わらの豚 「話はそれからだ…」と中年男は言った シーズン2

第48話 滑降する豚

　森本のトレーラーハウスは川のほとりにある。

　俺と二号はその川の水際にしゃがみ込み、何をするわけでもなく、喋るわけでもなく、ただぼんやりとしていた。

　ここ数日間は目まぐるしかった。

　次から次へと信じられないことが起き、何が何だかわからない。

　静かに頭の中を整理しようとするのだが、すればするほど寄せては返す波のように、頭の中にあるイメージが湧いてくる。

　闇の中、向かい風を受けているイメージ、今朝見ていた夢だ。

　それが何度も頭の中に蘇るのだが、見ているうちに朧気ながらも徐々に夢の詳細が見えてきた。

　俺は闇の中、向かい風を受けながら何かに乗って突き進んでいる、疾走しているのだ。

　川のほとりの静寂は、そんな白昼夢を頭の中で反芻するのに、おあつらえ向きの状況だ。

　俺はまるで底なし沼へ引き摺り込まれるようにして、妄想か回想かわからない世界へ潜り込む。

　そんな中、不意にガラスの割れる音が鳴り響き、俺は現実へと引き戻された。

　俺と二号が思わず立ち上がると同時に、トレーラーハウス内からさらに怪鳥音のような悲鳴が聞こえる。

　二号は一目散にトレーラーハウスへと戻り、俺もそれに続く。

「どうした⁉︎」

　と二号が言いながらトレーラーハウスのドアを開けると、室内の光景が眼に飛び込んできた。

　森本とその嫁が対峙している。

　森本の目は血走り、その手には刃渡り30センチは有りそうな出刃包丁が握られ、一方の森本の嫁は顔面を鮮血に染め、断続的に怪鳥音を発している。

「この淫売が淫売が淫売が淫売が淫売が淫売がっ！」

　森本は今にも嫁を刺しそうな危険な雰囲気を発し、嫁へにじり寄る。

「森本さんっ！落ち着こうよ！落ち着いて！」

　と、西松と“仮面”は口々に森本をなだめている。

「どうしたんだよ？」

「奥さんがパリスへ色目を使ってるとかで手をあげたんだよ！」

　俺からの問いに西松が答える。

　一方のパリスは西松と仮面の後ろで薄笑いを浮かべていた。

　この状況においてもパリスはパリスだ。

「森本さんっ！誤解だよ！」

「そんなことはない！そんなことはない！こいつは淫売なんだ淫売なんだ」

　森本の目には尋常ならざる殺意を感じる。

　このままでは刃傷沙汰は確実だ。

「“仮面”、頼む」

　と小声で言うと、“仮面”は一回だけ眼を点滅させ、森本と嫁の間に入る。

「“仮面”、邪魔をするなら

　お前を、殺す」

　森本の殺意めいたものが“仮面”へ向けられる。

「森本さん、落ち着いてください」

　“仮面”は落ち着き払っている。

「黙れ！」

　森本はそう一喝すると、“仮面”との距離を一気に詰め、袈裟懸けに斬りかかる。

　白い光芒が“仮面”の胸に伸びた。

　かのように見えたのだが、次の瞬間には森本の持つ出刃包丁は床に叩き落とされ、森本自身も床に崩れ落ち、すぐさま“仮面”に組み伏せられた。

　“仮面”の改造人間としての高い戦闘力を目の当たりにした瞬間だった。

「あんたは暫く、外にいた方がいい」

　二号のその声に、森本の嫁は怪鳥音を発しながらトレーラーハウスから出ていく。

　森本は“仮面”に組み伏せられたまま、そんな嫁の後ろ姿を眼で追う。

　森本の表情から殺意が消え、次第に顔が紅潮していく。

「みづえ〜〜っ！」

　突然の叫び声がトレーラーハウス内に響く。

　みづえっていうのは森本の嫁の名前か？森本は嫁の名を叫んだ後、大粒の涙をこぼす。

「みづえ〜っ、みづえ〜っ！」

　森本は嫁の名を何度も叫び号泣する。

　混沌そのもののような男から邪気が消え、その泣き叫ぶ様からは悲しみ、何の混じり気のない悲しみという感情を感じた。

　しかし、しかしだなぁ。

　嫁が他の男を見たからって、淫売呼ばわりしてぶん殴ったのだろう。

　しかも出刃包丁を持ち出してきたからな。同情の余地は無い。

「みづえ〜っ！みづえ〜っ！」

　森本が嫁の名を連呼し号泣し始めたことから、“仮面”は森本から拘束を解き、離れた。

　森本は床にうつ伏せになり、顔を腕で隠すようにして号泣、嫁の名を連呼し続ける。

「なんだよ、みっともねぇな」

　西松がそんな森本の様子を見て吐き捨てるように呟いた。

　あぁ、西松の言う通りだ。森本は今、この世界で一番見苦しい野郎だ。

　10分ぐらい経ったのだが、森本はずっと号泣し嫁の名を叫び続けている。

　その声がかなり耳障りなのだ。

　いい加減、うんざりしてきた。

　俺が外へ出ると、二号とパリス、西松も俺に続いて外に出てきた。

「風間。そういえば糞平って奴に連絡するんじゃなかったのか？」

　二号だ。そうだった。

　結局、人類半減化計画についての情報は収穫無しだか、“仮面”の話なら糞平も聞きたいはずだろう。

「そうだったな」

　俺はスマートフォンを取り出し、連載先から糞平の電話番号を出し、それをタップする。

　呼び出し音が鳴る。

　一回、二回…、糞平は出ない。

　七回、八回。まだ出ない。

　ずっと呼び出し音を鳴らしているのだが出ない。

「糞平は電話に出ない」

　2〜3分鳴らした辺りで諦めて切った。

　まぁ、また後でかければいいだろう。

　と思った時、子供がはしゃぐような声が聞こえた。

　何かと思い、それとなく声が聞こえた方を見る。

　西松だ。西松が堤防、土手の上の斜面から下の河原まで潰した段ボールを尻の下に敷いて滑って遊んでいるのだ。

　しかもパリスまでやっている。

「お前ら、子供じゃあるまいし」

　俺の吐き捨てるような一言に西松は思い切りの笑顔を浮かべる。

「代わってやるから、お前らもやってみろよ！楽しいから！」

　そんな西松の様子を見た二号も笑みを浮かべる。

「気分転換にいいだろう。風間、やろうぜ」

　二号はそう言うと、土手の上に向かって斜面を登る。

　気分転換か…、それも悪くないな。

　俺も二号の後に続く。

　土手の上に着くと、二号は西松が使っていた段ボールを受け取り、俺はパリスのを受け取る。

「それじゃあ、先に行くぜ！」

　二号は段ボールを斜面の手前で尻の下に敷き、足で勢いをつけ斜面を滑る。

　二号は歓声を上げながら、かなりの勢いで斜面を滑り降り、あっという間に斜面の下に着いた。

「風間、西松の言う通りだ！お前も早くやってみろよ！」

「よし、わかった」

　俺は手にしていた段ボールを斜面の手前に敷き、その上に尻を下ろす。

　そして足を使って前進する。

　いや、前進しようとしたのだが動かない。びくともしないのだ。

　体重か…、俺が重いせいで段ボールが滑らないのだ。

　その様子を見ていた皆が笑う、大笑いする。二号など腹を抱えて笑っている。

「風間、太り過ぎなんだよ！」

　西松だ、こいつハゲかけのくせに…

「シロタンはあれを使ってみたらいいんじゃない」

　パリスだ。パリスは他の二人のように大笑いはしていないが、いつもの薄笑いを浮かべている。

　パリスはトレーラーハウスの方を指差していた。

「あれって何だよ」

「“仮面”を乗せてきたあれだよ」

　パリスが指差していたものは、トレーラーハウスの外壁に折り畳んで立て掛けてある物だ。

　それは“仮面”を工房から助け出し、運び出す際に使った手押し台車のことだった。

　現地に置いてくればよかったのに、誰かが軽トラックに載せてきたのだ。

「俺が持ってくるよ」

　パリスはそう言うと、土手の斜面を駆け下りていく。

　パリスは若干、息を切らしながら、折り畳んだ手押し台車を持ってきた。

　俺はそれを受け取る。

「おいパリス、それだと勢いつき過ぎて危ないんじゃないか⁉︎」

　西松だ。西松は土手の下から大声で言った。

　西松の警告はごもっともなのだが、不思議とこの手押し台車で斜面を滑りたいという気持ちが勝る。

「ああ！大丈夫だ！心配無い」

　俺は土手の下にいる西松へ返事をすると、手押し台車を地面に置き、持ち手を起こす。

　そして持ち手側を前にして腰掛け、持ち手を握る。

　これなら行ける。行けるぞ。

「よし！行くぞ！」

　と言うと、足を使って斜面に向かって進む。

　斜面に差し掛かると、手押し台車が一気に急加速する。

　猛スピードで斜面を滑り降る。

「あっ、あ〜〜〜〜〜っ！」

　手押し台車は制御不能に突き進む。俺は全身に向かい風を感じる。

　手押し台車は斜面を下り切っても勢いは衰えず、川へ向かって一直線だ。

「あっ、危ない！」

　誰かの声がした。

　俺は足を台車から下ろし、踵を地面に付けブレーキを掛ける。

　踵が地面をえぐり、引きずるような音を立てる。

　もう少しで川に落ちるところでなんとか停止することが出来た。

　間一髪だ。間一髪なのだがな…

「大丈夫か？風間ーっ！」

　誰かの叫ぶ声がした。

　皆が駆けてくる足音が聞こえる。

　俺は台車から降り、踵を返すと

「これだ…、これなんだよパリスっ！」