第13話 お嬢様、この手は、あなたの笑顔のために。
「デブに
執事仲間、外ハネ茶髪なクスト・アッシェの、怯えながらの必死な皮肉だった。だが、
「お嬢様とお似合い! ああっ、嬉しゅうございます」
灰色の短髪に銀のラウンドピアスをした変態執事デセオ・バーリッシュには、最高の褒め言葉だった。
デセオは歓喜のあまり後ろによろけた。
「だっ、大丈夫ですかっ?」
ピノ・アリーレンは、膨よかで寸胴体型だが、力があるわけではない。況してや、元
だが、
「これは失礼しましたっ。お嬢さまこそお怪我はありませんかっ?」
倒れそうになる前に、デセオが体を反転させ、彼女を支えた。そして、肩や腰などを触り怪我の有無を確認していく。
「だ、大丈夫ですっ。ありがとう」
「それならよかった」
「……クストさん」
ピノはデセオの横に立ち、クストを見据えた。
「何だよデブ! いや、お嬢様」
「…………」
ピノは一瞬、悲しげに俯きかけたが、首を横に勢いよく振り、またクストを見据えた。
「デセオさんは、人を殺めたりしません。専属執事になる時に私と約束してくれたんです。もう二度と、人を殺めないと」
「——……」
デセオは感慨深げにピノを見つめていた。
彼は、首席で卒業し、アリーレン家に仕える権利を得た。そして、ピノの推薦により、専属執事になれた。
専属執事として、ピノの部屋に入った時、彼女はデセオの両手をそっと握り、こう言った。
『デセオさん、約束してください。もう二度と人を殺めないと。だって、こんなにきれいな手なんですから。デセオさんの手は人を笑顔にする手なんです。だから、こうして首席で卒業してまで会いにきてくれた、努力家の手なんです』
そして、彼女は優しく包み込むように、微笑んだ。
だが、当時、足を洗ったとはいえ、執事専門学校を卒業したばかりのデセオは戸惑った。まだ、どこかに、心の隅に、
『いや、しかし……』
言い淀むデセオに、ピノは、
『これからこのきれいで大きな手は、美味しいお菓子を作って、美味しい紅茶を入れてくれるのに使ってください。私、食いしん坊だから大変ですよー?』
と、照れ臭そうに言った。はにかむ彼女が可愛らしくて、つられてデセオも笑った。
『はい、かしこまりました』
そして、誓った。二度と、人を殺めないと。
この手は、彼女を笑顔にするために、使うと。
だが、どんなに心を込めて美味しい茶菓子を作っても、紅茶を入れても、ピノは「ありがとう」と、礼は言うが、心から笑ってくれる事は、なかった。
「——……」
デセオは、あの日の事を思い出していた。
確かに、ピノの言う通り、彼女に仕え、笑顔になってもらいたくて、執事になった。首席で卒業した。
けれど、ピノは心から笑ってくれず、理由を聞いて、彼女の父親カパル・アリーレンや、家の者全てに腹が立った。そして、彼女の笑顔が消えた原因の現場も何度も見た。
その度に、
『殺せ』
と。
自分を
だが、
天使のような笑顔をしたピノが、
彼は、心の中で、このような葛藤をし、いつも自分を正していた。
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