妖精が奏でる恋のアリア

嫌な予感

「今日はついでに依頼を受けませんか？」

　依頼。RPGだとクエストとも言われるものだ。無論、この世界にも需要があり、冒険者がそれを引き受けている。

「そうだな。なにかいいものは………」

「今は迷宮探索が主ですし、迷宮内部か、迷宮付近の依頼を中心に探しませんか？」

「それもそうだな」

　ということで、二人で依頼を見ていくのだが

「森の調査？こんなものあったんだな」

「森が最近異常だって、団長も言ってましたよ」

「へぇ〜」

　と、リンが見ていると、ゴルドの捜索依頼まで出されていた。

「あいつ、逃亡したのか？」

　詳しく見ると、森の調査に出かけてから帰ってきていないらしい。仮にもCランクなので、森の中の魔物に負けることはないと思われるのだが

「ゴルド………ああ、あの変態集団の副ギルド長ですか………」

「へぇ〜。あそこ、そんなふうに呼ばれてるんだな」

　まあ、ファンクラブという概念が曖昧なこの世界では、ああいった存在は、ただの変質者でしかないからな。

　しかし、森の調査は少々危険だ。なにがあるのかわからない以上、選ばない方がいいかもしれない。

「私は、これがいいと思いますよ」

　と、メロが出したのは討伐依頼だった。

「えっと？スピニード・ハニーの討伐？」

「はい。今日は第三階層にアタックしますし、折角なので３階層の魔物の討伐依頼を受けませんか？」

「そうだな………」

　リンはパウ・ベアーと戦う前に戦った蜂型の魔物を思い出す。そういえば、あれもハニーだ。

「俺は大丈夫だぞ」

「わかりました。では、受注してきますね」

　そう言って、メロはギルドの受け付けに歩いて行った。

「にしても、森の調査か………」

　別に気にするようなことでは無いのに、何故かリンは気になってしまう。

「なにも、なかったらいいんだけどな………」

　だが、今のリンには願うことしかできなかった。

□■

　それは、今日も森の中を歩いていた。誰もいない時間を狙って、かつての故郷に飛び込み、強者を狩っては人が来る前に森に戻る。そんな暮らしを続けていた。

　そして今日も森の中で休息をとっていた。すると、

「なるほど、知性を持ちかけた魔物か………中々に、珍しい」

　誰かが近付いてくるのがわかった。そして理解した。こいつは、自分よりも強い、と。

「どうでしょうか？異色の者よ。我々【輝く絶望】と手を組みませんか？」