呪われ英雄騎士 国が理不尽な目にあっているので、報復することにした

第171話、暗黒守護者

　５９階のフロアボスってやつだろうか。

　一人は暗黒の全身鎧をまとった重騎士。

　一人は杖に乗った暗黒魔術師。

　一人は黒き衣をまとった軽戦士。

　そいつらが、合同攻略パーティーの冒険者たちと戦い、次々と倒していく。

　高速で飛行する暗黒魔術師は、弓使いたちの投射攻撃を掻い潜っているところに、軽戦士が風のように駆け抜け、弓使いたちを倒す。

　前衛を担うはずの騎士や戦士たちは、すでに重騎士によって倒されていて、ルエール・トワやシヤンが何とか凌いでいるくらいだった。

　倒れている者の中にはカミリアやベルデの姿があった。

「キシャー！！」

　暗黒魔術師が奇声を上げる。頭上から雷が落ちてきて、冒険者たちを感電させる。

　くそ、いいようにやられているじゃないか！

　俺はカースブレードを抜き、駆ける。リルカルムが、飛行する暗黒魔術師に攻撃魔法を浴びせた。

　しかし暗黒魔術師は、まるで波に乗るように杖を足場に、爆発魔法を掻い潜った。

「やるわねぇ、あいつ――」

「リルカルム！」

　ソルラの声。災厄の魔女に、敵軽戦士が肉薄していた。あまりに素早くあっという間の出来事だった。

　だがリチャード・ジョーが盾で割り込み、さらにソルラが軽戦士を横から斬りかかり、敵を後退させた。

　あっちは任せて、俺は重騎士に向かう。最強冒険者ルエールは、アーマーなしの状態で重騎士と渡り合っていた。彼女は剣を持っているが、何故か敵の重剣を受けることなく回避に専念していた。……何故、受け止めない？

　受け止めきれないほど、相手のパワーがあるのか？　確かに重騎士の腕の振りは早く、当たればただでは済まないだろう。しかし、敵の剣をどうにか止められれば、隙を窺っているシヤンも攻撃できるのだが。

　なら、俺が止める！

「アレス！」

　ルエールが叫んだ。

「こいつの剣、受け止めたらやられるよ！」

　簡潔な注意が飛んだ。止めたら駄目なのか？　受けようとしたらやられるということか。周りで倒れている騎士、戦士組も、受けようとしてやられたのか？　見れば、剣など彼らの武器が折れているのが見えた。

　考えられるとすれば、見た目以上にパワーがあって、金属製の武器や防具すら簡単に両断してしまうということ。あるいは奴の重剣が、何か特殊能力持ちなのかもしれない。ルエールの注意を無視すると、たぶんやられるな。

　重騎士が俺に気づいた。でかいな、身長２メートルはありそうだ。

　その時、シヤンが動いた。敵の目が俺に向いた隙をついたのだ。しかし重騎士は、すっとシヤンを見ずに左手を向けた。次の瞬間、突っ込んだシヤンが吹き飛ばされた。

　魔法か？　ええい、よくも！　俺は踏み込み、重騎士に斬りかかる。ガシンと金属同士がぶつかり、火花を散らした。

　重剣がカースブレードを防いだのだ。……かかったな！

　魔力吸収！　呪われし魔剣が、重騎士から魔力を奪う。同時に俺は呪いを開放して、敵の体に複数のマイナスの呪いを付与する。

　力も、俊敏性も下げて、さらに麻痺も――しかし、重騎士は動いた。まるで何事もなかったように。

「こいつ……！」

　呪いが効かないのか。突きを躱して、追撃の斬撃を掻い潜る。なるほど、振りの速度も変わっていないみたいだな！

　ルエールが重騎士の背後から刃を突き立てた。しかし――

「弾かれた！？」

　あるいは重騎士のマントかもしれない。重騎士は自身を中心に一回転。風が舞い、俺とルエールはそれぞれ距離を取った。

「やるじゃないか……」

　俺は正面から構える。重騎士はじっと俺を見据える。一言も発しない。まるで、呪いの鎧で言葉を失ったルエール――マラディのように。

　もしかしたら、この重騎士が、邪教教団が作ろうとしていたものの正規版なのかもしれない。……試してみるか。

「カースイーター！」

　呪い喰い！　重騎士からの呪いの類いを吸い取る。こいつが呪いの力を根源としているなら、それで能力を抑制できる。上手くいけば、鎧が剥がれて決着というパターンも……。

「……ない、か！」

　重騎士が踏み込んで重剣を振り上げた。飛び退いて回避――とその瞬間、重騎士が左腕を突き出して、衝撃波を放った。

「くっ！」

　追い打ちを食らって吹っ飛ばされる。シヤンがやられたやつだ。

　ルエールが再び、重騎士の背後から迫った。しかし今度は重騎士にも迎撃の余裕があった。俺を吹っ飛ばすことによって！

　振り返りざまに、ルエールの体が浮いた。重騎士の左腕が彼女に向けられている。まるでそこから見えない腕が伸びているように。重騎士が拳を固めると、宙に浮いたルエールが締め付けられているように苦しみだした。

　何かはわからないが、何をしようとしているかはわかった。ルエールを見えない力で潰そうとしているのだ。

「させるかよっ！」

　床を滑りながら、無理矢理起き上がると、倒れる勢いでカースブレードを投げつけた。魔剣は、背中を向けている重騎士、その首に突き刺さる。

『！？』

　重騎士は倒れない。しかし魔剣が刺さったのはわかるのだろう。取り除こうと手を伸ばすが、重甲冑をまとうその体、腕が届かなかった。

　俺は呪いの力で加速した。この隙を逃してはならない。ここで、奴を倒さないと、ルエールが殺される！

「おおおおおっ！」

　重騎士の背中に飛び乗る勢いで突っ込む。刺さったカースブレードを握り込み、飛び込む勢いで、そのまま押し倒す。刺さった剣先はさらに深く重騎士の太い首に刺さって、倒れる時には貫いていた。

　重騎士は動かなくなった。死んだのだろう。兜で顔はわからないが、こいつから力が抜けたのを感じた。

「ルエール！」

　見えない力から解放され、ルエールは床に横たわっていた。

「ルエール……！」

「……やばい、色んなところ、潰されたかも……。手足に力が入らない」

　俺は駆け寄り、ルエールを抱き起こす。血を吐いたりは……ないな。手足がぶらんとしているが、折れてるのか。

「大丈夫か？　手足以外に痛いところは？」

「それは……大丈夫そう。頭もはっきりしている。けど、やっぱり手足が動かないや」

　内臓が無事なら、命は助かるだろう。圧死なんて冗談じゃない。

「ヒーラーは！？　誰か手当を……！」

　周りには倒れた者たちばかり。魔術師もヒーラーも。聖女のティーツァの姿が見えた。しかし彼女も負傷しているのか、自身に治癒魔法を試みているようだった。他にもカミリアら、動けないようだが、まだ生きているのか息をしているのが見えた。

　雷鳴が轟いた。

　杖に乗った暗黒魔術師が、ソルラと空中戦を演じていた。もう一人、敵の軽戦士は足元から伸びる無数の氷柱を躱して後退している。

　こいつらを倒さないと、この階のクリアにはならない。