鬼面の忍者 長篠セブン

二十三話 異常な天才ＶＳ普通の秀才（３）

　堀久太郎（きゅうたろう）秀政は根来衆を労いながら、信長の元へ直行せずに、長篠城の見物に寄り道した。

　目的を果たせなかった分を、戦場検分で埋める気だ。

　半壊した長篠城の中庭で、勝ち残った奥平衆を中心に、酒井と金森の隊が祝宴を開いている。

「よくぞ城がぶっ壊れても、戦い抜いた！　酒は酒井のツケで、いくらでも飲め！」

　酒井忠次（ただつぐ）が酒盃を上げながら、景気良く飲み放題を宣言する。

　避難していた周辺の民草が、勝敗が付いた途端に余剰の酒と肴を織田・徳川連合軍に売りに来る。

　本隊からも、長篠城の兵たちを労う物資が搬送されて来る。

　物資は途切れない。

　人も物も溢れているが、城主の奥平貞昌（さだまさ）は、大破した長篠城を厳しい目で見ながら湯漬けを作る。

「廃城だな。明日から、新城城に引っ越しだ」

　奥平定能（さだよし）が用心深く酒盃を舐めながら、息子の貞昌に気の早い事を言う。

「殿の許可を得てからですよ」

　亀姫に湯漬けを振る舞いながら、城内に食が行き渡っているかどうかも、気遣う。

「廃城で間違いおまへん。ここまで壊れたら、再建も無理ですわ」

　金森可近（ありちか）が、太鼓判を押す。

「廃城で間違いありません。殿から、奥平衆は新城城に移れとの書状を受けました」

　服部半蔵が、徳川家康からの命令書を貞昌に手渡して、更に移動しようとする。

　亀姫が服部半蔵の腰にタックルをして、足止めする。

「ついでに、岡崎から菓子とか甘味とか京風スイーツを取り寄せなさい。亀は一ヶ月甘味抜きで、死にかけています」

「亀姫様は、まだ嫁入り前のお身体ですので、至急、岡崎までお戻りください」

「いや！　亀はもう、旦那様の抱き枕なの！」

　それ以上は聞きたくないので、服部半蔵はタックルを解くと、逃げ出した。

「ちゃんと明日までに、スイーツを届けなさいよ！」

　夜闇に消えた服部半蔵の背中に命令しつつ、亀姫は三杯目の湯漬けに戻る。

　場の支配権を取り戻そうと、酒井忠次が伝説の宴会芸『海老すくい』を始める。

　金森可近が、最前席でガン見を始める。

　あまりに熱心なので、堀久太郎は察して声をかけなかった。

　他の用事を済ませておく。

「設楽殿。お借りした弾薬が、大量に余りました。返却します。三十一発分の弾薬と併せて…」

　けち臭い話題を振られて、酒を飲みに立ち寄った設楽貞通は一瞬だけ、呆れた顔をする。

「冗談です。先勝祝いとして、お借りした弾薬の二割り増しを、後日送ります」

　この美青年にしては大盤振る舞いだろうから、設楽貞通は礼を言っておいた。

　用事が済むと、堀久太郎は長篠城から離れて、鳥居強右衛門が斬られた場所へと足を伸ばした。

　勇士が亡くなった場所で敬意を表すつもりだった。

　もう仕事のない根来衆も、酒を水筒に詰めて付いて来る。

　一条信龍と戦って生き延びた久太郎に対し、契約の義理を超えた敬意を払ってくれている。

　目的地に着くと、多くの武士が手を合わせて、供養をしていた。

　久太郎と入れ替わりに、大金星を挙げた朝比奈泰勝が去って行く。

　他の者たちも、足早に場を後にしている。

　久太郎は、聞き覚えのある馬の足音を複数、耳にする。

「殿がお見えだ。全員、控えよ」

　根来衆が、距離を置きながら周辺の警戒に当たる。

　馬廻に囲まれた陣形で、信長が愛馬に乗って現れる。

　周辺を見渡し、磔跡を怪訝な顔で睨む。

「遺体は、長篠城に仮置きされています」

　堀久太郎は、鳥居強右衛門について仕入れたばかりの知識を伝える。

　信長は、指揮棒を大破した長篠城に向けながら、久太郎に指示を出す。

「甘泉（かんせん）寺に、墓を用意した。彼奴の首は、そこで弔うだぎゃあ」

　堀久太郎の脳裏に、

「奥平の人々が、この付近の寺で弔うと思います。というか、それが筋です」

　という常識的な意見が出て、留まる。

　信長という異常な天才の、思考をトレースする。

（鳥居強右衛門は、武士に留まらず、人気のある侍になる）

（その墓を参拝する客は、膨大な数になる）

（殿は、鳥居強右衛門の功名を、墓を建てて弔う事で、観光資源として確立する気だ）

（流石でございます）

（でも、奥平からは、大不評を喰らうような）

　この場所から甘泉（かんせん）寺まで、歩行距離で二十六キロ離れている。

　性急かつ勝手に弔う場所を決めた信長に、非難が集まりかねない。

　いつもの事だから、久太郎がフォローする。

　久太郎は、そこまで瞬時に考えてから、アイデアを出す。

「殿が差配した甘泉（かんせん）寺を首塚とし、この場所から最寄りの寺を『鳥居強右衛門が磔にされた跡』として慰霊碑を建て、胴塚として扱います。

　さすれば、観光客の落とす金は二倍に…」

「二度手間を、観光客に強いるな！」

　信長は、久太郎のセコい算段を蹴って、馬を西に向けた。

　後の手配は、堀久太郎に押し付ける流れだ。

　いつもの事だ。

　その点ではメゲない。

（う〜ん。羽柴殿なら、大喜びしてくれそうなのに。殿には、不評であったか）

　案の不採用には、メゲた。

　偶には客観的に、自身のアイデアを省みようと自戒する、久太郎だった。

　奥平の人々は、信長の機嫌を損ねないように、甘泉（かんせん）寺を鳥居強右衛門の墓として受け入れた。大人の対応である。

　が、急上昇した鳥居強右衛門人気の影響は、誰の予想も超えていた。

　鳥居強右衛門の生誕地付近に数年前新設された松永（しょうえい）寺も、このビジネスチャンスを逃さずに、『鳥居強右衛門、誕生の土地』として参画。

　鳥居家歴代の墓がある縁と、『鳥居強右衛門・夫妻の墓』『鳥居強右衛門の木造安置』というコンテンツも活用して、観光地になっている。

　尚、久太郎のアイデアは、約百年後、江戸時代に入ってから実現する。

　磔にされた場所に近い新昌（しんしょう）寺に、鳥居強右衛門ファンクラブが慰霊碑を建て、ここは胴塚という扱いになった。

　墓が三箇所に増えたと聞いたら、鳥居強右衛門は爆笑して面白がっただろう。

　いずれも、鳥居強右衛門が守った三河（愛知県）の観光資源である。