは、困難なのだ。

（私一人だけじゃなく、マキと2人で逃げ切れるかはわからないけど……）

　クリス一人では撃ち漏らしてしまう数の多い現状、マキの加勢が頼もしいのもまた事実だった。

（ここでたくさん倒しておいた方がいいのは、間違いないわね）

　クリスは意を決し、再び弓を構えて言う。

「……仕方ないわね。こいつらを全滅させるつもりで行くわよ、マキ！」

「はい……！」

　2人は背中合わせになり、互いの死角を補って攻撃を再開する。

　周囲に降り注いでいく数多の矢と光線は、確実に魔境蜂の数を減らしていく。

　倒しきれないと思われていた魔境蜂の大群は、気づけば残り数匹となっていた。

（この調子なら……！）

　しかし2人は、ある事実を見落としていた。

　その事実とは、一体何か。

「ぎゃああああああああああッ！！」

「えっ……？」

　突如、クリスとマキの耳に届いたのは、アッシュの絶叫だった。

　そう――。魔境蜂は律儀にクリスとマキの2人だけを相手するわけではない。

　2人の頭上を通り抜け、ティーダとアッシュを狙う魔境蜂も当然ながら存在する。

「はぁ、はぁ、はぁ――！」

　目の前の敵を片付け、急いでアッシュの元へと向かうクリスとマキ。

　そこで待っていたのは、ティーダによって斬り殺されたと思われる1匹の魔境蜂と、

「痛い痛い痛い痛い痛いいいぃぃぃぃ！」

　耐えきれぬ激痛により、醜く顔を歪ませてのたうち回るアッシュの姿だった。

　アッシュは魔境蜂の毒針に刺されていたのだ。

「マキ！　早く解毒を！」

「はっ、はい……！！　〈アンチドート〉」

　マキの杖から淡い緑色の光が発せられる。

　そのままマキは光の灯った杖をアッシュにかざし、解毒を試みるが――。

「いッ、痛いぃぃぃ！！　かっ、体の中がっ……、焼けるぅぅぅ……！！」

「なっ、なんでぇ……！？　どうして解毒できないんですか！？」

　マキが解毒魔法のスキルを使用してもなお、アッシュは苦悶の声を上げ続ける。

　マキのスキルは明らかに解毒できていなかった。

「――ああ、魔境蜂の毒はクレリックのスキルでは解毒不可能ですよ」

　発せられたのは、低く落ち着いた男性の声。

「――ッ――！？」

　いつの間にそこにいたのか。

　ティーダたち4人から少し離れたところ――太く大きな樹木の脇に、長身痩躯の男が立っていた。