ペンギン令嬢と飼育執事〜婚約破棄の原因が体型なのに、執事が可愛いから痩せるなと、ダイエットさせてくれません〜

第16話 お嬢様、私の度重なる無知を、お許しください。

　土産屋『ズーズー』。

　ファレンダー国立動物園の土産ショップで、動物園オリジナルグッズから、動物をモチーフにしたマグカップやキーホルダーなどが売っている。

　もちろん、大人気の

　皇帝ペンギン（カイザーピングイーン）ムムグッズも然（しか）り。

「あっ！　見てくださいデセオさん！」

　肩までのウェーブがかった焦茶の髪をしているピノ・アリーレンは、『ムム特設コーナー』に走っていった。

「（走る姿、お背中、全てがお可愛いらしい。丸っとぽよっとしたお嬢様は、動くだけでお可愛らしい、いや、存在しているだけでお可愛らしい。毎日、俺の股間が危ういから、存在しないでほしい。いや！　存在しなければ愛せない！　……ああ、お嬢様は罪深きお方だ。）どうしました、お嬢様」

　灰色の短髪に銀のラウンドピアスをした、変態執事は爽やかな笑みで変態妄想をしつつ、ピノにゆっくりと近づいた。

「ムムくん等身大ぬいぐるみです！」

　ピノは百三十センチあるムムぬいぐるみを、欲しかった玩具（おもちゃ）を買ってもらえた子どものように無邪気に笑い、抱きしめた。

「——……」

　デセオは、笑顔のまま停止すると、

「俺は馬鹿か！」

　ムム特設コーナーに頭を数回打ちつけた。

「お、お客様！　商品棚を壊すのはっ！」

　レジにいた店員が駆けつけようとし、

「あぁ？」

　鋭い眼光で斜め下から見上げられ、

「す、すいませんでしたー！」

　飼育員の時のように、怯えてレジに走っていった。

「デセオさんっ、どうしたんですかっ？」

　ピノはムムぬいぐるみを抱きしめたまま、デセオに走り寄った。

「お嬢様、私（わたくし）の度重なる無知を、お許しください」

　デセオはじんわりと額が赤くなるのも気にせず、胸に手を当てゆっくりと傅いた。

「え、何がですか？」

「私（わたくし）は、もっと早く気づくべきでした」

「えと、だから、何がでしょう？」

「そのムムたん等身大ぬいぐるみを！　早くお嬢様にお贈りすべきだったと！」

「え……？」

　デセオは両手で頭を押さえ、天を仰いだ。

「男性なのに！　お嬢様と思ってしまうほど可愛いムムたん！　の！　等身大ぬいぐるみ！　それをお嬢様が持つということは！　可愛いの相乗効果で！　お嬢様がさらにお可愛らしくなる事に！　もっと早く気づくべきでした！」

　デセオは声を張り上げ、懺悔した。

　だが、ここは土産ショップ。いくら入場者は少ないといえど、ゼロではない。よって、

「ムムを女の子だと思ってたの？」

「というか、可愛いの相乗効果って何？」

　周りの客が騒めき出した。

「デッ、デセオさんっ、恥ずかしいですよっ」

　ピノはデセオの燕尾服の裾を掴んだ。

「でしたら、その、ムムたん等身体ぬいぐるみを贈らせていただける事を、お許しいただけますか？」

「えっ、いいんですか？　大きいから結構お値段しますよ？」

「お嬢様のおかげで借金は返済でき、幾分貯えもございます。ぜひ、贈らせてください」

「——はいっ、ありがとうございますっ」

　どこか寂しげないつもの笑顔じゃなく、ピノの照れ臭そうに、でも、嬉しそうな笑顔に、

「おっふ！」

　デセオは股間を押さえた。

「だ、大丈夫ですかっ？」

「大丈夫でございます。では、お嬢様、少しムムたんをお借り致します。会計を済ませて来るので、少々お待ちください」

　デセオはピノの手から、ムム等身大ぬいぐるみを持ち上げた。

「はい、ここでムムくんのグッズを見ていますね」

　ピノはムムグッズを眺め始めた。それを確認したデセオは、両手でムムぬいぐるみを持ったまま、きれいな姿勢でレジに向かった。

　レジに向かう途中、デセオはふと足を止め、ムムたんぬいぐるみを正面に向けると、自分の目線まで持ち上げた。

「ムムたん様、あなたも罪深きお方だ。あなたがお嬢様といられると、お嬢様の可愛さが半端ない。可愛いの相乗効果中のあの笑顔はヤバい。どうしてくれますか」

「しょうがないよー、ピノお嬢様は世界一可愛いんだからー」

　デセオの高い声による、ムム腹話術である。

「確かに、お嬢様は世界一お可愛らしい。だが、あなたと一緒にいる中で、あんな笑顔を向けられてみてください、私（わたくし）の股間が持ちませぬ」

「お嬢様と男女の営みをする前に爆発させちゃうのー？」

「いや、しない。漢（おとこ）デセオ、いつか来るその日を夢見て、耐えてみせます」

「僕を見て自分を慰めていたのにー？」

「それは！　あなたが可愛らしいから！」

　デセオは、変態だが美男である。

　燕尾服をきっちり着こなし、きれいな姿勢で腹話術にてぬいぐるみと会話をする様子は、

「ママー、あのお兄ちゃん、ぬいぐるみとおしゃべりしているよー、変なのー」

　とても目立つ。

「こらっ！　見たらいけません！」

　客の子供がデセオを指し、その親と思われる女は、子の手を引き、そそくさと土産ショップを出て行った。

「いかんな、お嬢様を待たせているんだった」

　デセオは、何事もなかったかのように、レジに向かった。