　キッチンライトをパチンと消して、空色のテーブルランタンを点けた。

　透き通る光の中、ジャックとバランじいは向かい合って座る。

「いただきます」

　ジャックは白湯を一口飲み、それから人参（にんじん）サラダを一口。

　バランじいは、白湯を持ったまま、窓を見ている。

「どうしたの？」

「わしは、何もできん」

「へ？」

「わしは、何もできん。お前さんは、明日旅立つ。国のために。しかしわしは……」

　ジャックは、新聞に目を移した。

　今朝の新聞は、いつもより薄いけれど、国の状況がしっかり書いてあった。

　たくさんの人が、それぞれのことを頑張っている暮らし。新聞もきっと、少ない灯りと少ない人員で、頑張って作ったのだと思った。

　ふぅ、と白湯を吹くと、白い湯気が雲みたいに昇った。

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