呪われ英雄騎士 国が理不尽な目にあっているので、報復することにした

第53話、ノービス・マスター

　１４階はどこぞの廃城のような階だ。石造りの城といった場所で、階と称したが、複数階あって、それを全部まとめて１４階という扱いだ。

　呪いで動く武器や鎧といった魔物が襲ってきたが、リルカルムが嬉々とした顔で迎え撃った。

　この手の魔物は、呪いで動いているから、彼女の杖の餌となったのだ。

「浄化しなくて済むのは楽でいいですが……」

　前回は、ソルラの神聖魔法も出番があったが、今回はその出番もなさそうだ。……などと言ったが、前言撤回。

　後半、敵がゴーレムに切り替わると、途端にリルカルムがやる気をなくした。

「リルカルム！」

「だってぇ、こいつら呪いで動いていないもん！」

　ロックゴーレムやアイアンゴーレムといった硬くてしぶとい敵が、道中を阻む。

「前回も、ここでは役に立てませんでした……！」

　盾を構えて、ホーリーブレードでゴーレムを牽制するソルラ。神殿騎士の剣も、ゴーレムの装甲には弾かれるばかり。

　ラエルも狙撃銃という飛び道具で、ゴーレムの弱点でもあるコアを狙い撃つが、仕留めるまでに数発から十発くらい必要と、効率が非常に悪かった。

「ゴーレムってのは、呪いと相性が悪いんだよな」

　そもそも呪いが効かない。弱体化もしなければ、獣に変化するとかもない。不思議なのだが、燃やしたり溶かしたりと、攻撃に特化した呪いを使っても威力がほとんど乗らない。一応、その手の呪いは効いているのだが、普通に戦った方がマシレベルのありさまだ。

「まあ、俺は『呪い』だけじゃないからね」

　剣術『点』！　腕を振り上げ、ガラ空きになったゴーレムの胴体コアに、カースブレードで突く！

　傍目にみれば、ただの突きだ。それ以上もなく、それ以下でもない。基本中の基本。だが研ぎ澄まされた一突きは、物体を貫く！

　砕けた。ゴーレムが。コアがバラバラに粉砕された。

「相変わらず、凄いですね……」

　ソルラが感嘆した。前回の道中で、俺の剣術を彼女は見てきた。

「なに、ソルラだって極めればできるさ。魔力を剣に乗せただけの技だからな」

　他の国では知らないが、ヴァンデ王国の騎士たちは、大なり小なり魔力を武器に乗せる技を使える。むしろ、それができないとこの王国では騎士になれない。

　人は魔力を持っているから、魔法を使えなくても、武器に魔力を流して威力を高めることはできる。そこから派生して魔法を使えるようになる者も少なくない。むしろ、それは魔法なのか剣なのか、判断に困る技もあったりする。

　剣に風の力を宿らせて振るう真空斬なども、エアカッターやエアブラストの魔法ではないか、と言われたり、な。

　アイアンゴーレムがノシノシと向かってくる。重厚感溢れるそのボディ。動きは遅いが、当たれば致命傷になりかねない鉄の腕が唸る。背が高いせいもあり、リーチはゴーレムのほうが長い。普通に一体一ならば、こちらが攻撃する前に、ゴーレムの腕が仕掛けてくるわけだ。

「あいにくと、俺は基本の型しか使えないが」

　ゴーレムの振るわれた腕が、ガキンと金属音を響かせてカースブレードによって弾かれる。

「魔力を刃に乗せれば、こういうこともできる」

　剣に乗せる魔力が、敵の攻撃力に足りないと、突破されて剣を破壊されたり、騎士のほうが吹っ飛ばされる。

　もっとも騎士のほうが弱い例もあれば、武器自体が魔力に耐えきれずに自壊してしまう場合もある。ヴァンデ王国の騎士にとって、魔力に耐えられる剣はよき剣とされる。

　その点、このカースブレードは魔力との相性がよく、俺の望む通りに魔力を受け止めてくれる。いや、むしろ魔力をよこせと、俺から吸い取っているくらいだ。

「昔は、とかく派手な技が好まれたものだが――」

　俺はゴーレムに踏み込む。

「敵を倒すのに、複雑さも派手さもいらない。基本技だけで充分だ。無駄な肉を削ぎ落とした一撃を当てる。それで敵は死ぬ」

　ゴーレムの腰を上下に分断、そのままゴーレムコアに一撃。ドシンと鉄の塊が床に落ちる。

「とはいえ、まとめて敵を倒せる技には心惹かれるものがあるが」

　　・　　・　　・

「ノービス・マスター……」

　ソルラは、アレスの剣技を見て思わず呟いた。それが聞こえたラエルが聞き返す。

「何です？」

「英雄王子アレスの悪魔退治の終盤、アレスの剣技は、基本技に先鋭化していったとされています」

　凄まじい力、強力な魔力と魔法、不死身のような耐久力を持つ悪魔を倒していく中、アレスの戦いぶりは、シンプルなものになっていったと伝えられている。

　今のように呪いを宿して平然としていることはなく、悪魔を倒すごとに、アレスと彼の持つ聖剣は呪われていき、その力はどんどん落ちていった。

　当時は呪いの力を自在に操る術はなく、ただただ身に受けた呪いの効果を利用しつつ、弱くなっていく中で、一点に集中する技を極めていった。逆にいえば、そうせざるを得なかったのだ。

　結果、後年のヴァンデ王国の騎士たちは、見習いに基本の大切さを説く時、アレスを例に出すことを好んだ。

　英雄王子アレスは、基本技で悪魔を討伐した。強くなりたければ、基本を疎かにするな、と。アレス不在の五十年の間に、一部では彼のことを、初心者でもできる技を極めた結果、最強となった騎士として『ノービス・マスター』などと呼んだ。

「……それ褒めているんですかね？」

　ラエルが感じた通りを言えば、ソルラは真顔になる。

「何にでもマスターがつくということは、凄いことなのです。そもそも、一般人がノービス・マスターと同じことができるのか、と言われれば、答えはノーです。初心者でもできる技を使っているはずなのに、その足下にも及ばないのですよ？」

　誰でもできるはずなのに、できない。

「私だって、形だけなら真似できます。難しい技ではないはずなのです。でも彼ほど強くない。あんな……アイアンゴーレムを一刀両断なんて」

「確かにそうですね」

　ラエルは首肯した。

「でも、それはアレス様の持つカースブレード、ですっけ？　あれの力があるのではないですか？」

「あれは色々呪われて、持つ者に様々なペナルティーを与えます」

　ソルラは目を細めた。

「今では呪いを自在に操れるアレスしか持てないでしょうね。一般人が持てば、呪いに支配されてしまう……。あとこれ、アレスが言っていたのですが、魔力を乗せないと、人も斬れないなまくらなのだそうです」

「え……そうなんですか？」

　冒険者ギルドの前ギルドマスターであるホスキンを返り討ちにした時、呪いも魔力も込めずに打ち込んだら、吹っ飛ばすことはできたが、斬れなかったのだという。五十年前より、さらに威力が下がったと苦笑していた。

　ソルラとラエルが戦いを見守るくらいの余裕があるうちに、アレスはゴーレム集団をほぼ単独で撃破してしまった。