ランダム召喚士は繰り返す

第一章

第1話 女神の座

「私のことを、覚えていますか？」

　少女の問う声がする。

　目を開くと、一人の美しい少女が正面に立っていた。

　辺りは真っ暗で、地面さえも見えない中、少女の姿だけがはっきりと見えている。

　ウェーブがかった長い黒髪に、赤い瞳。

　透き通るような白い肌に、しなやかな肢体。

　少女は薄紫色のドレスを着用しており、その細い腕は長手袋に包まれていた。

　少女の年齢は、俺と同じ17歳くらいだろうか。

　俺はこの少女のことを……何も覚えていない。

　それどころか、俺は自分のこともほとんど思い出せなくなっていた。

　かろうじて思い出せるのは、自分の名前が『海原慧人（うなばらけいと）』ということくらいだ。

「……やはり、改変前の記憶の引き継ぎには失敗したようですね」

「え……？」

　少女が何を言っているのか、わからない。

　しかしその悲しげな表情を見ていると、胸の辺りが締め付けられるように苦しくなった。

「あまり時間がありません。これからあなたが何をするべきなのか、説明します」

　俺の返答を待たず、少女は話し続ける。

「明日――満月の夜に、螺旋教徒（らせんきょうと）によって『破滅螺旋（はめつらせん）』が発動されます」

「はめつ、らせん……？」

「破滅螺旋とは、螺旋教の生み出した大規模魔法のことです。破滅螺旋が発動されると、結果的に世界の時が巻き戻ります。あなたはそれを、阻止しなければいけません」

「阻止って、俺にそんなこと――」

　できるとは、とても思えなかった。

　そもそも時が巻き戻ること自体、信じられない。　

「もちろん、あなただけでは破滅螺旋の発動を阻止することはできません。破滅螺旋の発動を阻止するには、封印者と守護者の協力が必要です」

「封印者と、守護者……？」

「守護者は3人の中から毎日1人、ランダムで召喚されます。守護者の力は、きっとあなたの大きな助けになるでしょう」

　3人の中から毎日1人。

　守護者が何なのかよくわからないが、守護者は全員で3人いるらしい。

「そして、これがもっとも重要なことになりますが……。二度と記憶を失わないために、あなたには記憶保持の力を与えます」

「二度とって、君は記憶を失う前の俺を知っているのか？」

　俺の問いを受け、少女はまた悲しげな表情を浮かべる。

　その反応は、少女が俺のことを知っていると表しているようなものだった。

「……申し訳ありませんが、詳しいことは何も話せません。この場合、話したくても話せないといった方が正しいですが」

「話したくても話せない？」

「私が改変前の話をすることで、何かしらの不具合が発生する恐れがあるのです。今のこの状況は、奇跡の上に成り立っているので……」

　話せないと言われた以上、しつこく問いただすわけにもいかない。

「話せない理由はわかったよ。それで、記憶保持の力ってのは？」

「言葉通り、あなたの記憶をあらゆる現象から守り、保持してくれる力です。しかしこの力には、注意点が一つ存在します」

「注意点？」

「はい。どうかあなたに注意して欲しい、大事なことです」

　少女はこちらをまっすぐに見つめ、言葉を続ける。

「記憶保持の力は、あなただけに許された力。“あなただけ”という前提があって成り立つものなのです」

「前提があって成り立つ……。じゃあ、その前提が崩れたら駄目ってことか？」

「そういうことです。前提が崩れた時、不具合を正すために時間が巻き戻ってしまうのです」

　不具合を正すために時間が巻き戻る。

　時間を巻き戻し、不具合の発生など最初から存在しなかったことにする。

　まるで、オンラインゲームのロールバックのようだ。

「幸い、仮に時間が巻き戻ったとしても、あなたの記憶が失われることはないでしょう。ですが……」

「時間が巻き戻ることは君にとって都合が悪い。そうなんだろ？」

「はい……。理解が早くて助かります」

　記憶保持の力が、俺だけに許された特別なものであることはわかった。

　つまり、記憶保持により俺しか知り得ない情報を、他人に知らせてはならないのだろう。

　記憶保持により得られるメリットは、俺だけに許されている。

　それが大前提であり、その前提を崩すことは不具合と見なされるわけだ。

　だが、それは……。

「……ちょっと待ってくれ。記憶保持は俺だけに許された力。その前提が崩れるようなことをすると、時間が巻き戻る。君はそう言ったけど――」

　前提が崩れるには何が必要か。

　……俺だけが記憶を保持し、俺以外が記憶を失う。

　つまり、それの意味することは、

「――時間が巻き戻りでもしないと、前提が崩れるような事態にはならないんじゃないか？」

「それ、は……」

　少女は口ごもり、視線を下に向ける。

　困惑しきった表情を浮かべ、しばらく沈黙を続ける少女だったが、

「……あなたには、過酷な運命を強いることになるかもしれません。ですが、私や守護者もあらゆる手を使い、全力を尽くしてあなたを支援します。決して、あなた一人だけに戦わせません。共に、困難を乗り越えましょう」

　視線を戻し、強い決意を込めて、少女は言った。

　そのあまりにも真剣な眼差しを向けられ、俺は何も言い返せなくなる。

「……もう時間のようですね」

「え……？」

　気づけば真っ暗だったこの空間が、崩れるように白く塗り潰され始めていた。

　そして俺の体は、少女から遠ざかっていき――。

「繰り返しになりますが、満月の夜は明日です。どうか、破滅螺旋を阻止してください」

「まっ……、待ってくれ！　俺はまだ、君の名前を――」

　そうだ。俺はこの少女の名前を知らない。

　――いや、より正確には、思い出せないんだ。

　だから二度と忘れないよう、少女の名前を知っておかなければいけない気がした。

　そんな俺の思いが届いたのか。

　互いの距離が遠ざかっていく中、少女は消え入るような声で、確かに言った。

「リディア……。私の名前は、リディアと言います」

「リディ、ア……」

　周囲はすべて真っ白に染まり、薄紫色のドレスを着た少女――リディアの姿も見えなくなる。

　眠りに落ちるよう、薄らいでいく意識。

　体の感覚も徐々に失っていき――。

「ここ、は……？」

　次に意識を取り戻した時、俺は見知らぬ森の中にいた。