呪われ英雄騎士 国が理不尽な目にあっているので、報復することにした

第65話、ダンジョン攻略中

「また橋ですか」

　ソルラは、うんざりしたように言った。俺たちにとっては新領域となる２１階。

　広大な地下空間。入ってきた転移魔法陣から、幅広いの道が真っ直ぐ走っているが、よくよく見れば、それは石の橋であり、下は水が張られていた。

「ここ、結構深いですよ」

　回収屋として、すでに４５階まで行っているジンである。

「ここはゴールの魔法陣まで一本道です。このフロアにいるモンスターは唯一、サーペントのみ」

　ジンは片方の眉をひそめた。

「一応、フロアマスターでもあるんですが、ここの階も倒さずともクリアはできます」

「なるほど。わざわざ潜らなくても通れるわけだ」

　俺がソルラに目を向ければ、彼女はムッとした顔になった。

「何故、今私のほうを見ました？」

「いや、俺やお前の装備じゃ、水中戦は無理だろうなって思ってさ」

「それはそうですね」

　着衣水泳だって大変なのに、鎧をまとっている以上、このまま落ちたら、まず助からない。リルカルムくらい軽装だと、泳ぐのに邪魔にはならないだろうし、ジンとラエルの戦闘服は水の中も問題なさそうに見える。

「用心してください」

　ジンは注意した。

「この橋、サーペントの奴がしょっちゅう柱にぶつかってくるせいで、大変揺れます。脆くなっているところは崩れるので、油断していると下に落ちます」

「それは、面倒だな」

　俺たちは、このフロアの唯一の道でもある橋の上を進んだ。道幅は広く、端によらなければ下が見えないくらい。がっちりとした石の台に支えられているので、まったく揺れない。普通に地面の上を歩いている感じだ。

　薄暗いが、橋には魔石が照明のように置かれているので、夜の散歩をしている気分になる。

　一本道と聞いたが、結構距離があった。半分くらい進んだところで、リルカルムが頭を動かした。

「いま、電気が弾けるような音がしなかった？」

「ああ、サーペントだ」

　ジンが答えた。

「奴は近くにきている。ちなみに、発電能力を持っているので、ここのサーペントには電撃系の魔法は効かない」

　その瞬間、衝撃と共に足場が揺れた。

「これは、サーペントか？」

　俺が聞けば、ジンは頷いた。

「ですね。ああやって体当たりで、橋の一部が崩して、こちらが落とそうとしているんです」

「急いだほうがよさそうだな」

　揺れが収まったところで、俺たちは走った。次の揺れがきた時、ガラガラと橋の一部が崩れるような音がした。よくよく見れば、ヒビが入っているのが見える。

「攻撃する！？」

　リルカルムが確認する。だが俺は首を横に振った。

「足を止めるな！　行け！」

　万が一、俺たちの行こうとしている方が崩れたら、通行に手間取ることになる！

　背後で凄まじい倒壊音が聞こえた。見れば、後ろのほうで道の右半分ほどが崩れていく。土台がサーペントの当たりに耐えきれなかったのか。当たり具合によっては、橋が分断されるなんてこともあるかもしれない！

　そのまま走る。少しの間、サーペントが大人しくしていたが、再び追撃を開始したようで、軽い当たりで震動を起こしてくる。

「今日は、ちょっとマズイですね。やたら活発だ」

　ジンは言うとストレージから、球状の物体を取り出すと魔力を込めて放り投げた。

「今のは？」

「デコイです。水の上を跳ねるようにしてあります」

「するとどうなる？」

「サーペントが離れていきます」

　確かに、先ほどまで当たりに来ていた音と揺れがなくなった。

「生き物が落ちて、水の上を動いているように見せかけたんです。サーペントは餌と思い、それを追いかけた」

「そんな便利なものがあるなら、早く出しなさいったら！」

　リルカルムが息を切らせながら文句を言った。長いこと走らされたことでご機嫌斜めかもしれない。しかしジンは平然と答えた。

「やたら食いつきがいい日じゃないと、あれくらいで誘い出されないんだよ。しばらく観察しないと、その日のサーペントのご機嫌なんてわからないからな」

「さすがプロですね」

　ソルラは感心を露わにした。ジンは小さく首を傾けた。

「仕事だからね」

　ともあれ、２１階も魔法陣到達、クリアだ。

　　・　　・　　・

　２２階は、断崖絶壁。高さ五十メートルほどの岩壁の天辺に、次の階への転移魔法陣があるという。

「これを登る？」

「一応、壁に沿って足場はあります」

　ジンが指さす。専用の崖登り装備がなくても、行け――

「いやいや、降りるならともかく、普通に装備抱えてジャンプは無理だぞ」

「身体強化魔法があれば、ジャンプでも登っていけますよ」

　ジンとラエルはそれで超えたらしい。

「なるほど。じゃ、俺も呪いの力で脚力あげれば行けるってことだ」

　問題は、ソルラとリルカルムか。

　すると、リルカルムが杖の先でポンと自分の周りの地面を叩いた。

「浮遊」

　岩塊が突然浮かび上がり、足場となる。フフンと、勝ち誇ったような顔になるリルカルム。あーっ、ズルっ、それで上まで浮かぶつもりか！

「魔女をなめないでね。……乗ってく？」

　リルカルムがソルラを見た。どう考えてもそのままでは超えられないソルラが、複雑な表情を見せた。

「の、乗れるんですか？」

「ワタシにピーっタリくっつけば、もう一人くらいは乗れるわよ。どうするの？」

「わ、わかりました。……よろしくお願いいたします」

「どうぞ」

　背に腹はかえられないということか、ソルラはリルカルムに密着した。リルカルムは杖で足場を叩いた。

「悪いけど、これ二人用なの。アナタたちは頑張って登ってきてね」

　……うん。

「登りますか、師匠」

「うむ」

　ラエルとジンは、さっそく崖の狭い足場へと跳び、登りはじめた。……はいはい。俺も呪いの力で足を変える、一気に三メートルほどジャンプして足場に飛び乗った。せいぜい一人が乗るので精一杯なので、前の人間が移動してから飛び乗る格好だ。

　途中、飛行型の魔物が襲ってきたが、先行するリルカルムと、足場先頭のラエルが狙撃銃で応戦し、事なきを得た。

　フロアボスの大翼竜は、俺が到着する頃には先行者たちに倒されていた。かくて２２階もクリア。さくさく行きたいね。