ペンギン令嬢と飼育執事〜婚約破棄の原因が体型なのに、執事が可愛いから痩せるなと、ダイエットさせてくれません〜

第13話 お嬢様、この手は、あなたの笑顔のために。

「デブに暗殺者（アサシン）！　お似合いだよ！　お前ら！」

　執事仲間、外ハネ茶髪なクスト・アッシェの、怯えながらの必死な皮肉だった。だが、

「お嬢様とお似合い！　ああっ、嬉しゅうございます」

　灰色の短髪に銀のラウンドピアスをした変態執事デセオ・バーリッシュには、最高の褒め言葉だった。

　デセオは歓喜のあまり後ろによろけた。

「だっ、大丈夫ですかっ？」

　ピノ・アリーレンは、膨よかで寸胴体型だが、力があるわけではない。況してや、元暗殺者（アサシン）で、元から体つきよく鍛え上げられた男を支え切れるわけもなく、共に倒れそうになった。

　だが、

「これは失礼しましたっ。お嬢さまこそお怪我はありませんかっ？」

　倒れそうになる前に、デセオが体を反転させ、彼女を支えた。そして、肩や腰などを触り怪我の有無を確認していく。

「だ、大丈夫ですっ。ありがとう」

「それならよかった」

「……クストさん」

　ピノはデセオの横に立ち、クストを見据えた。

「何だよデブ！　いや、お嬢様」

「…………」

　ピノは一瞬、悲しげに俯きかけたが、首を横に勢いよく振り、またクストを見据えた。

「デセオさんは、人を殺めたりしません。専属執事になる時に私と約束してくれたんです。もう二度と、人を殺めないと」

「——……」

　デセオは感慨深げにピノを見つめていた。

　彼は、首席で卒業し、アリーレン家に仕える権利を得た。そして、ピノの推薦により、専属執事になれた。

　専属執事として、ピノの部屋に入った時、彼女はデセオの両手をそっと握り、こう言った。

『デセオさん、約束してください。もう二度と人を殺めないと。だって、こんなにきれいな手なんですから。デセオさんの手は人を笑顔にする手なんです。だから、こうして首席で卒業してまで会いにきてくれた、努力家の手なんです』

　そして、彼女は優しく包み込むように、微笑んだ。

　だが、当時、足を洗ったとはいえ、執事専門学校を卒業したばかりのデセオは戸惑った。まだ、どこかに、心の隅に、暗殺者（アサシン）としての自分がいたからだ。

『いや、しかし……』

　言い淀むデセオに、ピノは、

『これからこのきれいで大きな手は、美味しいお菓子を作って、美味しい紅茶を入れてくれるのに使ってください。私、食いしん坊だから大変ですよー？』

　と、照れ臭そうに言った。はにかむ彼女が可愛らしくて、つられてデセオも笑った。

『はい、かしこまりました』

　そして、誓った。二度と、人を殺めないと。

　この手は、彼女を笑顔にするために、使うと。

　だが、どんなに心を込めて美味しい茶菓子を作っても、紅茶を入れても、ピノは「ありがとう」と、礼は言うが、心から笑ってくれる事は、なかった。

「——……」

　デセオは、あの日の事を思い出していた。

　確かに、ピノの言う通り、彼女に仕え、笑顔になってもらいたくて、執事になった。首席で卒業した。

　けれど、ピノは心から笑ってくれず、理由を聞いて、彼女の父親カパル・アリーレンや、家の者全てに腹が立った。そして、彼女の笑顔が消えた原因の現場も何度も見た。

　その度に、暗殺者（アサシン）の自分が顔を出し、囁いた。

『殺せ』

　と。

　自分を暗殺者（アサシン）に仕立て上げた、大人のように、単調的に。

　だが、暗殺者（アサシン）の自分は、一瞬で消える。

　天使のような笑顔をしたピノが、暗殺者（アサシン）の彼を、淡く光る優しい手で包み込む。そして、暗殺者（アサシン）の彼は、涙を流し消え、執事のデセオ・バーリッシュが残る。

　彼は、心の中で、このような葛藤をし、いつも自分を正していた。