ＪＫギャル勇者を育成せよっ！！ ～アイツが勇者で俺がモブ！？～

第32話 奴隷商館の主

　扉から顔を出した男は、俺と立花さんの顔を交互に見ると、扉の向こうへと顔を引っ込めた。

「ちょっと──」

「──こっちだ」

　立花さんの抗議を遮り、中へ入る様催促する男。

「なによ！」とプリプリする立花さんを宥め、少し警戒しながら部屋の中に入ると、そこは応接室の様な設えの大きな部屋だった。

「ヴァイオレットの紹介ってのはアンタらか。まぁ座んなよ」

　革張りの一人掛けに座った男に、対面の、これまた革張りのソファーに座るように言われたので、従う。おぉ、柔らかい！　ケツが沈む！　こいつはきっと、お値段以上に違いない！

「……それで？　今日はどういった用件だい？　そっちのお嬢ちゃんでも、売りに来たのかな？」

「──なっ！？」

　男の言葉に絶句し、立ち上がる立花さん。それを見て、

「ん、違うのか？　嬢ちゃんなら、結構な値段で買い取っても良いんだが」

「なんで私が売られなきゃいけないのよっ！　言ってやってよ、御供さん！」

「まぁまぁ、落ち着いてください」

　上手いこと話の主導権を握られたか。まぁ、良い。別にケンカしに来たわけじゃないし。

　それにしても、クレアさんからは用件は伝わっていると思ったのだが、違うのか？　本人の口から説明した方が良いと思ったかのかもな。

「今日ここに来たのは、他でもありません。パーティメンバーを増やそうかと思ったからです」

「ほぉ。パーティメンバー、ねぇ」

　チラリと立花さんを見た男は、俺へと視線を戻し、

「おたく等、冒険者なのかい？」

「はい」

　ここで嘘を吐くメリットは何もないので、素直に答えた。

　すると男は、なぜかウンウン頷き、

「そうかい。まぁ、人が増えればその分、生存率は上がるわな。それに、万が一の時は、奴隷を囮に逃げられるしよ」

「──な！？　そんな事、するわけないでしょ！」

「まぁまぁ」

　まるで、ひな壇芸人並みの早さで立ち上がる立花さんを宥める。それを見て、「クックッ」と男は笑っていた。立花さんをからかって楽しんでんな、コイツ。

「……自分も彼女も前衛なので、必要なのは後衛職。出来たら魔法が使えると良いのですが」

　男に話の進行を任せたら、幾ら時間と忍耐力があっても終わりそうにないので、さっさとこちらの要望を伝える。

　すると、男が顔を顰（しか）めた。

「ソイツは冷やかしか？　そんな人材が、奴隷堕ちしているわけねぇだろ」

　そんな事は百も承知、だからこそ言ったのだ。「お、ちょうど良いのが居るよ！」と言われた方が逆に困る。

　フゥと、短く息を吐いた俺の横で、「奴隷堕ち？」と、立花さんが顔をこちらに向けてきた。あとで説明してあげるから、ちょっと我慢してね。

「……そうですか。なら、獣人でも良いかな？」

「……獣人、だと？」

　男が片眉を上げる。

「……そいつは、なんでまた？」

「いえ、自分も彼女も人族ですからね。なら、ここらで獣人族を入れるのも良いかと。獣人族には、人族には無い能力があると聞きます。それが、俺らの助けになったりしないかなと思いまして」

　ニコッと笑い掛ける。すると男は背もたれに寄り掛かり、「ふむ」と腕を組んだ。

「……前衛が出来るのは居るが、欲しいのは後衛、だよな？」

「えぇ、そうです。それか──」

「コホン」と間を取って、男の目をまっすぐ見る。

「──珍しい種族の獣人とか、居ませんかね？」

「珍しい、種族だと？」

　そう言った対面の男の、纏う空気が変わる。そのせいか判らないが、部屋を明るく照らすロウソクの火が、ジジッっと揺らいだ気がした。

　明らかに剣呑な雰囲気。だが、ここで引いちゃいけない。こっちだって、遊びで来ているわけじゃない。ミッションが掛かっているのだ。

　雰囲気に飲まれないよう、腹に力を籠め、ズイッと身を乗り出す。

「えぇ、珍しい種族ですよ」

「……なんでまた、そんなのを欲しがんだ？」

　男は一呼吸置いて、再び背もたれに身体を預ける。

「……簡単な事です。自分も知らない様な珍しい種族なら、もしかすると後衛に必要な能力を持っているかもしれない。そう思ったので」

　用意してきた理由を述べる。ただ単に、「珍しい種族の獣人が欲しい」と言ったところで怪しまれないだろうが、念には念を入れる。怪しまれて紹介されなかったなんて事は、絶対に避けたいしな。

「……確かに、そういう種族が居るってのは、聞いた事があるがな」

　そう言うと、男は前のめりになり両肘をセンターテーブルに乗せた。そして、無遠慮に俺へ顔を近付ける。

「……ただよぅ、お客さん。そういう商品はよ、一見さん相手においそれとは売れねぇのさ。解るだろ？」

　ギロリと、下から睨み上げてくる。おぉ、迫力あるなぁ。でもよ、オーガに比べたら大した事ねぇな。

「誰でも最初は一見さん、でしょ？」

　男の脅しを軽くいなして、微笑んでやる。すると、男はフッと表情を崩し、

「……良いだろう」

　お、合格みたいだ。

「では、売ってもらえるんですね？」

「そう焦るもんじゃねぇ。ここには居ねぇよ」

「居ない？　居ないってどういう事よ？」

　黙って成り行きを見ていた立花さんが睨む。と、男は悪ふざけた様に、両手を上げて、

「そんながっつくんじゃねぇよ、嬢ちゃん。美人が台無しだぜ？」

　言ってくっくっと笑った後、パチリと片目を瞑って、

「大事なもんはな、ちゃんと宝箱に隠してあんだからよ」