ランダム召喚士は繰り返す

第2話 魔境蜂－1

　夕焼けで赤く染まった森の中。

「しかし、本当にこんなところに魔境蜂（まきょうばち）がいるのかねぇ。どう思うよ、ティーダ」

　半裸の大柄な男が、ティーダに向かって野太い声で話しかける。

　大柄な男が半裸なのに対し、ティーダは銀色の全身鎧を装着していた。

　その右手には剣が握られ、細長い刀身は夕日に照らされ赤く輝いている。

「どう思うって言われてもな。村人たちが嘘を付いているようには見えなかったが……」

「魔境蜂の本来の生息地からは、あまりにもかけ離れていますよね」

　そう敬語で話すのは、漆黒の修道服を着た金髪ショートの女だった。

　着ている修道服のスカート部分は短く、白い太腿が露わになっている。

　歳はまだ若く、20代前半といったところだろう。

　女は先端に赤い宝石が装飾された短い杖を持ち、周囲を警戒しながら歩いている。

「本来の生息地……。巨竜の森と、魔境か。アッシュは行ったことあるか？」

　今度はティーダが、大柄な男――アッシュに話しかける。

　アッシュは頭を指でポリポリと掻きながら、

「あるわけねえだろ。特別な許可証を持ってなきゃ、立ち入ることさえ禁止されてんだからな」

「許可なしに入れば、死罪でしたっけ？　そんな場所に生息するモンスターが、どうしてこんなところに……」

　修道服を着た女は、額に浮かべた汗を片手で拭いながら、言葉を続ける。

「このヌルルクの大森林に元々生息するモンスターのレベルは、高くてもせいぜい20レベルだそうです。それに対し、魔境蜂のレベルは情報によると75レベル。天敵もいなければ、討伐できる冒険者も近辺にはいない状況です」

「まあ、それが俺たちにとっては、都合が――」

　ティーダの言葉を遮ったのは、不気味な羽音だった。

「……この音、数は1匹か？」　

「――来るぞ」

　次の瞬間、木々の後ろから1匹の巨大な蜂が姿を現す。

　その体の大きさは鳥のカラスよりも一回り大きく、体色は深緑色。

　この巨大な蜂こそが、魔境蜂と呼ばれるモンスターだった。

「こいつが魔境蜂か……」

「マキ、援護を頼む！」

　ティーダが、修道服を着た女――マキに命令する。

　マキは急いでスキルを発動しようとするが、

「……っ……！」

　大きく弧を描くように飛翔し、マキの死角に回り込もうとする魔境蜂。

　体色が深緑色なのも相まって、魔境蜂の姿は周囲の枝葉にうまく紛れていた。　

　そのため、マキがその姿を見失うのも無理はなく。

（こうなったら、音を頼りに……！）

　……羽音が一際大きく聞こえ始める。

　即座に音のする方へ振り返るマキ。

　そこには、今にもマキに襲いかかろうとする魔境蜂の姿があり――

（しまっ――）

　――直後、鋭く風を切る音とともに、魔境蜂の腹部が一本の矢に貫かれた。

　攻撃を受け、魔境蜂は空中でバランスを崩し、マキへの襲撃を中断する。

　……そう、これだけではまだ完全なる活動停止には至らない。

　頭部と胸部が未だ健在ならば、攻撃能力も飛翔能力も残っているわけで。

　体内に残されたエネルギーが尽き果てるまで、魔境蜂は戦闘を可能とするのだ。

「俺が止めを刺す！」

　ティーダが勢いよく駆ける。

　魔境蜂の動きが鈍くなったこの機を逃さまいと。

　魔境蜂を絶命させる一撃を繰り出そうと、前へ強く踏み込む。

｢はあっ――！！｣

　力強く振り下ろされる剣。

　ティーダが狙っていたのは首。そしてその狙いは見事に的中した。

　魔境蜂の頭部は切り落とされ、頭部を失った体は地面へと落下する。

　ティーダの手によって魔境蜂が絶命した。

　その事実を間近で確認したマキは、光の矢が放たれた方へと目を向ける。

｢危ないところだったね、マキ｣

｢やはりクリスでしたか……。助かりました、ありがとうございます｣

　マキの視線の先、茂みの中から姿を現したのは、赤い髪の女だった。

　クリスと呼ばれたこの女こそが、魔境蜂の腹部を矢で貫いたのだ。

　その証拠に、クリスは丈の短い赤色の弓を右手に持っている。

「クリス、偵察の方は終わったのか？」

　ティーダがクリスに話しかける。

　クリスは軽やかな足取りで歩きながら、

「ええ、終わったわ。ここから西側には魔境蜂はいないみたい」

「となると、村人の話通りか。森の東側のガザン山麓に、魔境蜂は巣を作っているようだな……」

「そうね、巣の場所については村人を信用してもいいと思うわ」

　と言って、クリスは魔境蜂の死骸へと近づき、その様子を観察し始める。

「私が矢で貫いたお腹のところ、毒針が飛び出ているわね」

「それどころか、毒液まで垂れ流しになっていますね……」

「おいおい、お前らそんなに近づいてよく平気だな。ここからでもスゲー臭い匂いが漂ってきて、鼻が曲がりそうになるって言うのによ」

　死骸から少し離れたところに立つアッシュが、自身の鼻を摘んで嫌そうな顔を見せる。

　アッシュの言う通り、魔境蜂の腹部から漏れ出た毒液は、強烈な臭気を放っていた。

　例えるならば、温度の高い場所に長時間放置された生ゴミと、柑橘系の香水が混ざったような匂い。

「確かに、まともにこの匂いを嗅いだら吐くわね。とんでもない臭さだわ」

「これほど匂いが強烈ってことは、それだけ毒も強いってことでしょうか？」

「……いや、まさか……」

　死骸の前に立ったまま、思案顔で俯くティーダ。

　その額にはじっとりと汗が滲み出ており、こころなしか顔色が青褪めて見える。

「どうしたんだよティーダ。顔色が悪いぜ？」

「…………かもしれない」

「はぁ？　よく聞こえ――」

「仲間に居場所を、知らせているのかもしれない……！」

　その言葉を合図にしたかのように、周囲から無数の羽音が聞こえ始めた。