呪われ英雄騎士 国が理不尽な目にあっているので、報復することにした

第144話、まだまだ続くよ、ダンジョンは

　ドラゴンとの交戦。レヴィーの身を挺した立ち回りのおかげで全滅は避けられ、見事敵を倒した。

　だがその過程で少なからず死傷者が出た。まあ、相手はドラゴンだ。その爪に引っ掛けられただけで、人間なんてあっさり裂かれてしまうからな。

　カミリアやシガ、マルダン爺などリーダーは、さすがというべきか特に怪我もなく、くぐり抜けたが――

「アレス様、彼女――レヴィーはいったい……？」

　巨大なドラゴン、リヴァイアサンになったのを目の当たりにした冒険者たち。少女だと思っていたら、ドラゴンになるなんて、そりゃ皆聞きたくなるよな。

「言っただろう？　水の神様に仕える巫女だって」

　俺はレヴィーの肩に手を置いた。

「水の神リヴァイアサンをその身に宿して、その力を解放して俺たちを助けてくださったんだ。感謝しろよ」

「水の神……」

　カミリアが呆然とすると、マルダン爺が自身の髭を撫でた。

「なるほど、リヴァイアサンでしたか。確かに地方によっては、水神として奉られておりますな」

「ドラゴンの姿の神様かぁ」

　シガが感心したように言った。

「何にせよ、助かったのは事実だ。ありがとうよ、巫女さんよ」

「ん」

　レヴィーが目を伏せた。元々口数は少ないが、わかったという顔をしている。後は、仲間たちに今の話が伝われば、問題は解決かな。

「それより、アレス様は大丈夫ですか？　お怪我はございませんか？」

　カミリアが心配げな顔になる。一瞬何で、と思ったが……ああ、そうか。

「ポイズンドラゴンの返り血を浴びてね。鎧の塗装がはげた」

　体のほうは不死の呪いのおかげで勝手に治っている。戦場などではとてもありがたい呪いだよな、これは。……ただ、死にたい時にどうしても死ねないから、そういう場面では地獄な呪いだけど。

　それはそれとして。

「最深部かと思ったが、どう思う？」

「何とも言えねえな」

　シガは、辺りを見回した。

「ドラゴンが寄ってたかってお出迎えはいいけど、それだけだもんな。何か仕掛けとか、ここで終わりですって、何かあればいいが」

「探すしかないな」

　あるいは次の階への階段なり魔法陣だったりして。

　無傷の者たちを使って、周りを捜索――するまでもなく、階突破の魔法陣が見つかった。

「次がある……」

「５１階でラスト、という線は？」

　笑えない冗談と言いたげなシガに、ルエールはからからと笑う。

「行けばわかるよ」

　　・　　・　　・

「どう見ても、最深部じゃねーよなぁ！」

　シガが吠えた。

　夜の闇に包まれた５１階。地面から、次から次へとゾンビやスケルトンが湧いてくる。

「アンデッドの巣窟か？」

「ティーツァ！」

「ターンアンデッド！」

　聖女ティーツァの神聖魔法が、ゾンビたちをまとめて浄化する。しかし、消しても消しても現れる。

「これはまともに相手せずに、次の階へ行くのが正解か？」

　俺が言えば、マルダン爺が頷いた。

「それが賢明でしょうな。しかし、そのためにはまず道を切り開きませんと」

「……だな。リルカルム？」

「まとめて薙ぎ払えって？　ワタシを酷使し過ぎじゃないかしら？」

　と不満を言いながら、平野を焼き払うようにアンデッドたちを塵も残さず焼却した。……ま、すぐにまた生えてくるだろうけどな。

「神殿らしい建物が見えます！」

　ソルラが空に飛び上がって、それを指さした。よし、じゃそいつを目指そう。

　俺たち合同パーティーは、アンデッド畑を超えて、神殿のような建物へと突っ込んだ。待ち受けていた上位アンデッドとそれを操るフロアマスター――ネクロマンサーを倒して、５１階を突破した。

　とりあえず今回は、ここまでだ。

　　・　　・　　・

　王都に戻り、冒険者ギルドへ。待っていたギルドマスター代理のボングに本日の結果を報告した。

「――そうですか。５０階で終了説は否定されたわけですな」

「複数のドラゴンに取り囲まれて、全滅するところだったぜ」

　シガの言葉に、カミリアもリチャード・ジョーもベガも頷いた。

　ジンとラエルら回収屋はダンジョンで回収したモンスターの解体――の前にフロアで、冒険者たちと何やら騒いでいる。

「あれは何です？」

　ボングが聞くと、それに答える前に、一同からトテトテと鎧なしのルエールがやってきた。

「アレスー様。宝箱開けるから、来てもらっていいですかー？」

「ああ、４９階の……」

　２００個以上の宝箱。十数個開けたが、全部何かしらの呪いがあったから、呪いを解ける俺がいないと、怖くて開けられないやつ。

「仕方ない。……後の説明は任せていいか？」

「ああ、行ってきて」

　シガとマルダン爺が頷いた。さてさて、宝物の呪い解除は数が多くて手間ではあるが、俺としては呪いの補充の機会でもあるから、悪い話ではない。もしかしたら、２００個の中に、超絶なお宝があるかもしれないしな。

　思えば４９階は、呪いだらけ。皆には言わなかったが、内心ちょっとドキドキしていた。

　そうやって、呪い解除をやっていたら、城から伝令がやってきた。用件は俺宛てだった。

「隣国絡みでご報告がございます。ヴァルム陛下がお呼びです」

「陛下が」

　弟ヴァルムが俺と話をしたいという。隣国絡み……ガンティエ帝国で何かあったのかね。

　心当たりがあるとすれば、ヴァンデ王国侵攻の準備をしていた帝国西方軍が、いよいよ攻めてくるってくらいか？