天地鳴動（てんちめいどう）～気持ち良く歌の練習をしていただけなのに、神さまの隠し事を暴いてバチが当たってしまいました

お片付けの準備

「え？　……」

「羽衣は、売り物じゃないのよ！」

　ナオは不満そうに、見返す。読み取った、ロッティーは叱った。

「羽衣と言ったら、空を飛ぶの一択じゃん。なのに、着ても、飛べないし。引き換えた方が、利益が大きい」

「あんた、説明を聞いていなかった訳？」

「私は、彼女を推薦すると決めているから」

　ナオの心の声が、ダダ漏れだった。ロッティーがあきれる。ナオの答えに、黒ウサギは何とも言えない顔をした。

「羽衣で包んであげた方が、うさちゃんが安心するわよ」

「あっ！」

　ロッティーに指摘される。ナオは気づいて、見おろす。いまだに、白ウサギは涙目だ。忘れていたことを、済まなく思う。

　境界の番人に、ナオは願う。預けてある羽衣を、返してくれるように。一瞬にして、手元に現れた。

　紙のように、薄くて軽い。赤みがかった、白の光沢のある生地。一部を掴んで、縦に振る。広がって判る、羽織、と。昔話に載る、帯状の物ではない。着物だ。

　ナオは、ロッティーの手を借りる。右手は袖を通す。左は肩に掛ける。前の見頃に付いている紐で結んでもらった。

「お前……」

　口元を手でおおい、男がつぶやく。驚きが声に表れている。探り、見極めようとする、まなざし。好奇心に満ちた表情から、打算が働く顔に変わる。

　ちゃんと、ナオは羽衣を天女に返した。お礼として、新しい羽衣を贈られたのだ。

　ナオは読み取る。男の表情の変化を。羽衣には、もう一つの意味があるのを、彼は知っている。投票する権利だ。神々の主を決める。

「それ、妙な生き物だな」

「チッ！　チッ！　チッ！　妙な生き物じゃないのよ。闇の主なの」

　口から手を離した、男が言う。ナオは表情をくらます。当のロッティーが答える。

「それって、隠しておくことじゃないんだ」

　指摘するナオと、男の声が重なった。

「アタシは～、侍女～。歌姫を守る～。災厄を呑んで～、助けます～」

「ハハッ！」

　跳ねて、一回転。繰り返しながら、ロッティーは歌う。男は笑う。ナオは脱力。音痴と初めて知った。あんなに、一緒にいるのに。

「あわわわ～。誰か、止めて～」

「よしっ！　俺が積み直す！！」

「ダメよ」

　回り続ける黒ウサギの頭を掴んで、男が伝える。ロッティーが否定した。

「責任を取らせろよ、コラ」

「あんたじゃ、体の強度が足りないわ」

　汚名を返上したいと、男は食い下がる。向いていないと、ロッティーが告げた。

「……。領域の力を使うのか」

「後始末の方が、大変よ」

　男は苦い顔で、気づいたことを声に出す。ロッティーのなぐさめに、嫌そうな顔をした。

「そういえば、腕を失うことに、拒否をしないのね」

「運がこちらにあることを、示したいからね」

　思い出して、ロッティーが訊く。ナオは微笑む。脳裏に浮かべる、声の主たちを。根にあるのは、嫉妬だ。代償を支払ったと聞けば、溜飲を下げて引き下がるだろう。