無垢な八音

最終楽章・１１

　僕は生きていた。

　振動は、振動で相殺される。

　それは彼女の声と反対の音を流してこそなのだが……これが元々考慮されていたのか？

　まるで、運命の流れがそうなっているかのように、僕はオクターブの意表を突く。

　彼女の声が途切れた瞬間、ノコギリを引き抜いて飛び出した。

　振動する刃を振り上げ、彼女に振り下ろす……いや、僕は直前で狙いを変える。

　彼女から、彼女の背より伸びる管に。

　このためのノコギリだったんだろう。

　僕に作らせて、彼女に見せることをしなかったのは。

　まるで包丁でトマトを切るかのように、真鍮色の謎の金属が寸断される。

　接続が途切れた瞬間、彼女は停止した。

　僕の方へと崩れ落ちてくる。

　真鍮色のドレスは溶けて、塔と同化していく。

　これで終わったのだ。

　でも、彼女は目を開けてくれない。

「エイト」

　呼びかける。

　でも、反応はない。

　どうして……

　彼女もまたオクターブに連れられて行ってしまったんだろうか。

　彼女の白いお腹に耳をつける、中ではちゃんとカチカチと音を立てていた。

　まだ彼女は、ここにいる。そう信じている。

　ジジっ！

　彼女を抱きかかえて起こしていると、コールから受け取ったオルゴールが震えた。

　そうだった。

　こっちも、どうにかしなければ。

　まだ宙に黒い雲が浮かんだままになっている。

　さっきのような大きな反応は起きてはいないが、雲がここにある限りは危険が伴うのは明白だ。触れてだいじょうぶなものなのかもわからなければ、消えない雲があり続ける不気味な土地と呼ばれるだろう。

　僕は運命を信じて、オルゴールを開く。

　懐かしく、心地よい子守歌だ。

　オルゴールを雲の中へと投げ込む。

　雲は、オルゴールの音に反応して、次第に小さくなっていった。

　雲の中で小さく音楽が聞こえる。

　それは塔の怒りを、怨讐を鎮めるかのように小さな機巧は歌う。静かな祈りのような曲は、次第に黒い雲を白く、白色をさらに薄れさせて、この『世界』に吹く風と共に消えてった。

　カタン――もう音の聞こえなくなったオルゴールが真鍮色の床の上に落ちる。

　これで終わったんだ。

　僕は、彼女に上着をかけて背負う。

　ノコギリは後で拾いにくればいいさ。

　十分すぎるほどに助けられた。

　しかし、まずはまだ目を覚まさない彼女を先に、僕のベッドに寝かせ、コールにうまくいったとオルゴールを返すべきだと思ったのだ。

「ぅおっと」

　彼女を抱いたまま、転ぶところだった。

　さっきまでノコギリが刺さっていた場所が、まるで溶けたように窪んでいる。

　熱で溶けるわけじゃないのか……これは強い振動で溶ける金属。まさか、そんなものがあるとは、僕は興味を惹かれつつも、先にエイトを連れて家へと戻った。

　まるでエイトと僕が、我が家にたどり着いたのを見計らっていたかのように、中心に置いたままのノコギリが、がりがりと反応を示していた。

　ノコギリだけではない、塔のすべてが振動している。

「何が、起きているの？」

　真鍮色のステージに、乗っていたノコギリがいきなりズブリと金属の中に沈んでいった。

　すると、今までステージとして広がっていた金属のステージも、まるで柔らかな布のように塔の中へと滑りこんでいく。まるで今まで広げていたクロスが、ノコギリの重さで地下へと落ちていったように見えた。

　発明品の振動ではない。

　これはオクターブ自身の振動、音楽――歌――レクイエムというべきだろうか。

　塔自身の意思で、彼女は彼女の運命に決着をつけたのだろう。

「さよなら、オクターブ」

　僕らの、人の歴史には、まだまだ過ぎた女（ヒト）だった。