第7話 君が、待っていてくれたから。受け入れてくれたから。僕は、ここにいるんだ。
「
「ならば！ ありがとうございます、
「ちっ、面倒くせぇなぁ」
「何だと！」
灰色短髪に銀のラウンドピアスをした、アリーレン家筆頭執事、デセオ・バーリッシュは、わざと聞こえるように舌打ちをした。
それを聞いたピノ・アリーレンの父親、カパル・アリーレンはさらに激昂した。
「ああ、これは失礼致しました。旦那様がこれ程までに頭が弱いとは思いませんでしたので、つい」
「頭が弱いぃ！？」
「お嬢様」
「ふーふー」と鼻息が荒いカパルを華麗に無視し、デセオはピノに背を向けしゃがんだ。
ピノは、純真無垢なだけでなく、物覚え、そして、物分かりが良かった。故に、デセオが背を向けしゃがんだだけで、何をしてほしいかを察し、
「わかりました、スイッチですね」
あるはずはないが、彼が肩甲骨の間にあると言っているスイッチを押した。
「ありがとうございます。お手数かけて申し訳ございません。ふぅー……、テメェよぉ、俺の話を聞いていたか？」
デセオは髪をかき上げながら立ち上がると、苛立ちと呆れのため息を吐いた。
「俺は首席で卒業したんだ。首席で。首席卒業者の特権、さすがにテメェでも知ってんだろ」
「つ、仕える家を選べる事だろ！？」
「そうだ」
執事専門学校を首席で卒業すると、仕える家を選べる。その特権は、雇い主となる家は拒否できず、面接などの採用に関する事柄を一才免除されるという、全執事が全財産を出してもいいくらい、喉から手が出るほど欲しい特権である。
「俺が何故、死に物狂いで学び、首席で卒業したと思う」
「わ、我が家に仕えたかったからだろう？」
「違ぇ。俺は、ピノお嬢様にお仕えしたかったんだ。アリーレン家じゃねぇ」
デセオの瞳に強い意志が宿る。
「お嬢様と出会い、心身救われ、お嬢様には専属執事がいないと知った。これは一番近くでお嬢様を支えられると、己の命を担保にしてまで借金し、執事専門学校に入学した」
この世界の令嬢は、専属執事が必ず一人いる。
「首席卒業者の特権を聞き、これしかないと、寝る前も惜しんで勉学に励んだ。そして掴んだ、その特権を」
デセオは固く右手を握りしめた。
「だが、俺が仕えたいのはピノお嬢様であって、テメェらじゃない。だが、仕える家は選べても、人は選べない。だから、アリーレン家の名前を書いた、それだけだ」
デセオは右手を開くと、ゆっくり目を閉じた。
「そして、ここにやってきた時に、俺は土下座をするつもりでいた。俺を、ピノお嬢様の専属執事にしてくれ、と。だが、俺がそう言う前に、お嬢様がテメェに言ってくれたんだ」
『お父さん、私、この人に専属執事になってほしい。デセオさんじゃなきゃダメなの』
「ってな」
デセオは愛おしそうにピノを見つめた。
「——……」
ピノは体を硬直させ、顔が真っ赤になった。
「またしても救われたと思ったぜ。死に物狂いの勉学と、読み書きもわからない貧民の俺を見る、裕福なヤツらのクソみたいな目からな」
デセオは苛立ちと嘲笑の間のような、複雑な表情を浮かべた。
デセオが執事専門学校に入学してからしばらくは、根も葉もない噂ばかりをされた。
執事専門学校は入学金を払うか、現職執事の推薦があれば、出生は関係なく入学できる。だが、経歴に嘘を書けば、即座に退学となる。そのため、デセオは全てを経歴書に記入した、
故に、一千万もの入学金は盗んだものだとか、いやいや、豪邸の主人を暗殺して得た金だとか、気が滅入る噂ばかりだった。
そんな中でも、彼が腐らず、腹が立っても手を出さずにいれたのは、ピノという、静かで穏やかな優しい少女に恋をし、目を閉じれば彼女が遥か遠くで、可愛らしく微笑み、自分を待ってくれているのが、いつも浮かんでいたから。ただ、それを目指せばよかった。
貧民の
デセオは、前を向き、首席で卒業できたのだ。
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