さあ、とことんレベルアップをしよう！ 外伝 ‐ベンゲルハウダーの新人冒険者‐

第９７話 すぐに地上を目指すのは無理があるね

「あった。元の場所だね」

　下に降りる階段は元通りの場所にあった。まずは一安心、なのかな？

「降りたところが２２層なら、ね」

　ミレアが渋い顔してる。そっか、この下がどうなってるのかわかんないんだ。降りるなって言われてるけどね。

「けれど、ここがまず間違いなく２１層だってわかったのは大きいわ」

　ここまで出てきたモンスターと通路や広間の全部が２１層だったんだ。これで別の階層だって言われたら、迷宮自体が信じられなくなっちゃうくらいにね。

「それよか今は上への階段だよ」

「ええ、行きましょ」

「あれ？　誰かくる」

　出発しようとしたとこで、階段を誰かが登ってくるのに気がついた。モンスターとかじゃないよね？

「やあ、ここで会うのは珍しいね」

「よかったあ」

　階段から出てきたのはリーカルドさんたち『ヴィランダー』だった。

「良かった？　なにが？」

「それがですね、ああいや、歩きながらお話しましょう。とにかく行きましょう」

「あ、ああ」

　なんだか意味がわかってないだろうけど時間がもったいないよ。『層転移』のことは動きながら説明だね。リーカルドさんたちも首を傾げながらついてきてくれた。

「なるほどね。下は間違いなく２２層だったよ」

「じゃあやっぱり」

「話を聞く限り、僕も『層転移』の可能性が高いと思う」

　２１層を歩きながらお話したら、リーカルドさんも『層転移』じゃないかって思ってくれたみたいだ。やっぱりみんなそう考えるんだね。

「ラルカっ！」

「あっ」

　そんで三十分くらいかな、ウルが指さした先にあったのは、あんなトコに無かったはずの階段だった。

「登ってみるのはナシかなあ。今なら二パーティだし」

「『おなかいっぱい』のレベルは？」

「えっと、２０くらいです」

「ウチも一緒くらいかな。けど、そっちのほうが強いね」

『ヴィランダー』は強さより稼ぎを大事にしてるパーティだ。稼げる階層を狙って潜ってるから、そこまで気合入れてレベリングをしてないみたい。

　最初の氾濫のときは『ヴィランダー』の方が強かったけど、今なら『おなかいっぱい』の方がジョブが二個くらい多いんだよね。ほら、ウチと『十五個』が巻き込まれたテレポータートラップとかもあったし。

「わかりました。『おなかいっぱい』が先で行きます」

「悪いね」

　リーカルドさんが言ってるのはもしものときだ。階段を上がってすぐにヤバいのがいたら、逃げるしかない。最悪、奇跡を使ってもだね。

「大丈夫です。ウルとボクは速いですから」

「そうか。とにかく気を付けて」

『誉れ傷』や『錨を上げろ』はボクたちと同じくらいの強さだし、待ってる時間がもったいない。

「２０層はマズいからな」

　フォンシーも真面目顔だ。ホントに２０層が『層転移』してたら、巻き込まれた冒険者がいるかもしれない。なんてったって２０層は昇降機の終点になってる層なんだよね。昇降機を降りて１７層まで歩く途中。この時間なら誰がいたっておかしくないんだ。

　とにかく確かめなきゃならないよ。だから『おなかいっぱい』が先で『ヴィランダー』が後に続いて階段を登る。

『層転移』が確定だとして、一番マシなのは浅い層と入れ替わってることなんだけど、さあどうなるかな。

　◇◇◇

「これは……」

「……マズい」

　珍しくシエランとザッティが弱気な声だ。だけど気持ちはわかるよ。

　階段を登り切った先にはきっちりしっかり、モンスターがいた。

「ヴァンパイア。しかもあれって」

　本物は初めて見たけど、ボクもアレは知ってる。ヴィットヴェーンのごたごたがなかったら、次の目標だったから。いやいや、次の次かな。だからあいつらのこと、資料とかにあった絵を見て覚えてるんだ。

「ヴァンパイアロードとプリンセスです」

　シエランが断言する。ならやっぱりそうなんだ。

　金髪で青白い顔をして、貴族さまみたいな紺色の服を着てるのがロード。もうひとつは血の色みたいなドレスを着た多分女の人、それがヴァンパイアプリンセス。

「逃げるぞ！」

　フォンシーが叫んだときにはもう遅かった。青白い光が周りを囲んでる。バトルフィールドだ。

「リーカルドさん、階段降りて！」

「だ、大丈夫なのかっ！？」

「いいから！　『ＢＦＷ・ＳＯＲ』！」

「『ＢＦ・ＡＧＩ』！」

　ボクに続けてウルもバフを掛けてくれた。ＡＧＩバフの相手はフォンシーだ。そのまま二人で前にでる。たぶんシエランも続いてくれてるはず。

　ニンジャに慣れてないフォンシーと、カラテカのザッティは後ろのままだ。エンチャンターのミレアも、もちろんそう。

「うおっ！？」

「ウル！？」

　気が付いたらウルが吹き飛ばされてた。盾で受けたみたいだから怪我はなさそうだけど、敵が速すぎる。ジョブチェンジのあとだからレベルが足りてないんだ。全力だして戦えば勝てるかもだけど、ここでムキになっても後が続かないよ。

「フォンシー！」

「『ラング＝パシャ』！」

　フォンシーが奇跡を起こす。『確定逃走』でボクたちはバトルフィールドから追い出されて、そのまま階段から転げ落ちた。

「ウル、レベルは？」

「盾で受けた」

　ヴァンパイアはレベルドレインを使ってくるからね。無事でよかったよ。

「大丈夫だったかい？」

「レベルを二つ使ったよ」

「……そうか。それでも無事で良かったよ」

「まあな」

　リーカルドさんたちが駆け寄ってきて、それにフォンシーが答えた。眉をしかめて悔しそう。

　でも一番大事なことはわかったと思うんだ。だよね？

「７８層だ」

「わたしもそう思います」

「そうね。同感よ」

　フォンシーとシエラン、ミレアが続けて言った。よかった、三人ならちゃんと確認してくれるって思ってた。

「ヴァンパイアロードとプリンセスが階段前にいて、玄室の大きさもおおよそ確認できた」

「フォンシーたちは行ったことがあるのかい？」

「いいや、けれど地図は知ってる。絶対とは言わないけど、あそこは７８層だと思う」

「……わかった。すぐに地上を目指すのは無理があるね。とりあえず集合場所に行こう」

　これでもう異変は『層転移』で確定だ。しかも入れ替わったのは２０層と７８層だ。どうしよう。

　◇◇◇

「マズいねえ」

　昇降機を背中にしてオランジェさんが腕を組んでる。

『おなかいっぱい』『誉れ傷』『錨を上げろ』そして『ヴィランダー』の四パーティで相談中だよ。

「『一家』と『エクスプローラー』が揃っていない時にこれだ。どうしたもんだか」

「いいかな？」

　唸ってるオランジェさんを見て、フォンシーが手を挙げた。

「リーカルドの話だと『センターガーデン』は地上だ。それと『白の探索者』もだな」

　リーカルドさんがクランリーダーをやってる『センターガーデン』、それとベンゲルハウダーに残ってる『エクスプローラー』で『白の探索者』。フォンシーが並べたのは７８層でも戦えそうなパーティだ。

「『ナイトストーカーズ』は正直わからないけど、それでも下にいるような気がする」

　あとはディスティスさんたち『ナイトストーカーズ』かあ。他にもなんとかできそうなパーティはいるだろうけど……。

「戦力の話はわかったよ。それでどうするんだい？」

「あたしたちは下を目指すしかないと思ってる」

「下、かい」

　オランジェさんとフォンシーがにらみ合ってるみたいになっちゃったけど、そうするしかないんだよ。違うか、『おなかいっぱい』はそうしたいんだ。

「ああ、迎えにいく」

「いるかどうかもわかんないんだよ？」

　２０層から７８層に飛ばされた冒険者がいるかもしれないんだ。

　ボクたちは助けにいかなきゃなんない。もちろん確認なんかできてないけど、それでもだよ。

「誰もいなかったとして、そのときはレベリングとでも思うさ」

「……パーティを分けようか。ウチはこの場で上がってくる連中を待つ。『錨』はレベリングで、『おなかいっぱい』と『ヴィランダー』は７８層を目指しな。いいかい？」

　オランジェさんがみんなを見渡しながら言った。

「わかりましたよ。やりましょう」

　リーカルドさんが頷いた。

　今やらなきゃならないのは下に助けにいくのと、ここに来た人たちに説明することだ。いざってときのためのレベリングもだね。

　ホントは全員で下にいきたいけど、異変の真っ最中だし、なにがあったか知ってる人がここにいないとマズいかもしれない。誰かがいなきゃなんないんだ。

「『ファーストライド』を忘れてもらっては困るな」

「ディスティスさん。いたの？」

　思わず敬語が取れちゃったよ。なんかあっさり会話に入ってきたのは『ナイトストーカーズ』のトップパーティ、『ファーストライド』のディスティスさんだ。いつの間にきたのかなあ。

「俺たちは迷宮と共にある」

「……カッコいい」

　やめようよ、ザッティ。あの人たち絶対ヘンだよ？

「わかったわかった、アンタら三パーティなら安心だ。暴れてきな」

「なあオランジェ、俺たち中途半端じゃないか？」

『錨を上げろ』のリーダーさんが苦笑いだよ。ワザとなんだろうけど、それでも盛り上がってきたね。

「ヘタしたらヴァンパイアが降りてくるまであるんだ。下の方が安全かもねえ」

「残ってやろうか？」

「止しとくれよディスティス。『冒険者は見捨てない』、だろ？」

「違いない」

　笑いながらする会話なのかなあ。でもまあ、『冒険者は見捨てない』。当然だね！

「……オランジェもカッコいい」

　ザッティ、ほら行くよ。誰かが待ってるかもしれないんだから。