呪われ英雄騎士 国が理不尽な目にあっているので、報復することにした

第205話、城門の先には

　魔の塔ダンジョン６３階を突破し、俺たちは６４階に到着した。

「大きな空洞だ」

　天井はあるが、うっすら霧のようなものが見えて、洞窟のそれが見え隠れしている。

「広すぎて、洞窟の中っぽくないのだぞ」

　シヤンが眉をひそめる。ベルデは笑った。

「そりゃ、ここは曲がりなりにも塔だからな」

　魔の塔ダンジョン、その内部は、実にバリエーション豊かで、我らの常識では計れない。

「この石畳に沿っていけばいいのかな？」

　地面は、馬車が走れるように石畳で舗装されている。洞窟のような空洞なのに、道がある。というより、その道以外、深い穴のようだった。

「危ねぇ……。よそ見していたら落ちたかもな」

　うっすらと靄が、所々かかっている。遠くは見えづらいが、いつぞやの霧の階と違って、周りは見えた。

　リルカルムが片目を閉じた。

「これだけ広いなら、さっきの階の飛空艇でも飛べるわね」

「どうやって持ってくるんだよ、そんなの」

　違う階のものだ。俺が突っ込めば、リルカルムがニヤリとした。

「そんなの回収屋さんの異空間収納に入れてもらえばいいじゃない。入るでしょ？」

「どうなんだ、ジン？」

　尋ねてみれば、とうの回収屋は肩をすくめた。

「可能ですよ。というより、回収済みです」

　なんと、ジンは、６３階の飛空艇をもうすでに入手していたらしい。ベルデが口笛を吹いた。

「何と手の早いこと」

「珍しいものには目がなくてね」

　苦笑するジンである。

「アレス様！」

　前を行くリチャード・ジョーが一瞥をくれる。

「前に建物です。城のような……」

　靄の向こうに、重厚な造りの大きな建物が見えてきた。迂回路は――なさそうだった。石畳の通路以外、靄のかかった穴。つまり、城のような建物に、道に沿っていくしかないということだ。

「何回目の城かな？」

　できれば、これで最後にしてもらいたいね。石畳の上を進みながら、城へと近づく。

「ひょっとして、あの城、宙に浮いています？」

　聖女のティーツァが首を傾げた。石畳の歩道以外は穴で、その先に通じている城もまた、その下が靄によって見えない。

「かもしれない。だが中に入るなら、関係ないだろう」

　城門が見えてくる。門は固く閉ざされていて、来客には冷たい。

「近づけば開いてくれるかな？」

「どうでしょうね」

　ジンは言った。

「ここが邪教教団のテリトリーであると考えるなら、魔法とか、例の光線柱とか撃ってきそうですがね」

「門とか城壁というのは、そういうものだよな」

　敵を阻むためのものであり、俺たちのような侵入者を進ませないためにある。

「空を飛べれば、城壁がいくら高くとも関係ないんだがな」

　ちら、とソルラを見れば、彼女も頷きで返した。しかしジンは首を振る。

「守備隊がいるなら、単独で飛び越えるのは自殺行為ですよ。弓や魔法で狙い撃ちにされます」

　よっぽど高く飛ぶとか、猛スピードで飛び抜けるとかしない限り。それはそれで、降りるのが大変になるが。

「閉ざされた門。当然、敵は守りを固めているよな」

「案外無人だったり？」

　ベルデがニヤリとした。どうせ真っ正面から行っても、城門はぶち壊す必要があるしな。

「リルカルム、あの門、魔法で吹っ飛ばしてもらえる？」

「……しょうがないわね」

　待ち構えられていたら、どの道面倒なことになる。それならば先手必勝だ。敵が攻撃してこないうちに、先制攻撃を仕掛ける。

　リルカルムは大規模な魔法を使うため、詠唱を始めた。長い詠唱ほど、威力の高い攻撃魔法が繰り出せる。敵と戦っている間は、中々タイミングが難しいが、まだ攻撃されていない今なら、好きなだけ唱えてよし。

「駆け抜けろ、雷帝の雷！」

　振り上げた杖から、極太の雷が迸った。轟音が轟き、城門が木っ端微塵に吹き飛んだ。

「お見事」

「敵さんも、城門に対魔法の仕掛けをしておけば、やられずに済んだかもな」

　ベルデが腕を組んで、そう評した。

　ともあれ、これで門は開いた。ノックというのは、少々過激だったな。

「……敵は、来るか？」

　守備隊がいるなら、破壊された門の穴を埋めるべく、わらわらと出てくるはずだ。しばし眺めるが、特に動きはなさそう。

「静かですね」

　ドルーが言えば、シヤンも耳をすましている。

「特に、動きもなさそうなんだぞ」

「ここのところ、無人の階が多いですね」

　ソルラは怪訝な表情を浮かべた。６３階には、久しぶりにゴブリンがそこそこの数出てきたが、６１、６２階は、仕掛けや自動兵器系が阻んできた。

「人材不足、いや、スタンピードでモンスターを消耗しつくして回復が追いついていないのかも」

　動きがないなら、こちらから動こう。城門を吹き飛ばして、城内へと近づく。油断はしない。敵が待ち伏せを狙っているなら、動きを悟らせないよう、隠れているだろうし。

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　あっさり城内に入れた。敵は、至る所に配置された騎士甲冑。これが一定範囲に近づくと、突然動き出して襲いかかってきた。

「舐めているのか？」

　カースブレードで一刀両断。シヤンは鉄拳で潰すし、ソルラもまた動く甲冑の四肢を切断した。

「こんな仕掛けしかないとなると、本当に連中は人手不足なのか？」

　自動警備、トラップの類いと変わらない。これらを倒しつつ、城内の中央中庭に行けば――

「こいつが、ここのメイン課題というやつかな？」

　巨大な結晶体が宙に浮いていた。まるで天守閣全体が結晶化しているようで、巨大な宝石のようであり、その大きさには圧倒される。

「結界のようなものね」

　リルカルムの視線が鋭くなった。

「透けてるけど、次の階への魔法陣は、あの中みたいよ」