さあ、とことんレベルアップをしよう！ 外伝 ‐ベンゲルハウダーの新人冒険者‐

第４３話 なあに、パーティの親睦だ

「それで、どうしておんなじセリフを二回も聞かされるわけですか」

「……すまない」

　前回はボクと向かいの六人だったけど、今回は十二人だ。『おなかいっぱい』と『夜空と焚火』はテーブルを挟んで座ってるとこ。

　あれから『夜空と焚火』を回復して、それから事務所の食堂でお話し合いだ。なんでこうなっちゃうの？

「あの、この場くらいは払わせて──」

「それはいいですよ。こんなこと言ったら申し訳ないかもですけど、余裕ないんですよね？」

「まあ、なあ」

　というわけで食事代は別ってことで、お互いに夕ごはんだ。向かいに沈んでる人がいると、ちょっとごはんの味が変わっちゃうね。ウルも微妙な表情だし。

「そうですよね。わかります」

　シエランの目が潤んでるよ。

　前回は相手のおサイフ事情なんて訊かなかった。なんとなく想像はしてたけどさ。で、そのとおりだったってことだ。

　キールランターからここに来たはいいけど、宿代、食事代、ついでに装備を借りるのにかかるお金。最初にあったお金はメンターでほとんどなくなったみたい。

「シエランと会ってなかったら、あたしとラルカもそうだったかもしれないな。ウルも……」

　フォンシーに言われてハッとした。そうだよ。そうなんだ。

　シエランに会えたから宿代は半分ですんだし、カースドーさんたちにも会えた。ウルにしたってあのときボクたち三人と会えてなかったら、たぶんこの人たちみたいにギリギリの生活になってたはずだよね。

「ボクたちは恵まれてたんだね」

「おいおい、やめてくれ。こんなこと言えた立場じゃないのはわかってる。けどな、がんばって強くなったあんたらがそんな顔しないでくれよ」

　ギリーエフさんこそ泣きそうな顔じゃない。ニクシィさんたちも。

「話にならないわね」

「ミレア？」

「話にならないって言ってるのよ！」

「おいおいミレア、それはさすがに」

　立ち上がって怒った顔してるミレアに、ボクとフォンシーがツッコんじゃったよ。

　あれ？　だけどミレアってそんなこと言うはず？　だけど今、目の前で。あーあ、ギリーエフさんたちも俯いちゃってるし、どうしたらいいのさ。

「二日待ってもらえますか？　なんとかする方法を考えてみます」

「それよ。シエラン」

　なんでかミレアが怒ったまま誇らしげだ。難しいことするね。

「けどね、わたくしたちだけじゃないわ。あなた方もどうしたらいいのか考えなさい」

　ミレア、相手年上だからね？

「気に入らないのよ。たしかにわたくしは幸運だったわ。パーティに入れてもらったときにはもう、四人は強かった。わたくしとザッティは助けられたわ。今だからこそよくわかるの」

　十一人の視線がミレアに集まった。『夜空と焚火』の人たちまで、いつの間にか顔を上げてミレアを見てる。

「わたくしは全部を叶えるために冒険者になったわ。嬉しく楽しく冒険者をするの。それがなによ、こんな重たい空気なんて、わたくしの求める冒険者じゃないわ」

「いや、しかしだな」

　ギリーエフさんが困ってる。そりゃあねえ。

　けど『おなかいっぱい』は逆だ。ボクたちはミレアを知ってる。だからわかるんだ。

「ミレアはこいつらを助けたいんだな？　だったらウルは手伝うぞ」

「……やるぞ」

　ほらね。

「鎧のお金は報奨金もあわせて払えます。少しだけど余裕はありますから大丈夫です」

「リーダー、わかってるよな？」

　シエランとフォンシーがボクを見た。

　うん。目の前にいる人たちは冒険者だ。ちょっと間の悪かったボクたちだ。だったらどうする？

　ごはんを奢ってあげるんじゃダメだ。自分たちで稼げるようになってもらうしかない。じゃなきゃ冒険者じゃなくなっちゃうよ。

「さっきさ、シエランが言った二日って？」

「先走ってごめんなさい。二日あればウルとわたしはレベルを上げられるし、ザッティの鎧も手に入るって、そう思ったんです」

　なるほど、そういうことだったんだ。

　けれど二日はもったいないなあ。こういうときは、ちらっ。

「わかったわかった。そっちにシーフがひとりいたよな？」

「あ、ああ。わたしね」

　女の人がおずおずって返事した。たしか名前はレッティアさんだっけ。

「それとプリーストはニクシィ、だったか？　明日からウチだ」

「え？」

　ニクシィさんがポカンってしてるし。フォンシーは物言いがねえ。

「なあに、パーティの親睦だ。もちろんこっちからも二人、そちらに入れてもらう」

　それが誰かはまだ決まってないんだろうなあ。

　それにしてもプリーストのニクシィさんとシーフのレッティアさんねえ、狙いがわかったよ。

「まかり間違って恩義を感じるなら、そうだな、稼げるようになったらメシでも奢ってくれ。十回だ」

「ウチは大食いですよ？　特にボクとウル。それでもいいですか？」

　当然注意しておかなきゃね。あとでこんなに食べるのかって言われても困るから。

　だから黙ってないでなんか言ってよ。

「ミレア、こんなもんでどうだ？　勝手に進めて悪かったな」

「いいんじゃないかしら！」

　◇◇◇

「ラルカラッハ、……ギリーエフ。これは──」

「親睦です」

「あ、ああ、そういうことなん、です」

　歯切れ悪いですよ、ギリーエフさん。もっと胸を張って。

　それとマヤッドさん、笑いをこらえなくてもいいから。ボクたちは装備を借りに来ただけです。

　ミレアが爆発した次の日、ボクとギリーエフさんは教導課の窓口にいる。

「パーティメンバーを交換なんてなぁ、クランなんかじゃよくあることだ。気張りな」

「は、はいっ」

　おっきな声で返事したギリーエフさんを見て、マヤッドさんが反笑いでいつもの盾と革鎧を渡してくれた。『夜空と焚火』の分も防具だけ。

「ラルカラッハ、鎧はいつできるんだ？」

「ザッティの分が明日の夜です」

「そうか。……頼んだぞ」

「なんのことかわかりませんけどわかりました。それと」

「上には言っとく」

「お願いします」

　よしっ、協会のお許しっていうかお目こぼしはもらった。黙認？　っていうんだっけ。

『タダでメンターなんて、あとになってゴタゴタはごめんだ。それとなく協会に伝えといてくれ』

　昨日の夜に言われたフォンシーからのご命令だ。成し遂げたよ。

　ついでに大変だろうけど、協会には制度の改革だっけ、それをお願いしますね。

「じゃあパーティメンバーを発表します」

　事務所だと目立ちそうだったから迷宮に行く途中でメンバー交代だ。

『おなかいっぱい』はボクとザッティ、フォンシーとミレア。それとニクシィさんとレッティアさん。

『夜空と焚火』の方はファイターのギリーエフさん、ウォリアーのハドルさんとナティルドさん、ウィザードのラウィーさん。そこにシエランとウルだね。

「『おなかいっぱい』は２０層から２４層を目指します。『夜空と焚火』はウルとシエランをレベリングしながら、とりあえずは１５層です」

「ら、ラルカラッハ。２４層って、ホントに？」

「本気です」

　ニクシィさんが青い顔してるね。レッティアさんは小刻みに震えてるし。だけどやってもらうよ。

「ではこちらを」

　シエランがインベントリから武器と盾を取り出した。

　因縁の『黒骨のこん棒』『ヘビーボーンメイス＋１』『ブラックロングソード＋１』『黒きショートソード』そして『闇のヒーターシールド』。相変わらず真っ黒だね。

「どれも４０層クラスの装備です。お使いください」

　にこって笑うシエランがとっても怖い。『夜空と焚火』が後ずさってるよ。

　結局ギリーエフさんが『黒きショートソード』、ハドルさんとナティルドさんが『黒骨のこん棒』。三人はそれと『闇のヒーターシールド』だ。大人の体格だから普通にサイズが合うんだよね。ザッティ、仲間ができたよ。あとはプリーストのニクシィさんが『ヘビーボーンメイス＋１』だ。

　ボクたちもそれぞれ武器を持つ。ってもウルとザッティだけだけどね。だれにも使ってもらえなかった『ブラックロングソード＋１』は残念、しまっちゃおう。

「装備の貸し出し金は、メシ二回分だな。合計十二回に変更だ」

　フォンシーは酷いなあ。

「約束どおり取り分は人数割りです」

　本物のメンターだったら、契約書を作って教導課に提出なんだけどね。

　だけどこれは単なるメンバー交換だ。だから取り分は人数割りで当たり前。シエランに言わせると、怒られないギリギリのやり方なんだってさ。

「本当にいいのか？」

　ギリーエフさんが情けない顔で訊いてきた。

「そりゃもうですよ。けど約束ですからね」

「ああ、こっちはシエランの指示に従う、だな。必ず守る」

　まあ『夜空と焚火』は大丈夫だと思う。シエランがプリーストとエンチャンターで、ウルはプリーストとウィザードだ。二人四役ってね。

「それに俺がニクシィとレッティアよりレベルが低くても、そんなのは問題にもならない」

　もうひとつの心配も大丈夫だね。リーダーが一番じゃなきゃダメだって話も聞くからねえ。

「ウチはフォンシーに任せていいかな？」

「ああ。思う存分暴れろ」

『おなかいっぱい』はレベル１４のプリースト、レベル１５のシーフがいる。それを守るのは当然ザッティで、フォンシーがエンチャントとシーフの動きでそれを助けるんだ。

　だったら前衛はっていえば、レベル２１のウォリアー、ミレアとモンクのボク。レベルは１４だ。ミレアがタンクでボクがアタッカー。

　だから指示出しはフォンシーに任せるよ。エンチャントと魔法援護があっても、それでも大変そうだなあ。

「こっちは深層なので魔法も飛んできます。痛い思いもするかもですけど──」

「ど、どうするの？」

　怯えないでくださいよ。

「我慢して、治して、そして戦うんです」

　ああ、なんかボクも染まってきた気がするよ。冒険者だもんねえ。