呪われ英雄騎士 国が理不尽な目にあっているので、報復することにした

第110話、国家報復は難しい

「な、何だってーっ！？」

　ヴァルムは驚愕して、思わず立ち上がった反動で椅子が倒れた。その物音に、控えていた従者が慌てて駆けつける始末だった。

　リヴァイアサンとの邂逅からのこれまでを語ったが、まあ王と言えど吃驚するのはわからんでもない。

「いやいや、兄さん……。まさか伝説の大海獣なんて――」

　そんな風には見えないだろうけどね。最初に人型に変身した時にあった羽根も、消せるらしくて今は見えないし。

「俄（にわか）には聞いても信じられないが……」

「気持ちはわかる」

『これで』

　リヴァイアサンが念話を発した。これまで黙っていたのが急に飛ばしてくるから、ヴァルムも目を回す。

「おっと変身はしなくていい。危ないからな」

『そう』

　すっと俺の言うことを聞いて、改めて座るリヴァイアサン。ヴァルムは苦笑するしかないようだった。

「兄さんは本当に、凄すぎてわけがわからない……」

　それは褒めているのか？　貶しているのか？　……ともあれ、リヴァイアサンのことをヴァルムに明かしたが、基本的には他には秘密にしておくべきだと思うが、どうだろう？

「――兄さんの判断は正しい。彼女の存在を知れば、ちょっかいを出してくる者も現れる。隣国が知れば、それを手に入れようと侵攻してくるかもしれない」

「あり得るな」

　ガンティエ帝国なら、リヴァイアサンを捕獲しようとか、軍事利用しようとか、普通にやるだろう。

　しかし、それを言ったら、俺も頭の片隅で彼女の力を頼ったら、隣国に大打撃を与えられないかって考えた。それって、思い切り軍事行動じゃないか。

　とはいえ、それだとしても、ガンティエ帝国に、ちょっとばかり報復してやりたい気持ちはあるわけで。

　移動手段としてダンジョンでグリフォンを入手したら、ついでにリヴァイアサンまで仲間にできたのだが。

　隣国は、ヴァンデ王国を崩そうと好き勝手やってくれたわけで、ここで報復しないのはあり得ない。だけど、リヴァイアサンに頼るのは……結局そうなるにしても、ちょっと整理したいよな。

「それはそうと、兄さん」

「何だ、弟よ」

「その、リヴァイアサンという名前。公の場所で呼ぶのは、さすがに周りに正体を教えるようなものだと思う。改名しろ、とはさすがに言えないが、普段は何か愛称のような呼び方がよいと思う」

　おお、建設的な意見だ。ヴァルムは、リヴァイアサンに配慮して、かなり言葉を選んだ。偉大なる聖獣に名前を変えろは、さすがに傲慢だもんな。

「愛称か。いいな。面倒な連中に狙わずに済ましたいし。……リヴァイアサンはどう思う？」

『構わない。嫌ならそう言う』

　本人……本人？　とりあえず承認がきたが、名前……名前ねぇ。リヴァイアサンだから――

「わかっていると思うけど兄さん。正体を連想させるのは避けてくれよ」

「……そうだな」

　思わず視線を逸らす。ちょっと短くしたら、なんて普通に考えていたわ。

「ソルラ、何かある？」

「え？　私ですか？」

　突然振られて、驚くソルラ。お前、自分は無関係ですって何も考えてなかったか？

「リヴァイアサンだから……リヴァイアとか？」

「うーん、ギリいけそうで、駄目そうな……何とも言えない感じ」

　リヴ、リア、リン、リサ――連想させないにしても、何かしら原型から離れ過ぎないように、とか考えるとうーん。名前付けって難しいな。

　その辺りは、仲間たちとも相談しようか。すぐに浮かばなかった。

「とりあえず、グリフォンも手に入れた。そろそろ、帝国に直接に何かしらの報復をしたいと考えている」

「それを待っていた！」

　ヴァルムは相好を崩した。

「しかし、直接戦争になるようなことは避けないといけない。その境が難しい」

　本人的には、『よくもやりやがったな帝国野郎』と宣戦布告したい気分なのだろうが、現状の王国と帝国がまともに殴り合えば、物量差で負ける可能性が高い。

　国力差……体格差がきつい。それにこれまで仕掛けられた隣国のハラスメント、秘密工作のせいで、結構よろしくない状況ではある。王国も問題を色々抱えさせられているのだ。

　正直、リヴァイアサンの力を借りられれば、今の戦力差でも何かできそうだし、災厄の魔女と言われたリルカルムもいて、やりようによってはやはり何とかなりそうだ。

　……しかし、リルカルムに全面的に頼るのは、ちょっとな。あいつに任せたら、無差別虐殺も平然とやるだろう。

　野望を漏れさせている皇帝やそれに賛同している貴族や騎士らは、どうなろうと知ったことではないが、搾取される側の民を無闇に巻き込むのはいただけない。

　身分的に下級になればなるほど、支配者が変わろうとも関係ない者たちばかりになるからな。どこの誰が王になろうとも、彼らは畑を耕したり、労働に従事するだけである。

　その点、前回の帝都攻撃は、リルカルムにしては上出来だった。罪人を魔法に変えるという非人道的行為はあったが、ピンポイントで皇帝の城に被害を与えた。騎士や兵士に死傷者は出ただろうが、一般人にはほとんど影響なかった点は評価すべきだろう。

「――ふむ、軍事施設を叩ければ、仮に連中が攻めてくるなんてことがあったとしても、その行動の妨害はできるな」

　ヴァルムは言った。国境に近い砦や城か。町や村に何らかの被害を出せれば、敵の兵站にダメージを与えられるが、一般人への影響が大きいからな。

　割と焼き打ちや略奪というのは、軍事的に見ればどこでもやっているオーソドックスな手ではある。

　ただ、あからさまに我が国がそういうことをやっているなんてなれば、本格的な武力衝突、戦争になってしまうから、現状は推奨できないけどな。……盗賊に見せかけての侵犯、襲撃とか、偽装は定番だが。

「何ができるかは追々詰めていくとして、帝国に飛行してどれくらいでつけるか確認しようと思う」

「そうだな、何かあった時の準備は必要だ」

　ヴァルムも認めた。明確な攻撃があった場合、迅速な報復が可能か確かめるのは大事である。

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　王城を出て、屋敷に帰った俺、ソルラ、リヴァイアサンとグリフォン。報復の話をしたら、リルカルムが喜んだ。

「報復！　いつ行く？　すぐ行く？」

　いかれているよ、お前は。失笑しかない。それはそれとして、リヴァイアサンの愛称募集しているんだが、何かないかね？

「リヴァイアサンって一般的には、レヴィアタン呼称なのよねぇ……。レヴィア、とかレヴでいいんじゃない？」

　なるほど。リヴァイアサンだとリルカルムと何か引っかかっていたんだけど、レヴィアタンね。……いいんじゃないか？

　ということで、リヴァイアサンの愛称は『レヴィー』に決まった。