無垢な八音

第三楽章・３

　昼食後からも図面を起こして、それが何とか終了。

　材料さえあれば、これで仕上げられる。

　彼女に連れられて、一つ上のフロアも見せてもらっていた。

　この玉座のある部屋には、もう一つ特別なものがあるらしい。

「これです。あ、オルガンではないですよ？」

　エイトが指し示したのは、階段からもっとも遠い方の壁、円の四分の一ほどを埋め尽くす巨大な装置だった。現在はとくに何か動いている様子はなく、シンと静まり返っている。

　外見は、確かにパイプオルガンのようだ。

　一部が大きくこちら側に迫り出していて、しっかりと蓋がついている。そういうところも、オルガンのようではある。ただ彼女の様子を見るにそういうことではないのだろう。閉じたままの蓋の下に、鍵盤があるというわけでは。

「今日は、まだ取り出してないので……今開けますね」

「取り出してない？」

　彼女が、蓋の少し上、右側にある分かりやすいボタンを押す。

　すると蓋が開き、ビュンとすごい速さで板が飛び出してくる。

　飛び出してきた勢いに一瞬ドキリとしたが、三リグス（およそ９０センチ）ほど飛び出して止まった。中のものを取り出しやすくするために、台ごと飛び出してきたというだけのことだ。

　台に乗っていたのは、彼女の中に入っているものよりは大きく、オクターブが掲げているものよりは小さなオルゴールのディスクだった。

「本日の朝の曲です」

「え？　これがあれなの？」

「ええ、毎日こうして製造されます。この『オルガン』で」

「君も、オルガンって呼んでるじゃない」

「製造者が、これをそう呼んでいたので」

「どういうこと？」

「パンチカードやプログラムの時もそうでしたが、私は少し発音を変えているんです」

　製作者の言葉には、変な言葉がよく混じる。

　塔の文字の発音を、彼女が僕らの言葉に近づけて話してくれているようだ。

「うまく説明はできません。言葉は難しいんです」

　円盤を彼女は僕に手渡す。

「昨日のパンチカードと同様に、これは本日の計算結果を示すとともに、昨日までの記録を保存しておくための記録媒体なんです。一応こちらにあるのはコピーですけれど。アコール様に頼まれて、コピーも同様に制作しておりました」

「今までの分、全部？」

「それでも現在までのオリジナルに比べたら微々たるものですが。不要でしたら破棄させていただきます。わたしの分と一緒に不用品として処理しますので」

「あ、いや、いいよ。一応受け取る」

　いよいよこちらにも取り掛からねば。

　円盤の解析の前に、母の部屋の向かいの部屋に案内され、驚いた。

　部屋中を埋め尽くす、箱に収められたオルゴールのディスク。

　それと同時に、新聞の切り抜きも集められている。大量のメモも。

「アコール様は大量に存在している分をここに貯蔵しております。ごく一部、何らかのヒントになりそうなものを自室に持っていくのです。それでもすごい量になっておりますが」

「確かに……というか、このディスクで何がわかるの？」

「そこまでは聞いていません」

　まあ、教えてはないんだろうな。

　それではまたあとで来ます、と大量の情報の前に投げ出された。

　確かに、一人にされた方が集中は出来るけれど。

　さて、どこから手を付けたものか。

「あ、夕飯はどうしましょう」

「どこまで頼んで大丈夫なの？」

「材料は確かに限られてますけど、だいたいのものは大丈夫ですよ」

「僕が持ってきた荷物に食材が入っているから、何か肉料理ができれば」

「わかりました」

　そう言って頭を下げ、そろりと部屋を出て行った。

　さて、どうしたものか。

「ん？」

　箱の奥の奥に、一つの箱を見つけた。

　それだけは他とは違う箱に入っていた。

　外側に書かれた日付は十五年前の十一月十一日――

「僕の、誕生日だ」

　他の箱が紙の箱で布にくるまれたディスクが入っているのに対し、こちらはしっかりとした木の箱が使われていた。箱を開けてみる。僕の誕生日の音楽。それはどんなものか、僕はもちろん知らない。二人はどんなつもりで聞いたんだろう、聞く余裕はなかったのかもしれないけれど。

　箱の蓋の裏に小さく文字が書かれている。

「おめでとう、ラック」

　歪んだ文字は、母さんの文字だった。

　ありがとう。僕はその文字を指で撫でる。

　いや、そうだ。誕生日だ！

　誕生日だけに限ったことではない。何か大きな出来事が起きた日。例えば、僕が塔に案内された日もそう。特別な日の音楽を研究していけば、何かが分かるかもしれないと気づいた。

　いくつかピックアップして、母の部屋に持っていこう。

　例えば、あの日やあの日やあの日のものを。