呪われ英雄騎士 国が理不尽な目にあっているので、報復することにした

第142話、４９階のフロアマスター

　邪教教団モルファーが、そんなお優しい連中のわけがない。

　宝箱の中身を確認すれば、黒い靄が噴き出したりなんて、マルダン爺の言ったとおりのことは序の口。

　魔法剣や盾、金貨や宝石――全部、呪いがついていた。俺が呪いを解除しても、市販品より上物だけど、伝説級の武具やお宝というわけでもない。一部それでもいいという冒険者もいたが、半数以上は、今ここで時間を使ってでも回収する意味がある？――と否定的だった。

　興味ない者たちからしたら、いつまで待たせるつもりだ、という気になるのもわからなくもない。

　ジンたち回収屋に宝物をストレージに入れてもらい、帰ったら開けようという話になり、俺たちは、先に進むことにした。

「……ようやくお出ましか。冒険者ども。そしてアレス・ヴァンデ」

　どうやらこの階の最深部らしい部屋にいたのは、巨大な骸骨と、それに乗る暗黒魔術師――邪教教団の遣いだろう。

「ここがフロアマスターの部屋か」

　呪いだらけだった階のボスらしく、巨大骸骨もまた黒い呪いをまとっている。

「ここが貴様たちの墓場だ！　呪われよ！」

　カースブレス！――巨大骸骨が口を開き、黒き呪いを吐いた。煙が迫るようなもので、普通だったら盾を構えようが防ぎようがなく、まとめて呪いをかけられたのだろうが――

「俺には、『呪い』は効かない」

　カースイーターが、呪いを無効化する。この階は、まともな人間泣かせの呪いだらけなのだが、俺という呪いの天敵がいるせいで、ただの階に成り下がっているんだよな。

「弓持ち、あの魔術師を射殺しろ」

　俺が言えば、合同パーティーのアーチャーたちが、暗黒魔術師へ素早く矢を放った。巨大骸骨が腕を使って、暗黒魔術師を守り、その腕に矢が突き刺さる。

「なら、燃やしてやるわ！」

　リルカルムが杖を向けた。まばゆい炎の塊がドラゴンとなって、暗黒魔術師と巨大骸骨をまとめて炎上させる。骸骨と魔術師の絶叫が辺りに木霊した。

「この手に限るわね。……うっ！？」

　突然、リルカルムが苦しみ出した。何があった……！？

『ふははは、我を倒したぁ……？　結構結構！』

　先ほど炎上させた暗黒魔術師らしい声がした。それもすぐそば――リルカルムの辺りから。ソルラが目を疑う。

「リルカルム！？」

　災厄の魔女の体から、邪なオーラのようなものが立ち上る。

『我は、我を倒した者に取り憑き、その体をもらい受けるっ！　そしてこの体で仲間たちを葬ってしんぜよう！』

「憑依！？」

　カミリアが叫んだ。

「ティーツァ！　浄化魔法！」

「はい、カミリア様！　――体を乗っ取らんとする邪悪な霊よ、光に消えよ！」

　バルバーリッシュのヒーラーであるティーツァが神聖魔法を行使する。リルカルムに取り憑こうとする暗黒魔術師の霊が嘲笑う。

『ふはは、無駄だ。我が魂は、そこらの青二才の魔法程度で傷一つつけることなどできんわ――っ、なにぃぃ！？』

　余裕だった暗黒魔術師の霊が苦しみ出す。

『ば、馬鹿なっ！？　何故、消える――』

「愚かだったな、邪霊よ」

　カミリアが不敵な笑みを浮かべた。

「ティーツァは、そこらの神官ではない。彼女こそ、当代の聖女様だ！」

『なっ、せ、聖女だとーっ！？　ぬおおおおおっ――」

　霊が絶叫と共に消えた。終わってみれば、意外とあっさりだった。俺は、リルカルムに近づく。

「大丈夫か？」

「ええ、平気。ワタシに取り憑こうなんて、百年早いわよ」

　リルカルムは自身の髪を払った。いかにも余裕でしたって態度である。俺はティーツァを見る。

「ありがとう。助かったよ、聖女様」

　リルカルムが取り憑かれて、こちらに牙を剥いてきたら、取り返しがつかない被害が出るところだった。

「あ、いえ、そんな！　大公閣下」

　ティーツァは、あたふたし始めた。聖女様だったのか――と周りからも声が上がり、知らなかったのは俺だけじゃなかったことに、内心安堵する。

「もう、カミリア様、私が聖女だってことは黙っているって約束だったじゃないですかー！」

　顔を真っ赤にして抗議するティーツァである。怒っているようだが、何だか小動物じみて可愛いから不思議だ。カミリアが、ティーツァに謝っているのを見やり、周りからも笑みがこぼれる。

　ベルデが言った。

「オレたちのパーティーも、変なのばかりだけど、他のパーティーにもいたんだな。変わり種が」

「変ってどういうことですかー！？」

「あれ、聞こえた？　すまんすまん」

　ティーツァの言葉に、ベルデが笑って退避した。いやー、殺伐の中にも、こういう癒しがあってもいいと思う。

「おおーい、次の階への階段と魔法陣があったぞー！」

　部屋を探索していた冒険者がそれを見つけた。この階は割と楽に抜けられたから、まだ次の階も行けるか？

「次は、いよいよ５０階ですな」

　リチャード・ジョーが声をかけてきた。グラムのリーダー、マルダン爺も頷いた。

「何階あるか知らないが、そろそろ終わりだといいのじゃが……」

「表から見える塔は五階層だから、５０階が最深ではないか、という説がありますな」

「うむ」

　そうなのか。その説は俺は初耳だ。そもそも、先日まで最深到達が４５階までだったから、その先のことはわかっていなかった。だから、諸説あっても、それが事実なのかはわからないのだ。

「隣国のこともあるし、その説の通り、５０階で最後だといいんだがな」

「そうですね」

　ソルラが同意した。もしこれがラストなら、邪神復活の前に到着できたってことになるのかな？　……それとも、実はギリギリなのか。そう考えると、急いだほうがいい気がしてきたぞ。