呪われ英雄騎士 国が理不尽な目にあっているので、報復することにした

第109話、リヴァイアサンは絡まりたい

　リヴァイアサン曰く、元は神が生み出した聖獣だった。

　しかし、彼女の存在を疎んじるモノたちの呪いによって、悪魔へと落とされつつあったのだという。

　全身を蝕む呪いで、気を狂う日々を延々と送り続けたところ、気づいたら魔の塔ダンジョンにいたらしい。

　彼女も理由はわからない。呪いのせいで朦朧としていたというか、記憶もはっきりしないのだとか。

　まあ、わけもなく誘拐されるなんて巨体ではないし、邪教教団の仕業だろうな、おそらく。

　――で、俺に助けられたというのが、あらまし。なるほど、薄い情報量だ。

　聞けば、リヴァイアサンは不死身で、その硬い鱗はいかなる攻撃も効かないらしい。……呪いは効いていたようだが。

　この世界で暴れるとかしないなら、自由に過ごしてもらっていいと言ったが。

『いえ、私は主のそばにいる』

　どこか幼さを感じさせる調子の念話で答えつつ、やたら俺の腕に絡んでくる。おふざけでリルカルムが絡んでくるのと対象的に、リヴァイアサンの場合は何も言わずに、すっと抱きついてくる感じだ。

　ちなみに、今はジンが用意してくれていた服やローブを着用済み。

　年頃は十代半ば。外見だと、ソルラとベルデの中間くらいだが、それって年頃の娘でもあるわけで、本人はいたって平静――感情表現に乏しい感じだが、端から見ればベタベタしているように見えなくもない。

「なあ、リヴァイアサン。あまりくっつかれると動きにくいんだが？」

「……」

　無反応なリヴァイアサン。これは俺の意思を断固拒絶か？　……主とは？

　その、ソルラとベルデの俺を見る目が、ちょっと痛いというか何というか。リルカルムは、俺の呪い付きの左腕のほうでホールドしてくるし、シヤンは何故か微笑ましいものを見るようにニコニコしている。……おい、これ本当に動けなくなるぞ。

「まだダンジョンの中だが……」

「４３階クリアの魔法陣はそこですよ」

　ジンは苦笑しつつ、この階で捕まえたグリフォンをラエルと面倒みている。もう敵はいないって言うんだろう？

「アレス、諦めてください。リヴァイアサンは、『ねじれた』とか『渦を巻いた』という意味があるんだとか。要するに、絡まるのが好きなんですよ」

『好き、というか落ち着く』

　リヴァイアサンは念話を飛ばしてきた。なお、この念話、普通に喋るように周りの人間にもわかるようだ。

　ともあれ、今回のダンジョン攻略は、この４３階でやめて、帰還しよう。飛び回ったおかげで、結構疲労した。

　とりあえず、リヴァイアサンに、人間の世界と塔の外の話をして、注意事項を色々説明しておく。

　ということで、王都に帰還……したんだけど、さっそく周囲の度肝を抜いてしまう。

　グリフォンを二体連れて帰ったことで、入り口の見張りの冒険者や、王都の通行人から注目されてしまう。そりゃ街中だとな……。

「ジン、いつもの解体を頼む。俺はリヴァイアサンのことも含めて、王城に行ってくる」

「彼女のことを話すのですか？」

　秘密にしておいたほうがよくないか、と暗にジンは言ってきた。俺も正直、悩むところではあるんだが。

「一応、知っておくべき人には知らせておかないと、何かあった時が大変だ」

「了解。お気をつけて」

　ジンとラエルコンビには、今回のダンジョン探索で得たモンスターの解体や戦利品処理をしてもらって、他の面々は解散ということで、次の探索まで休養しておいてくれ。

「私もお供してよろしいですか？」

　ソルラが志願した。

「まあ、いいだろう。他は？」

　王城と聞いて、リルカルム、シヤン、ベルデはパスした。それぞれお城の雰囲気は苦手らしい。

　　・　　・　　・

　王城へ行くと、ちょっとした騒ぎになった。

　原因は、グリフォンを一体連れていたからだ。こいつは俺の操りの呪いで動いているやつである。

　もうすでに王都でグリフォンといるところを見られているから、その報告も兼ねる。もう一体はリルカルムのほうで、屋敷に連れ帰り、正式に従属の儀式をやるんだと。俺の呪いと違って、塔での魔法は仮契約みたいなものらしく、きちんとしたやつをやらないといけないんだと。……意外と面倒なんだな。

　王城まで徒歩で移動し、庭にグリフォンを置いておく。俺の指示なしでは飛ばない。動き回らない、人を傷つけない、攻撃しないなどなど注意してから離れる。一応、王城の兵にも見張りを頼んでおいた。

　というわけで、ヴァルム王に面会を申し込む。

「大公閣下、どうぞ」

「早い」

　公務があるだろうから、待たされるかと思ったら、あっさり面会が通ってしまう。俺の用件だから、行けば会えるとは思っていたが、それでも普通は待たされるものなんだけどな。

「――なに、兄さんの魔の塔ダンジョン攻略は、我が王国の未来もかかっている重大案件だからね。そりゃ面会順序も繰り上げるさ」

　我が弟は本日も壮健であった。

「それで、どうだった？　わざわざ報告に来てくれたということは、いよいよ４５階に辿り着いたのかな？」

「いや４３階だな。さすがにこの辺りまで来ると、一筋縄ではいかない」

「だろうね。王都の冒険者でも４５階まで開拓している者は、一握りだ。さすがの兄さんといえど、簡単にはいかないだろう」

　ヴァルムは首肯した。ちら、と俺の横に座る少女――リヴァイアサンを見る。

「不思議な髪色の少女だな。……その娘はどうしたんだい、兄さん？」

「魔の塔ダンジョンで呪い状態で彷徨っていたのを保護した。助けたら、懐かれてしまってね」

「それは大変だったね。しかし、４０階を超えている場所に、こんないたいけな少女が……？」

「ただの少女じゃない。この子は、かの海の聖獣リヴァイアサンだ」

「…………」

　すっ、とヴァルム王の視線が外れた。冗談か本当なのかわからないという戸惑いが表情に出る。

「……何だって？」

　わかる。そうなるよな、普通。俺は弟ヴァルムに、リヴァイアサンとの件を報告した。