呪われ英雄騎士 国が理不尽な目にあっているので、報復することにした

第82話、仲間だから？

　夜の冒険者ギルド。ギルド建物の裏手にある解体場。ジンとラエルの回収屋コンビが、モンスター解体作業をこなしていた。

　アレス・ヴァンデのパーティーは、一気に５階も突破した。道中撃破したモンスターの数も相応にある。とはいえ、もう直にそれも終わる。

「師匠」

「終わったか？」

　ジンが顔を上げれば、弟子のラエルは首を振った。

「ソルラさん、大丈夫でしょうか？」

「……大丈夫とは？」

「今日、こっちへ来なかったじゃないですか。具合でも悪かったのかなって……」

「教会に報告があると言ったんだ。聞いていただろう？」

「それは……そうですけど」

　ラエルは、魔物から回収した魔石を磨く。

「何というか、元気がなかったような」

「まあ、そうだな。思い詰めていたな」

「！　やっぱり！　そうですよね？」

「……お前、気になるのか？」

　ジンは、じっと弟子の様子を観察した。ラエルは視線を逸らす。

「気になるといえば……なります。一応、同じパーティーじゃないですか」

「そうだな」

　仲間の心配をするのは悪いことではない。同じ場で活動し、生死を潜るなら、疎遠というのもよろしくない。何のために組んでいるのかわからなくなるからだ。

　ソルラは、先日、ジンたちに強くなりたいと指導を乞うてきた。堅物の神殿騎士が回収屋に頭を下げてくるなんて、奇妙なものだったが、ジンは受け入れた。基本、女性からの頼まれ事は断らない主義なのだ。

　それに、これから難度も増していくダンジョンに挑むにあたって、少しでも自らを向上させようという心意気は買いたい。はっきり言えば、ソルラの実力では、この先厳しいとわかっていた。

　アレス・ヴァンデのパーティーの一員であるならば、もしかしたら最深部まで辿り着けるかもしれない。しかし道中、孤立しようものならまず助からない予感がした。４５階までの道のりはもちろん、そこから先も、厳しい環境と戦いが待っている。

　――やる気のある子は好きなんだがな……。

　思い詰めているように見えた。

「大方、他の面々と自分を比べて、落ち込んでしまったのだろう」

「比べる？」

　魔女リルカルムは、あれは飛び抜けて優れた魔術師だ。凶暴で残虐な点はマイナスだが、アレス・ヴァンデのパーティーで、圧倒的火力で敵を圧倒する。

　性格の不一致はあれど、あれはまだいい。魔術師と騎士では、役割がまるで違うから。だが最近になって、シヤンとベルデが加わった。

　二人とも近接戦闘に優れた戦士であり、ソルラと役割が被る。

「シヤンは打撃とスピード。ベルデは正確無比な一撃とスピード。どちらも、ソルラにはないものだ」

「でもソルラさんは、防御と回復、神聖魔法がありますよ」

「そう。それで仲間の怪我も治癒したし、後衛も仕事に集中できる」

「おれ、ソルラさんが前にいると、落ち着いて狙えますよ」

　狙撃手として後衛からの支援ポジであるラエルである。ジンは頷く。

「パーティーにとって、潤滑油なんだな彼女は。だが役割が地味だから、いまいち自分の魅力――売りに自信が持てないんだろうよ」

　アレスにリルカルム、ベルデ、シヤンと実力者が揃って、今のところ、パーティーの連携が崩れるような場面に遭遇していない。

　一度、グレーター・デーモンを召喚された時は、危機でもあったが、アレスが力でねじ伏せて事なきを得た。あれがもし、苦戦するようなことがあれば、本人はもちろん、仲間たちもサポートとしての有用性を認めたかもしれない。

　使われない切り札。自分が切り札的な力もないことを自覚しているだけに、ただ立っていただけ、という状況が恨めしいのだろう。

「劣等感。責任感はあるようだから、余計にパーティーでお荷物になっているように思えたんだろうな」

「そんな……」

「今日、ベルデを助けたが、そのことで自分も役に立っている、必要なんだと思ってくれたなら……いいんだけどな」

　このままネガティブの感情に引っ張られると、ここから先、本当に足手纏いになる。それどころか命を落とすことになる。

「おれたちに出来ることはありますか？」

「ないな」

　ジンはストレージから、邪教教団が使っていた暗黒魔術師用の杖を取り出す。タクトのように小ぶりのそれは、素材がいいのか魔力も豊富である。

「本人次第だからな。厳しくしろとは言わないが、過剰に気をつかわれると、かえって辛くなるものだ」

　ふと、入り口が騒がしくなる。冒険者風の男たちが入ってくる。――戦利品なし。武装あり。

「ラエル」

　振り返った弟子に、ジンは自身の首を掻き切る仕草を見せた。一瞬目を見開いたラエルだが、何事もなかったように、場を移動する。

　男たちがやってきた。

「よう、回収屋ってのはあんたらかい？」

「そうだが。何か用か？」

「アレス・ヴァンデのパーティーにいる？」

「だから？」

　大公を呼び捨てか――ジンは、持っていた暗黒魔術師の杖を握る。

「お前たちをここで殺すぅ！　野郎どもかか――」

「パラライズ！」

　ジンは杖を向けて、男たち全員を麻痺させた。武器を抜き、飛びかかろうとした男たちは、つまづいたように前へと倒れる。

「あっ、か、体が……っ！」

「てめっ――」

　男たちが、かろうじて声を絞り出す。ストレージから魔法銃を取り出したラエルが口を開いた。

「さすが師匠」

「いい杖だ。魔法の腕も錆び付いてはいないな」

「またまたご謙遜を、マスター」

　ラエルは前へ出た。

「で、こいつら何です？」

「さあな。が、大方、アレス様の名前を出したところから、あの人の命を狙う刺客と言ったところだろう」

　ジンは杖をストレージにしまうと、換わりにノコギリ状のギザギザのついた剣を取り出した。

「さて、諸君。君たちが何者か教えてくれ。……もし口を閉ざすなら、それも結構。我々はこれでも解体のプロでね。殺さないようにバラすことにも長けているんだ」