こっち向いて！少尉さん - My girl, you are my sweetest! -

第20話１９ お父さまの話とは…？ 少尉さん

　朝早く町の病院を出たが、前線近くの野戦病院に着いたのは昼前だった。

　冬の弱い太陽が侘（わび）しく戦場を照らしている。

「お父さま！」

　防水テントの下にはマットすらない。それが前線の医療施設だ。ゴムのシートに横たわった多くの兵士たちがうめき声を上げていた。

　すっかり慣れた消毒液と血の匂い。

　この奥が父の部屋である。部屋と言えるかどうか。かろうじて壁と天井だけああるだけの建屋である。それでもここでは最上の待遇と言えた。

　剥き出しの湿った土に直（じか）に置かれた、簡易ベッドの上に横たわっているのは父だった。

　さすがにシートの上には寝かされてはいないが、下は地べただから湿気は登ってくるだろう。頭には包帯が幾重にも巻かれている。

　頑丈だけが取り柄なのさ、と豪快に笑っていたフリューゲルが、土気色の顔色で力なく呼吸する姿に、アンは思わず粗末なベッドの側に走り込んだ。

「お父さま……お父さま……アンが参りました！　お具合はどうですか？」

　だが、返事はない。眠っているようだ。

「あんたがお嬢さんかね？　私は軍医のサムエルだ」

「サムエルさま？　私は娘のアンシェリーと申します。」

「敬称略でね、アン。父上には砲弾の破片が当たったんだよ。鉄兜がなかったら即死だった。ただ、衝撃が大きかったようで、しばらく意識がなく、今朝方少し目を覚まして少しだけ話ができたんだが、十分ほどでまた眠ってしまった。だが、眼球や手足の指先の動きには異常はないし、吐き気もないので、頭蓋内（ずがいない）の出血はないと思われる。重めの脳震盪（のうしんとう）だろう」

　父とそう変わらない白髪の軍医が明快に説明する。そのてきぱきした言い方にアンはかえって励まされた。

「意識が戻っても、すぐには動かせない。しばらくは要観察だ。だが、後方に下がっても指揮は取れる。この男なら」

「サムエル先生は、お父さまをよくご存知なのですか？」

「ああ。若い頃は一緒に戦った。今は別の立場だが、やっぱり一緒に戦っておる」

　その時、一際大きな破裂音がして、直後に地響きが伝わってきた。テントの支柱がぶるぶると揺れ、思わずアンは父の体に覆いかぶさった。

「砲撃だ。近頃はあまりないが、たまに川を超えて来よる」

「……は、はい」

「心配せんでもええ。ここまでは届かん。我が軍は優位に立っておるよ。見習い看護婦に志願したとな？　この男と同じく勇気ある行動だよ。父上をよろしくな、アン」

「……う」

　その時、フリューゲルの瞼（まぶた）が動いて、うっすらと目が開いた。

「お父さま！　アンです！　お気を確かに！」

「おお……アン……アンか？」

「はい！」

「なんで来た……ここは危険だ……すぐに後方に帰りなさい」

「いいえ！　アンはお父さまが後方に下がられるまで、お側にいます！」

　フリューゲルは苦しそうに深い吐息をついた。サムエルが眼窩（がんか）にペン型のライトを当てる。

「ふむ、異常なしだ。気分はどうだ？　頭痛はせんか？」

「ああ、藪医者か……頭痛はするな」

「そうだろう。しばらく動かない方がいい」

「戦況は？」

「今朝はまだマシかの。こっちまで届いは砲弾は二発だけ。川向こうからの報告では、昨夜から進んだ距離は五十メートルほどだ。まぁ成果と言えるじゃろう」

「……犠牲は？」

「この戦区じゃ怪我人を含めて三十人ばかり。まぁ、お嬢さんが持ってきくれた医薬品のおかげでなんとかなる」

「そうか……」

　そう言って、フリューゲルは再び目を閉じた。

「飲める時に薬を飲んでおけ。少しは楽になる」

「私がいたします」

　アンは医師から吸い飲みを受け取り、父の乾いた唇に流し込んだ。フリューゲルは顔を顰（しか）めながらも全部飲み下す。苦いのだろう。

「ではアン、この男を頼むよ。我が軍に必要な男だでな。私は他の怪我人を診ねばならん」

「お任せください」

「後で、寝具を届けさせましょう。何かあれば、テントの外に警備兵がいますから、お申し付けください」

　ケインもそう言って、父のテントを後にし、アンはただ一つだけある椅子に腰を下ろす。

　薄暗いテントの中はしばし静かになった。

　しかし、耳を澄ますと、周囲テントから重傷者のうめき声が漏れ聞こえる。時々、悲鳴のような声が上がるのは、少ない麻酔で傷口を縫合しているからだろうか？

　少尉さん……どうかご無事で……。

　そのままアンは眠ってしまったらしい。

　気がつくと、父がアンを見つめていた。先ほどより目に力が宿っているように見える。

「アン……」

「はっ、はい！」

　眠っていると思った父に名を呼ばれ、アンははっと我にかえった。

「すみません、うっかり寝てしまって……今何時ですか？　いえ、いいんです」

　つい習慣で言ってしまってから、父にもわからないだろうと自分の時計を見る。六時を過ぎた頃合いだった。

「すまない……結局お前をこんなところにまで、呼び寄せてしまう結果となって……」

「いいえ。私は来るべくして来たんです。お父様のことがなくても、いつかはきたんだと思います」

「……」

「そんな顔をなさらないで。私は見習いでも看護師です。そしてお父様の娘です。ここでできる限りのことはします！」

「そうか……さすがは私の娘だ……アン」

「はい」

「ひとつ、確かめたいんだが」

「なんですか？」

「お前の、あの……能力は衰えてはいないか？」

「え？」

　父はアンの馬と交流できる、能力とも言えない妙な力のことを言っているのだろうか？

　乗馬を始めた頃、アンがあまりにも早く馬を乗りこなすのを見た父が驚き、アンはしどろもどろに説明した記憶。そして誰にも言うなと言われた、あの力のことを。

「は……はい。近頃は乗馬どころではありませんが、馬の心……というのでしょうか、感じていることや気配はわかります」

「そうか……ではやはりこれは、運命か？」

　フリューゲルは苦しそうに呟いた。体の苦痛よりも心の苦痛に苦しんでいる様子だ。

「お父さま？　なにをおっしゃって……」

「アン……今まで言わずにすめばと思ってきたんだが」

　フュルーゲルは大儀（たいぎ）そうに太い息をついた。

「ひょっとして、以前おっしゃった私に流れる血、と言うことでしょうか？」

　父の出生前に聞いたこの言葉を、アンはよく覚えていた。それは血縁と言う以外の意味があるように思ったのだ。

「そうだ。私たちには古くは秘色（ひしょく）の民と言われた人々の血が流れている……私にも、カーマインにも、そしてレイルダーも」

「秘色の民」

　初めて聞く言葉だった。

「お父さまやお母さまが？」

「そうだ。そしてお前にも、半分秘色の血が受け継がれている。その血の話をしておこう」

「……血の、話を」

　そうして父は語り始めた。