呪われ英雄騎士 国が理不尽な目にあっているので、報復することにした

第227話、インチキ裁判

　魔の塔ダンジョンの魔物軍団により、ガンティエ皇帝が隠れていたパウペル要塞は、占領された。

　城主の間こと、皇帝の間――主が部屋に籠もっていたせいで、ほとんど使われなかったそれに、俺は腰掛けた。

　皇帝の間も、魔物軍と守備隊が戦った跡があり、所々血や肉片、武具などが残っていた。

　これから俺は、ガンティエ皇帝と直接面会する。本来なら、外交的にも一応礼儀というものがあるが、今回、国の代表としてきたわけではないので、手荒にやろうと思っている。要するに王族の交渉ではなく、盗賊の交渉をやるのである。……リルカルムも、そちらのほうがやりやすいだろう。

　……などと思ったのだが、開幕から面食らうことになる。久しぶりのエリルが、ガンティエ皇帝と思しき男と、皇女と思しき娘を連れてきたのだが……拘束の上、何で裸なんだ？

　おかげで、最初のセリフが、「上着でもかけてやれ」という何とも締まらないものになった。

「小僧、お前は誰の許可を得て、余の玉座に座っておる？」

　重々しくガンティエ皇帝が言えば、後ろに控えていたエリルが電撃を放った。

「うおおっ！！」

「誰が口を開いていいと言った？」

　エリルが凄み、横で皇帝が膝をつくのを、娘のレムシーがビクついた顔で見ていた。

　俺はすっと手を挙げる。

「控えろ、エリル。皇帝陛下には喋らせてやれ」

「ははっ」

　エリルは頭を下げ、一歩下がった。ガンティエは再び立ち上がり、俺はそれを見下ろした。

「俺がどこに座ろうと、俺の勝手だ。王族にしか座る資格がないというのであるならば、俺はこれでもとある国の王族だ。……ここでお前を排除し皇帝になれば……俺の席ということになるかな」

「王族であるならば、弁えるべき態度というものがあろう？　余はガンティエ帝国の皇帝である。話し合うにしろ、拘束したままというのは無礼であるぞ、若造」

「はて、ラウダ君。お前はまだ六十にも達していないと聞いているのだが、違ったかね？」

　俺は、以前、弟ヴァルムと交わした会話を思い出す。

「なにぶん五十年前の姿なのでね。若く見えて当然だが、お前も王族ならば年上は敬いたまえ。……若造」

　そう。生まれで言えば、俺のほうが、ラウダ・ガンティエより年上なのだ。

「挨拶がまだだったな、ラウダ・ガンティエ。俺はアレス・ヴァンデ。貴国の西にある国の大公をやっている」

「アレス、アレス・ヴァンデだと……！？」

「そう。俺が、お前の嫌がらせに反撃し、お前をネズミのようにコソコソ逃げ回らせた男だよ」

「き、貴様が……っ」

　ガンティエの顔が憎悪に染まる。拘束してなかったら、殴りに来ただろうか？　来てくれたら、逆にボコボコにしたんだけどね。残念だ。

「さて、ラウダ・ガンティエ君。お前は、我らの国ヴァンデ王国をはじめ、近隣諸国に工作員を派遣し、弱体化ないし反乱を指示した。我が弟にして、ヴァルム王に呪いをかけて殺そうとした王殺し未遂。我が国の民の財産を騙し取り、公金不正、未成年者の誘拐、暴行、違法奴隷売買を指示、国内の治安を乱し、血税を搾取し、甘い汁を吸ってきた」

「何のことだ？」

「細かいことなど、いちいち知らないとでも言うつもりか？　すべては対外政策で、お前の命令によって、お前の部下たちがやったことだ。責任者であるお前が罪に問われるのは当然であろう？　皇帝？」

　俺は、ラウダ・ガンティエを睨み付ける。

「そして我が王国への軍の侵入。これはどう言い繕うが宣戦布告なき、外交儀礼に反する極めて遺憾な行為である。つまりは、王国と帝国は戦争状態にあるわけだ。そしてお前は、俺によって捕虜になった」

　捕虜と聞いて、ガンティエは唇を噛んだ。屈辱的な響きだろう。天下の皇帝陛下が捕まった、など。

「そういえば、お前の息子……何と言ったかな、第一皇子。ハルマーに捕まった後、あまりに行儀が悪かったから、交渉もなく処刑されたそうだな」

「……！」

　ガンティエの表情は硬く、レムシーは処刑と聞いてさらに怯えを見せた。

「そういえばレムシー」

「ひっ！？」

「お前は、攻め滅ぼしたとある小国の姫君を、残忍な方法で処刑したそうだな？　今度はお前が、残忍な方法で処刑される番がきたかな？」

「そ、そんなっ！？」

　レムシーは青ざめる。

「わ、わたくしが！？　しょ、処刑！？　ガンティエ帝国の皇女たるわたくしがっ！？　こんな下郎に――」

　その瞬間、控えていたエリルが動き、レムシーに電撃を浴びせた。悲鳴をあげて、その場に膝をつく皇女。

「下郎……ねぇ。そういうお前は、下腹に奴隷の印をつけているが……。ガンティエ帝国の皇女は奴隷身分なのか？」

「……ッ！？」

　表情が歪むレムシー。俺の横で、リルカルムがニンマリしているのを感じる。こういう表情を見るのが、たぶん好きそうなんだよな災厄の魔女殿は。

「奴隷の分際で、王族を下郎呼ばわりとは。そんなに処刑されたいらしい」

「！？　申し訳ありません！　レムシーは、クズでバカな奴隷でございます！」

　膝をついたまま、拘束された手をついて頭を下げる。エリルが躾けたらしいが、皇女は一応、惨めな謝り方を習得していたようだ。

「うむ。そのクズでバカなお前が、我がヴァンデ王国を攻めるように、ラウダ・ガンティエ君にお強請りをしたことは知っている。ラウダ君も戦犯であるが、レムシー、お前も戦犯だ。ただで済むと思うなよ」

　頭を下げたまま泣き出すレムシーは後回しにして、俺はラウダ・ガンティエへ視線を戻す。

「さて、ラウダ・ガンティエ。お前は戦犯として、処刑したいところだが、実にもって残念ながら、一瞬で殺してしまっては、我らの民が被った被害の補填には全然足らない。ただの腹の出た老人を処刑したところで、民は喜ぶが、あいにくとその場限りの満足に終わってしまう……」

　そうだろう？

「俺はね、相手に損害を与えたなら、与えた分、損害分、しっかり、きっちり返すべきだと思うのだ。それを果たさずして殺しては、こちらが大損だ」

　故に――

「お前には、きっちり我が国から搾取した分を、返してもらう。それまで安易に死ぬことは許さん」

　俺は左腕を向ける。我が体に巣くう呪いが、黒き靄となってガンティエとレムシーを覆う。

「お前たちには人形になってもらう。そのうち自分のほうから処刑を望むようになるかもしれないが、清算されるまで、自由はないよ」