呪われ英雄騎士 国が理不尽な目にあっているので、報復することにした

第206話、結界を破るために

　ダンジョン６４階の城内中庭にある宙に浮いた結晶体。次の階へ行くために、俺たちは結晶に見える結界を破壊するなり、何とか取り除かなければいけないらしい。

「ラエル、試しに一発」

「了解です」

　狙撃銃を構え、ラエルが適当に巨大結晶体を撃った。銃弾は弾かれ、傷一つつかない。

「次、リルカルム」

　物理で駄目なら、魔法でどうか？　城壁を一撃粉砕した災厄の魔女さんの魔法――しかしこれもまったく歯がたたず。

「結界、か」

「どこかに結界を発生させている触媒なり、装置があるかも」

　ジンが指摘した。

「解除させられれば、入れるかと」

「場所の心当たりはあるか？」

　聞いてみれば、ジンは首を横に振った。まあ、そうだろうな。

「城内を探すしかないな」

　その触媒や装置があればいいんだがな。ベルデが腰に手を当てた。

「どうする？　城内が、雑魚甲冑しかいないなら、固まって移動するのも何だし、時間短縮のために分散するかい？」

　一応、敵地だってことを考えると、分散って響きはいい予感はしないんだよな。ここまで雑魚しかいなかったから、確かに現状は過剰戦力なんだが、分散した途端、実は強い奴がいましたってこともありそうだ。……まあ、可能性で言ったら何でもあるんだが。

　それに一度分散すると、連絡が取れなくなるのは問題だ。リルカルムは魔力念話が使えるらしいが、全員が使えるわけじゃない。不死の呪いを全員にかけてあるから、目を離した隙に殺される、とかはないが。

「分散すると、何かあった時に、他の者に連絡できないのがな……」

「何かあると思うのか、アレス？」

「ここは魔の塔ダンジョンだぞ。何があってもおかしくない。油断できない」

　効率は悪いが、皆固まって探索――と、リルカルムが何か言いたげに、ジンを見ていた。俺もそちらに視線をやれば、回収屋は、諦めたような顔をして異空間収納に手を突っ込んだ。

「連絡用の魔道具があります」

「あるのかよ！」

　ベルデが突っ込めば、ジンは渋い顔になった。

「回収屋の職業柄な。私はもちろん、ラエルは持っている」

　そう言うと、助手のラエルは自身の耳もとを指さした。回収屋の業務として、わかれての捜索もしばしばあって、その際に活用していたらしい。

　ネックレスの形をした通信魔道具らしい。使い方を教わり、俺たちは四つの班に分かれた。

　何故、四つか？　中庭から城の構造を見やり塔が四つあったからだ。それぞれのグループで一つ塔とその周りを探索する。

　Ａ班は、俺、レヴィー、ベルデ。

　Ｂ班は、ソルラ、リルカルム、シヤン。

　Ｃ班は、リチャード・ジョー、ティーツァ、ドルー。

　Ｄ班は、ジン、ラエル。

　人数が１１人だから、四つに分けると、一人不足になる。

「構いませんよ。二人で行動するのは慣れていますから」

　ジンは自信たっぷりだった。元々回収屋コンビとして活動していたから、他メンバーがいないほうが、かえって上手くやれる気がする。

「よし、それじゃ、みんな。油断なくやっていこう」

　俺たちは、それぞれ城内に散った。結晶体を構成する魔法陣なり装置とやらを探すために。正直、それがどんな形をしているのかわからないから、怪しいと思ったものを見つけたら、通信の魔道具で連絡を取り合うことになっていた。

　　・　　・　　・

　出てくる敵は、相変わらず騎士甲冑だった。光線柱のような耐性があるわけでもなく、元が防具であるから硬いのだが、俺たちの攻撃力のほうが勝っている。

「やっぱり塔の上なのかな」

　ベルデが木製階段を足場に四角い塔を登る。俺もその後に続く。

「他になければ、そういうことなんだろう」

　上を見る。角に合わせて階段が曲がり、四辺を順に巡る形で上がっていた。階段は全部木製で、重量がかかる度にギシリと独特の音を立てた。……上から重量物が落ちてきたら階段が壊れて、俺たちも巻き添えになりそう。

　ベルデが慎重に先導する。どうあっても足音が出てしまうが、本職が暗殺者であるだけあって、俺やレヴィーより静かだ。

「階段はここで終着だ」

　ベルデが囁く。辿り着いた室内。

「あれじゃねえか？」

　奥の壁際に、ミニ結晶体とその台座らしきものがあった。結晶体の大きさは違えど、形も色も同じだ。

　他には特になさそう、と近づけば。

「アレス！」

　レヴィーが叫んだ。上から何か降ってきた！　ベルデが舌打ちする。カースブレードが落ちてきたそれ――鉄爪を弾いた。

「待ち伏せかっ！」

「来たよ来たよ、来ましたよぉーっ！」

　漆黒の軽鎧をまとう屈強な戦士――しかしその頭は虎と、獣人種のようだった。

「アレス・ヴァンデとお仲間ーっ！　てめえらはここでっ、しぬんだぁーっ！」

　虎頭の戦士は、両手のクローを振り回し、素速く飛び掛かってきた。金属音が連続する。目にも留まらぬ早い斬撃の嵐を、俺は全て防ぎ、弾いたのだ。

「あらぁー！？　防がれ――！」

　虎頭は、瞬時に背後に迫ったベルデを察知して飛び退いた。またもベルデは舌打ちした。

「逃げんな！」

「そんな殺意ダダ漏れされちゃあ、気づかないわけがないんよなぁーっ！」

　虎頭は一度離れると、すぐに態勢を整えた。

「鉄腕のヤヴィン。――てめえらを殺す者だぁーっ！」

　加速し、飛び込んでくる虎頭。

「けっ、シヤンみたいに体柔らけえじゃねえか」

　ベルデが迎え撃つ。鉄爪とダガーがぶつかるが、パワーが違う。

「なっ！？」

　ダガーが弾かれ、虎頭の蹴りがベルデの胴を直撃した。吹き飛ぶベルデ。

「人間が、止められるわけ――」

　虎頭が目を見開く。

「済まんな。横から入って」

　瞬時に踏み込んだ俺のカースブレードが、虎頭の眼球に映る最後の光景だったことだろう。

　鉄腕を名乗ったヤヴィンは、頭を失い、倒れ伏した。

「先を急ぐのでな。……大丈夫か、ベルデ」

「……ああ、何とかな」

　蹴られた衝撃は相当だったが、怪我はなさそうだった。さて、ここの結晶体をどうにかしようじゃないか。