【擬人化ダンジョン】運営中につき

第9話 レベルアップの成果とリンの進化

▽第九話　レベルアップの成果とリンの進化

　撤退した。

　あの後すぐ、オークなんて目ではない、強い魔物に遭遇したからだ。

　ベノム・コルピオン、というサソリ型の魔物である。

　格上であるオークを、それも群れを討伐したことで油断していたかもしれない。なんてことは言わない。

　今回は偵察も含めての遠征だったからだ。

　むしろ、素早く戻ってこれたことから、十分な戦果を挙げたと言うべきだ。

「じゃあ、今回の遠征の成果を見ていこう」

　ダンジョンコアを使い、配下のステータスを確認することができるのだ。

　まずは落とし穴のオトだ。

　ちなみに、ＨＰや攻撃力などのステータスは省く。

　結局のところ、他のサンプルが少ない以上、数値が高いのか低いのか解らないからだ。

　名前『オト』　種族『リビング・落とし穴』　レベル『８』

　所持スキル　『影魔法１』『土魔法１』

　種族スキル　『落とし穴生成』『竹槍生成』

　さて、レベルに関しては１から８に上昇している。

　また種族スキルに『竹槍生成』が加わっている。落とし穴落下させた際、竹槍を生成してダメージを与えることができるようだ。

　正直、微妙なスキルである。が、これは未来に希望が持てるタイプの強化である。やがては落とし穴にハマった敵を毒沼で溶かしたり、凄まじい針で突き殺したりも可能だろう。

「オト、試しに落とし穴化してみて。レベルアップで大きくなるはずだから」

「ええ、良いわよ。見ていてね、私の旦那さま」

　合掌。

　と同時、オトの姿が落とし穴に変化する。以前までの彼女は「幅が直径一メートル、深さが二メートル」の小型の落とし穴であった。

　が、レベルアップした彼女は「幅が二メートル、深さが三メートル」の落とし穴と変わっていた。結構、変化しているように思われる。

「良いね、オト。この調子で世界一の落とし穴を目指してくれ」

「すでに世界一とは言ってくれないの？」

「美しさでは世界一だとは思うけど」

　うふふ、とオトは嬉しげに微笑んでくれた。

　次にリンである。

　名前『リン』　種族『ゴブリン』　レベル『１０』

　所持スキル『体術１』

　種族スキル『繁殖１』『共食い２』

　特殊状態　進化可能

　レベルが１０になっている。

　どうやらゴブリンはレベルが上がりやすい種族らしい。しかも所持スキルが増えて『体術１』となっている。

　また種族スキルの『共食い』のレベルが上昇しているようだ。

　だが、一番に目を引いたのは『特殊状態　進化可能』である。

「リン、なんか進化できそうだって。どうしたい？」

「つよくなる」

「おーけー。だったらダンジョン・コアの説明を見てみようか」

　ゴブリンはレベル１０で進化が可能となるらしい。

　早熟の種族なのだろう。全体的に。

　ダンジョン・コアによれば、現在のリンには三つの選択肢があるという。

　１、ゴブリン・ソルジャー。

　２、ゴブリン・メイジ。

　３，ゴブリン・アーチャー。

「で、リンはどれになりたい？」

「ますたーに任せる。強いて言うなら、リンはますたーの番いがいい」

「それは何番？」

「一番の希望」

　もうすでに何度もしているので、願いは叶っているように思います。ちょっと恥ずかしいです。顔が熱くなってきたな。

　しかし、丸投げされても困るのだ。

　現状、ぼくたちのパーティで前衛はリンしかいない。

　しかしながら、ゴブリンの成長限界は低いのだ。いずれは前衛として通用しなくなると思うし、その頃にはもっと強力な前衛を用意している予定だ。

　現時点のステータスならば、ゴブリン・ソルジャーで前衛を。

　未来を見据えるのならば、ゴブリン・メイジで妨害などもできるようになったほうが、より戦力としては貢献できるだろう。

　アーチャーはなしだ。……いや、アーチャーならば銃も使いこなせるだろうか？

「悩ましいね……」

「たのしみ」

　リンは無表情ながらも、感情自体は豊かな質である。現在もそのつぶらな瞳は、ぼくへ一途に期待色を塗りつけてくる。

　裏切るわけにはいかない。

　比喩抜きで人生を、ゴブリン生を左右する選択なのだから。

「よし、決めた。今日からキミはゴブリン・ソルジャーだ。良いね？」

「つよそう」

「ああ、たぶん強くなるだろうね」

　ぼくはダンジョン・コアの機能を用い、リンをゴブリン・ソルジャーに変化させた。一瞬、彼女の幼い四肢を光が包む。

　次の瞬間、そこにはリンが立っていた。

「おー」

　と無表情で万歳をするリン。

　なにやら己が進化に感動と興奮とを覚えているようだが――違いがぼくには解らない。咄嗟に他の二人にも視線を送るも、彼女たちはサッと目を逸らした。

　リンがぼくをジッと見つめてくる。……とりあえず褒めとけ。

「強そうになったね、リン」

「見違えた。もうリンは最強かもしれない。こんなにつよそう」

「そ、そうだね……まあでも無理はしちゃだめだよ」

　リンは嬉しそうに自分の見違えた――主観――肉体を眺め回している。どこからどうみてもぷにぷに幼女ボディーである。

　ぼくがソルジャーにしたのには理由がある。

　未来のことを考慮するならば、ハッキリ言ってメイジ一択だった。しかしながら、それは魔法で差別化して、器用に立ち回れるようになるだけだ。

　結局、他の魔物の魔法のほうが強いだろう。

　つまり、どれを選んでもリンは戦力外になってしまうのだ。ゴブリンの低い成長限界が結末を決定している。

　ならば、せめて身体が頑丈になり、「今」活躍できるソルジャーが最適だ。

　仮にリンが戦えなくなったとしても、ぼくは彼女を見捨てない。

　ぼくの『明けない夜の蹂躙者（ネバーエンド）』がある限り、リンの存在価値は失われない。そのような価値がなくとも、一緒にいてくれるだけで嬉しいのだ。

　リンはゴブリン・ソルジャーに進化することにより、ステータスが増加した。さらには所持スキルとして『戦闘術』を入手した。

　このスキルは「戦闘時にステータスが増加する」という効果のスキルだ。

　単純に戦闘が上手になる、という万能スキルで使い勝手が良い。

　また、種族スキルの『繁殖』がレベルアップして２に変化した。

　夜戦に特化した種族なのだとしたら、彼女はぼくを殺しうる。

　今、満足そうに己が二の腕をぷにぷにしている幼女は、中々に末恐ろしい。

　　　　　　　▽

　最後に見るべきは、リビング・ＭＰポーションであるエポンである。戦闘への貢献度は低かったけれども、きっとレベルアップはこなしているだろう。

　ぼくたちは早く強くならねばならない。

　ダンジョンに侵入してくる人たちは、悲しいかな殺人上等の押し入り強盗も同然だ。こちらも全力で戦わねばならないよ。

　もちろん、偶に話し合いが設立するような敵もいるかもしれない。

　自分たちが侵略者の強盗だ、と気づいていない、根は善なる人もいるかもしれない。

　だが、その低確率を求めて全侵入者と会話することはできないんだ。じつは敵で裏切られることも考えれば、やはり入ってきた者は全員が敵として扱うべきなのだ。

　だから、エポンが強くなっていてくれたら嬉しいよね。

　名前『エポン』　種族『リビング・ＭＰポーション』　レベル『５』

　所持スキル『水魔法１』『聖魔法１』『調薬１』

　種族スキル『下級ＭＰポーション生成』

　ステータスが少しだけ伸び、所持スキルに『調薬１』が加わっている。これがどのようなスキルなのかは、まずはエポン自身に問うてみよう。

「エポン、キミには『調薬１』スキルが発現したみたいだけど。実感はあるかな？」

「無論だとも、主くん。ボクは元々ポーションであるからね。ポーションについては詳しいのだよ。ゆえに直感的に、ポーション作りに長じているのも理解できようものさ」

「つまりポーションを作れるようになったってこと？」

「ああ。素材は必須だがね。このスキルの利点としては、ボクが不在でなおかつポーションが必要な時に持ち運びできる点だろう。そして、もっとも重要なことが――回復ポーション以外も作成できる、ということさ」

　エポンはいずれエリクサーに至る、と自称している。それが事実かは否かは放置したとして、それ以外の――攻撃ポーションやバフポーション――にはなれなかった。

　が『調薬』スキルがあれば作成できるのだ。

「良いね、みんな。オトもリンもエポンも、今回の一回の戦闘で多くを得たね。とてもキミたちの可能性を感じさせてもらった。ありがとう」

　ぼくは思わず笑ってしまった。

　すると、少女たちは顔を真っ赤にして、一斉にぼくに抱きついてきた。正面のオト、右のリンに左のエポン……甘い香りと少女の柔らかさに、ぼくは安らぎを感じる。

　ぼくも優しく彼女たちを抱き返す。

　決して彼女たちを傷つけないように。洞窟の中は少しだけ暑かった。その暑さがちっとも嫌じゃないくらい、ぼくの胸は満たされていた。