呪われ英雄騎士 国が理不尽な目にあっているので、報復することにした

第156話、その者、霧使い

　霧に、人を眠らせる成分が含まれていたようだ。魔法か、あるいは気化した薬かは知らない。

　俺は、不眠の呪いの効果で何とか凌いだが、合同攻略パーティーの冒険者たちはやられてしまったかもしれない。

　俺はカースブレードを構える。霧に混入が毒物ではなく、睡眠ということは、トドメを刺しにくる奴がいるはずだ。こちらが皆眠ったところを見計らって……あれ、そういえば、睡眠罠のフロアって前にもあったような。

　……あれは確か、牢獄と宝箱トラップの階か。全員眠ったら、牢獄行きになるってやつ。いやいや、ここは５６階、そんな生温い仕掛けで終わるはずがない。

『おやおや、睡眠対策をしていた者もいたようですねぇ……』

　霧の向こうから、知らない男の声が聞こえてきた。これは邪教教団の刺客かな。

『まあ、そうでしょうとも。ここまで来る猛者だ。状態異常の魔道具なり装備をしていたのでしょう。ですが――！』

　ふっと、近くで倒れていたソルラが動いた。眠ったと思っていたが、もう起きられたか――！？

　次の瞬間、剣を抜いたソルラがこちらに突っ込んできた。

「おいっ！？」

　とっさに後ろへ飛びのいて回避。思ったよりソルラの突っ込み速度が緩かった。

「まさか、催眠魔法の類いか！？」

　眠らされただけに留まらず、操られているのではないか。でなければいきなり俺に攻撃してくるわけが――

「！」

　ぬっと別方向、霧の中からベルデが襲いかかってきた。不意を突かれたが、俺はカースブレードで阻止することができた。

　そして気づく。ベルデ、お前――

「眠っている……？」

　目を閉じ、それどころか頭もフラフラしているかと思えば、体もどこかマリオネットめいた動き。そしてその動きは、ソルラも同様だった。

　これは催眠術や催眠魔法ではなく、眠らせた身体を、何らかの方法で繋いで動かしているのか！？

　霧の中から、金属音がぶつかる音がした。そしてティーツァと思われる声が聞こえた。

『やめてください、カミリア様！』

　これは、どうやら眠っていない者が俺以外にもいたようだ。そして俺と同じく、眠らされた仲間から攻撃を受けているといったところか。

「何とも悪趣味な展開だ」

『そうでしょうとも。仲間は攻撃できないでしょう』

　ねっとりした男の声が響く。こいつが、仲間たちを操っているのか。

『何せ、ここまで苦楽を共にしてきた仲間たち。この試練の塔を駆け抜けた戦友たちの絆の力は強い。それが殺し合うなど、できないでしょう？　あなた方には』

「小賢しいな、やることが」

　操られているというなら、相手の意識を奪い、一時的に行動不能に追いやったのち、操っている奴を倒す、というのがセオリーなのだが、残念ながらその手は使えそうにない。

　何故なら、操られている仲間たちは、眠っているからだ。意識がないのに、外部からコントロールされている。

　幸い、外部制御だから、元のスピードや技のキレはない。余裕で受け止められるし、仲間でなければカウンターで仕留めることもできる。

　が、それは敵の思う壺。仲間同士で殺し合いをさせて、こちらの人数を減らす。勝っても負けても、こちらの戦力が減るのだから、邪教教団にとってはどう転んでもよい。

　唯一、連中に敗北を与える結果は、合同攻略パーティー全員が生き残り、操っている奴を倒して、ここを突破することだろう。

　とりあえず――向かってきたソルラを躱して、音のする方へ。

「ティーツァ！　無事か！？」

『アレス様！？』

　返事あり。まだ生きているな。仲間から襲われている者を集めつつ、操られている者たちの攻撃を凌げれば、とりあえず仲間討ちは防げる。

「いた！」

　バルバーリッシュの仲間たちに囲まれそうになっている聖女ティーツァを見つけて、彼女に迫る剣を防ぐ。操られている連中は、皆お休み中のようだ。

「無事だな、ティーツァ？」

「はい、何とか。アレス様も、よくぞご無事で」

「怪我をしているのか？」

「かすり傷です」

　腕を軽く切りつけられたようで、ティーツァは手で押さえていた。襲っている戦士たちが本気だったなら、かすり傷じゃ済まなかっただろうな。

「ぶん殴ったら、とりあえず起きるかな？」

「おそらく無駄でしょう。この霧が漂っている間は……」

　ティーツァは表情を曇らせている。

「魔法を試みましたが、回復はできませんでした。仮に目覚めたとしても、外から操られているのなら――」

「意味はない、か」

『そうです。あなた方の抵抗は無意味です！』

　あの不愉快な声が響いた。

『ここで果てるのです！　あ――』

　妙な間、というか声が聞こえたような。そして俺たちと囲む冒険者たちが、糸の切れた人形のようにバタバタと倒れていった。

「え……？」

　ティーツァも目を丸くする。一体何が起きたのか？

「アレス様……？」

「俺にもわからない」

　突然、どうした？　何故、周りにいた者たちは倒れたのか？　敵が操っていたのではないのか。

　奇妙な沈黙。俺は周囲に気を巡らす。この白い霧の向こう、見えない先から異変を感じ取ろうとする。

「アレス様、霧が――」

　ティーツァが気づいた。確かに、濃密だった霧の壁が薄くなっていく。

　突然なんだ？　圧倒的に敵が有利だったはずなのに、急に霧が消えていくなんて。操っていた仲間たちもすでに倒れているし、わけがわからない。

「……！」

　と、正面に気配を感じた。ひたひたと近づいてくる。霧が晴れつつある。ぼんやり浮かんだ影は、やがて、よく見る魔女の姿になった。

「リルカルム！」

「あー、生きてたわね。ご苦労様。敵は倒しておいたわよ」

　災厄の魔女は、くいっ、と指で後ろを指した。見れば、暗黒魔術師が心臓辺りを貫かれて死んでいた。

「ティーツァ。もう回復魔法で、みんなを起こしても大丈夫よ」

「あ、はい！」

「無事だったんだな、リルカルム！」

　俺が確認すれば、魔女は肩をすくめる。

「まあね。このワタシに霧で仕掛けてくるなんて、とんだマヌケもいたものだと思ったわ」

「そうなのか？」

「ワタシ、霧魔法に関しては、ちょっとしたものでね。まぁ、得意分野ってやつなのよ。それで仕掛けられたら、つい、やっつけちゃったってわけ」

　堂々とリルカルムは胸を張った。

「何なら、ワタシのことは霧の魔女と呼んでくれてもいいのよ？」