呪われ英雄騎士 国が理不尽な目にあっているので、報復することにした

第64話、谷と橋

　順調に階層突破は進む。

　俺たちは、魔の塔ダンジョンの２０階に到達した。

「あらぁ、もうゴールの転送陣が見えてるわよ？」

　リルカルムが２０階――広々とした平原を眺める。ダンジョンの中とは思えない曇り空。どう見ても野外である。風が吹き、踝程度の高さの草がサラサラと揺れた。

　ソルラが苦笑した。

「初見だとそう思っちゃいますよね……」

　二百メートルほど先に、岩の壁がいくつも立っていて、その少し先に、次の階への転移魔法陣があった。そこには岩の柱の向こうには、複数のゴブリンアーチャーが潜んでいる。

　俺は言った。

「この階の突破ルートは二つだ。このまま真っ直ぐ行くとある橋を渡るか、谷へ降りて迂回するか」

「橋と、谷？」

　そう、ここから百メートルくらい先まで近づくと、見えてくる谷と橋。魔法陣までの最短ルート上に橋があり、そこを渡ればすぐなのだが、待ち受ける多数のゴブリンアーチャーから激しい矢の雨が降ってくる。

　一方、橋の手前に谷へと降りていく道があり、そこは対岸からは死角となるため、安全に迂回することができる。ただし数キロ分遠回りを強いられる。

「なるほど、遠くて楽なルートか、短くてハードなルートか……悩ましいわね」

　リルカルムは胸の下で腕を組む。

「回収屋さん？　アナタたちならどう通る？」

「仕事上、最短ルートは通ったことはない」

　ジンは肩をすくめる。

「橋を強行突破し、そこで命尽きた者の遺品は、その後ゴブリンが回収してしまう。大半の冒険者が迂回ルートを選択する以上、通るとすればそちらになる」

「アレスとソルラは？」

「迂回ルートだ」

　俺だけだったら時短で橋を突っ切ったかもしれないがね……。

「う、すみません。私のせいで」

　ソルラが申し訳なさそうにした。

　橋という回避がほとんどできない場所で、矢が雨のように降り注げば、防御力のある騎士でも、守り切れない。

「まあ、複数人で橋を渡るというのも難しい。何せ吊り橋だから、足場は安定しないし、飛んできた矢で橋が落ちるかもしれない。どう考えてもリスクが高かった」

「なるほどねぇ。あ、そういえば、この階のフロアマスターって何？　普通なら魔法陣の近くにいると思うんだけど……見えないわ」

「フロアマスターは迂回ルートのほうにいるからな。ストーンドラゴンという岩石をまとった、重装甲がウリのドラゴンがいる」

「うわ、硬そう」

「中々手強かったよ」

　俺が言えば、リルカルムは頷いた。

「迂回するのも面倒臭いから、橋を渡りましょう！」

「聞いてなかったのですか、リルカルム」

　ソルラが詰め寄った。

「敵は多数の弓兵がいるんです。渡る時に蜂の巣ですよ？」

「それはアナタが騎士だからでしょう？　遠距離攻撃に秀でている魔術師であるワタシがいるのよ？　連中をぶっ飛ばして、悠々渡ればあっという間よ」

　まあ、見てなさいな――リルカルムは、さっさと歩き出した。凄い自信だ。

「よろしいのですか、アレス？」

「彼女もああ言ってることだし、もしその通りにできるなら、時短に繋がる」

　頭ごなしに無理と決めつけず、やる気を買って任せてみよう。

　　・　　・　　・

　橋の長さは約六十メートル。断崖絶壁の間にかかる木の吊り橋は、ダンジョン産ゆえか、落ちたとしても一定時間で新しい橋が生成される。……つまり、戦闘で落ちることを当然のものとして設計されている。

　対岸の岩の柱は、言ってみればゴブリンアーチャーたちの盾であり、こちら側からの弓矢、魔法などの投射攻撃から身を守る盾でもある。分厚い岩の柱は、飛んできた矢が貫通する、ということもない。

「ご感想は、リルカルム？」

「うーん、魔法を撃つには、ちょーと遠いわねぇ」

「迂回するか？」

「まさか。ワタシ以外の魔術師なら、という話よ。……まあ、見てなさい」

　サンダーボルト！――リルカルムの詠唱。空は黒雲に覆われ、次々に雷が落ちた。

「ひゃっ！？」

　ソルラが思わず両手で耳を塞ぎ、うずくまった。さすがの俺もあまりの轟音の連続に耳を塞ぐ。

　近くで落ちる雷、その凄まじさに眉をひそめる。対岸の岩柱に炸裂する雷は、ゴブリンアーチャーを貫き、または一瞬で黒焦げにしてその命を奪っていく。

　あらかた盾になりそうな岩柱がバラバラになり、見通しがよくなった。炭になったゴブリンアーチャーの死骸が点在し、動く者の気配はない。

「でもぉ、ゴブリンって狡猾よね？　死んだフリをしている奴もいるんじゃない？」

　そういうと、リルカルムは次の魔法を詠唱。天から氷の槍の如き柱が雨のように降ってきて、地面に隙間なく刺さっていく。

「これは酷い……」

　ボソリとジンの呟きが聞こえた。氷柱で地面ができてしまった――そう表現するほど、対岸は酷い有様だった。

「さ、これで問題ないでしょう？　行きましょ？」

　リルカルムは悠々と吊り橋を渡った。ジン、ラエルも続き、俺も吊り橋を行く。……おっと、これ五人が乗っても大丈夫か？　うん、大丈夫そう。ソルラ――

　振り返れば、神殿騎士殿はロープに掴まり、青い顔をしてガクガクと震えていた。ひょっとして。

「ソルラは、高いところは駄目だったか？」

「う、う、うぐ……」

　言葉にならないのは、本当に駄目そうだった。

「はい、俺に掴まって」

「うぅ、ごめんなさい。本当にごめんなさい……」

　半泣きになるソルラ。下を見ないように目を瞑りつつ、謝る姿は普段の凜々しさは欠片もない。いじらしいと思う。

　約六十メートルの橋を何とか渡りきると、リルカルムがニヤニヤしていた。

「ソルラちゃーん、アナタ高所恐怖症だったのねー、意外」

「意外とか言うなッ！」

　ヒステリックに叫ぶソルラ。情けない姿を見られたという自覚はあるようで、その可憐な顔は真っ赤だった。

「可愛いわよ」

「可愛くないッ！」

　まるで駄々っ子のように悔しがるソルラである。

「おいおい、リルカルム、あんまりからかってやるなよ」

　ともあれ、俺たちはフロアマスターを避けてきたが、転移魔法陣はきちんと働いて次の回へ飛ばした。

　ボスを倒さなくても先に進めた。さあ、次から俺にとっては、初めての領域だ。