こっち向いて！少尉さん - My girl, you are my sweetest! -

第32話３１ お馬が見ています 少尉さん

　アンは、自分が川向こうの戦場で、とっくに死んでしまっているのだと思った。

　きっとあのラジムさんの鉄砲で撃たれちゃって、今天国へ向かう階段の上にいるんだわ……だって、まわり中すごくきらきら、ふわふわしてるもの。

　地獄じゃなくて、よかったぁ。

　神さま、ありがとう！

「わぁ！　アン、しっかりしろ！　神様なんて言うな！」

「……へ？」

　目を開けると鼻がくっつく距離で、ものすごい美男が。

「……え？　わぁあ！　少尉さん、すみません！」

　アンは慌てて体を離そうとした。少しは距離を取れたが、まだしっかり見つめられている。

「おいアン。君、もしかして体が弱いのか？　すぐ真っ赤になるし、目を回しちまう……心配だ」

「いいえ！　私は丈夫です！　ここ何十年、風邪一つ引きません！」

「何十年も生きてないだろ。でもほんとか？　目を回すのこれで二回目だぞ！」

「全部、少尉さんのせいです！　だって、二回もすごいこと言うから！　私、びっくりしちゃって……」

　アンはわたわたと言い訳をした。まだ信じきれていないのだ。

「びっくりさせたのはすまんが、本当のことだから」

　レイルダーはやっと安心したのか、アンの体をそっと抱き直した。

「初めて会ったときから気になって、好きになって。自分がおかしいのかと思ったくらいで。それからずっとアンを見てた。アンを見てると、俺なんかでも人並みになれるかもって思えた。名を呼ぶのが好きだった」

　レイルダーは一瞬言い止めて微笑む。

「これからは、俺のアンって呼んでもいいんだな」

　それは、アンが初めて見る微笑み。

　二人きりの薄暗い厩舎の中で、自分だけに向けられる柔らかな翡翠の瞳。

　──贅沢の極み。

　唇を重ねたのはアンの方からだった。

　実はまだ、夢かもしれないという、不安感がぬぐいきれないアンは、夢から覚めないうちに、普段なら絶対できないことをやってしまおうと思ったのだ。

　アンにとっては初めての口づけだったが、迷いはなかった。

　しかし。

　触れるだけの可愛らしい少女の口づけはすぐに、強く重ね直されてしまうこととなる。

　大きな掌が後頭を包み込み、背中に回った腕は切ないくらいに強い。

「アン……俺のアン」

　アンは自分の平衡感覚がおかしくなったかと思ったが、そうではなかった。

　二人が座り込んでいる干草の中にゆっくり体が沈んでいく。

「好き。好き。大好き！　愛してるよ」

　言葉ごとにキスが深くなる。角度を変え、場所を変え、アンの顔中に薄い唇が落とされていく。

　ぶるるん

　からかうような馬の嗎（いななき）で、二人は我に返った。

「少尉さ……」

「マリオン」

「え？」

「マリオン。アンにはそう呼んで欲しい。アンだけの呼び名だ。俺には過ぎた名前だが、アンが呼んでくれるなら勇気が出せる」

「ま、マリオンさん」

「敬称略で」

「マリオン」

「そうだ」

「私の恋人？」

「俺の恋人でもある」

「不細工でもいいですか？」

「意味がわからない。アンは世界一可愛いし、綺麗だ」

「……ヨアキムにもそう言ってくださる？」

「ヨアキム？　ああ、あの小僧か。アンの口がその名前を呼ぶのは不愉快だ。俺はずっと『少尉さん』に甘んじてきたのに」

「でも、なんて呼べばいいのか考えて、やっと決めた呼び方だったんですよ」

「そうかぁ。アンはずっと俺のこと考えてくれたんだな」

　レイルダーはごろんと干草の上に転がり、アンをその上に乗せた。

「俺にはずっと人の心がなかったんだよ。あまりにたくさん罪深いことしてきたから、心がすっかり固くなって何にも感じなくなってた。でも、アンに会って……同じ名前のちっさな女の子が笑ってくれたのを見てさ、心に種がまかれた」

「私が種をまいたの？」

　アンは今まで言葉少なだったレイルダーが、こんなにたくさんの言葉をくれるのが嬉しくて、思わず広い胸にしがみついた。その体を花束でも抱くようにレイルダーはそっと包み込む。

「そう。アンに会うたび種は、芽を出して育っていった」

「でもあんまり私を見てくれなかったですね。私いつも少尉さん……マリオンに見て欲しくて背中を追いかけてた」

「俺はアンに追いかけて欲しかった……追いかけられて嬉しかった。自分が必要と言われているような気がして。優しい言葉もアンから学んだようなものだ」

「そうなんですか？　嬉しいです！　あの……マリオン、お願いが」

「なんだい？　言ってみな」

「そのぅ……とてもはしたないんですけど……もう一回キスしてもいいですか？」

　言ってしまってから、アンは自分がどんな姿だかようやく気がついた。

　男の子の格好だし、短くした髪はくしゃくしゃで、葉っぱや干草だらけ。肌もきっと汚れたままだ。

　しかし、レイルダーは顔をくしゃくしゃにして笑った。

「やっぱりアンは勇気の子だ！　俺が言いたくてたまらなかったことを、さらりと言ってのける！」

　そう言って、レイルダーはアンの顎を掬い上げ、ふっくらとした柔らかい花弁に、薄い自分のそれをあてがった。

　いつも眠そうで冷めた態度だった青年。

　言葉少なく、自分を見てくれなかった青年。

　美しくて格好良くて強くて、胸痛むほど憧れて、諦めようとして、それでも振り向いて欲しくて背中を追いかけた。

　その彼が──。

　自分に──。

　熱い。

　男の人って、こんなに熱いのね。

　こんなの熱すぎて、気持ちよすぎて、痺れちゃう……。

　キスってこんなものだったの？

　さっき抱きしめられた時よりももっと、思考が霞んでいく。

　最初はそっと触れるだけだったのに、どんどんぺったりと吸い付いて、アンの吐く息を攫（さら）ってしまう。

　ああ、いい気持ち。

　これがキスなら、ずっとしていたい。

　長い夜を経て、今朝から恋人となった二人を馬たちが楽しげに眺めている。

「アン」

　ふと気がつくと、湖の浅瀬のような瞳がアンを間近に見下ろしていた。今なら長いまつ毛の数まで数えられそうだ。

　でも、少し瞳の色がけぶっている。いや、滲（にじ）んでいるのか？

「アン、そんな顔をしてはダメだ」

「？　あ……すみません私、不器量だから……」

「違うって、そんな可愛い顔を見たら……男はくたばってしまう」

「はぁ……」

「絶対に他でしたらだめだぞ」

「マリオン以外にキスする人はいないですよ」

「それならいいけど……さ、とりあえず隊舎に戻ろう。これ以上ここにると、馬たちの情操にも良くないし、お父上も心配するだろう」

「そう、でも……もう少しだけ、あとちょっとだけ抱っこしてもらえませんか？　だってすごく気持ちが良くて……」

　その途端、アンのお腹が大きな音を立てた。

「ははは！　アンの要求は素直だな！」

　真っ赤になったアンの頬にとん、と最後のキスをしてレイルダーは立ち上がり、アンを助け起こした。二人の体から藁くずがぱらぱらと散らばる。

「さぁ、朝飯を食いに行こう」

　レイルダーはアンの前髪に刺さった藁を抜きながら言った。

　藁まみれになっても、これほど格好いいってどういうこと？

　少し悔しい。そして恥ずかしい。

　気がついてしまった空腹は、アンの空っぽの胃袋を満たせ満たせと暴れている。

　けれどアンは平気だった。

　お腹は空いていても、心がたっぷりと甘いものを食べたから。

「手を繋いでもいいですか？」

　アンは厩舎の外の空の眩しさに瞬（またた）きをした。馬たちがまたねと言っている。

「どうしてアンは俺の言いたいことを先に言ってしまうかな？」

　レイルダーは手袋を外した大きな手を差し出した。

　その瞬間、アンはわかった。

　もう、彼がこっちを向いてくれるまで、背中を追いかけなくてもいい。

　これからは二人、隣に並んで歩いて行けるのだ。