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【KAC20234】深夜の散歩

　僕はアリ。真っ黒なアリ。小さなアリ。

　働きアリの僕だけど、今日は休みをもらったんだ。いつもは太陽の下でせっせと物を巣に運ぶ。夜は巣で寝てるから、その世界が分からない。だから思い切って、深夜に散歩に出かけることにしたんだ。

「何これ！　真っ暗！」

　月や星の光がわずかに届く程度。視界は塞がり、ほとんど手探り状態。

「とりあえず前に進もう」

　少しずつ前に進むと、ザワザワッと木々が風に揺れた。怖くなったけど、勇気を出してさらに前に進む。

　蛍が柔らかい光を放ちながら僕に近付く。

「どこから来たの？」

「向こうにあるアリの巣からだよ。って、見えないよね」

「こんな時間に何の用事？」

「ただの散歩だよ」

「へえー。こんな暗闇の中、明かりなしじゃ危険だよ。私がついていってあげる」

　蛍は僕の先を行く。

「そっちは犬小屋。食べられちゃうよ？」

「そこにアリ地獄があるよ。気をつけて」

「あれは悪ガキが落としたあめ玉だよ」

「向こうは泥道。危険だよ」

「その草むらの中には小鳥が眠ってるんだ。起こさないように」

「あれは蛇の寝床。近付いちゃダメ」

　蛍は丁寧に道案内をしてくれた。遠くまで歩いたから少し休憩を取ることにした。すると、ビューッと強い風が吹いて、蛍は飛ばされていった。

　ひとりになった僕は巣に帰ろうにも道が分からない。遠いこの場所は見ず知らずの闇の中。迷子になってしまった。

　まだ一睡もしていないものだから、しだいに瞼が下がる。そしてひとり、眠りについた。

　夢の中、僕は龍になり空を飛んでいた。何もかもが一望できる。

　翼は音を立て、風を切る。

　やがて闇の中。世界が灯火を消した頃、僕は真っ黒いアリになる。ちっぽけな僕はどこだか分からない場所でさまよう。

　風が吹き、目覚める。

　夜明け前の薄暗い場所に、仲間のアリが迎えに来ていた。

「心配したぞ。ひとりで出ていくのはあれほどやめろと言ったのに」

「でも、行ってみたかったんだ。深夜の散歩に」

「まったく。まあ、無事でよかったが……」

「でもどうしてここに？」

「ん？　内緒かな」

「えーー」

　仲間のアリは笑みを浮かべると、僕を巣まで連れていってくれた。

　巣に戻ると、あの蛍が待っていた。

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