ゲーミング聖剣、抜けちゃいました！～悠々自適の異世界スローライフを終えた僕はゲーマーとして魔王を討伐する～

第26話「これがプレイヤースキルですわ！」

　サイジの手が、エクスマキナーの柄を握る。

　もう片方の手も添えて、強く強く握り締める。

『さあ、お抜きなさい！　サイジッ！　あなたは、選ばれた勇者……わたくしが選んだ勇者ですわっ！』

　アナネムの声も怒りに燃えていた。

　そして、始めてサイジは身を声に叫ぶ。

　言葉にならない絶叫と共に、真横にエクスマキナーを振り絞った。同時に、聖剣から虹色の光がビームとなって迸（ほとばし）る。

　苛烈な光条が、部屋の壁を切り裂きながら背後のバンザに迫った。

「おっ、いいねえ！　さーて、ギャンブルだ……俺は果たして、最強勇者に勝てるかなっ！」

　あくまでバンザは、ギャンブラーとしての姿勢を崩そうとしない。

　二丁拳銃に弾を込めつつ、真横から迫る巨大な光をのけぞって避けた。

　サイジはそのまま一回転して、部屋全体を上下に断ち割った。

　そして振り向き、崩壊し始めた玉座の間を駆け抜ける。

「バンザッ！　お前だけは！」

「へへっ、なんだいボウズ！　惚れてたか？　なあ、どっちに惚れてたんだよ！」

「うるさいっ！　よくもルルを！　エルベをっ！」

　大事なセーブデータが消えた時のような悲しみ。

　でも、違う。もっと重くて痛い。

　苦労してゲットしたレアイテムを、うっかり売ってしまったような。

　入力ミスで、隙の大きい超必殺技が暴発してしまったような。

　そうしたゲーマーとしての悲しみが、全て集まっても敵わない、そんな痛みだった。

『サイジッ、わたくしの身体を使うのです！　おログイン、いきますわよっ！』

「ルルが奇跡を見せてくれたんだ……なら、僕だって！　奇跡くらい、起こしてやるっ！」

　走るサイジを光が包んで、あっという間に髪が伸びる。

　ツインテールの銀髪を翻（ひるがえ）し、女神を象る再共勇者は加速した。

　その真正面に、銃弾が次々と殺到する。

　だが、もう対策は見えていた。

「なっ、なな……手前ぇも切り払うのかよっ！　クソッ、なんだそりゃ、スキルか？　ステータスが高いのか！」

　サイジは、先読みして見切った。

　二つのスキル【先読み】と【見切り】が相互に干渉して、唯一絶対の選択肢を最速で選ばせる。そして、もはや輝く虹そのものとなったエクスマキナーが銃弾を次々とかき消す。

　ルルの鉾斧（バルディッシュ）も大きかったが、刃の面積はエクスマキナーのほうが上だ。

　つまり、神業（かみわざ）を見せたルルよりも難易度は格段に低い奇跡だった。

「思い知れ、バンザ……これは、現実の世界でも僕に宿った、僕が鍛えたスキル！」

「チィ！　くそっ、負けてたまるかよ！　まだまだ賭けは終わらねえ！」

「いいや、終わりだ。この、僕のっ！　プレイヤースキルでっ！」

　――プレイヤースキル。

　稀（まれ）にシリーズ物のゲームでは、前作から最新作へとデータの引き継ぎができるものがある。それと同じように、あらゆるゲームから唯一、ただ一つゲーマーは引き継げるものを持っていた。

　それが、プレイヤースキルだ。

　知識や経験、手先の器用さ、そして決断力と判断力。

　そうしたもを、ただゲームが好きであるという気持ちで束ねた絶対のスキル。

「死ぬまで殺すっ！　死に尽きて、死に消えろぉ！」

　自分でも驚くほどに、激情が迸る。

　そのまま距離を詰めたサイジは、迷わずバンザの首を撥（は）ねた。

　ひきつる笑いに固まったまま、その顔が宙を舞う。

　それでもサイジは止まらない。

　怒りが収まらない。

「う、うわああああああっ！」

　血柱を拭き上げるバンザの身体に、無数の突きを放つ。

　一発一発が禁忌魔法（きんきまほう）クラスの一撃を、あらん限りの力で放ってゆく。

　バンザの身体は、糸がもつれた操り人形のように踊った。

　どんどんコンボカウンターが回って、9,999Hitでカンストしてしまった。

　そして、ポトリとバンザの生首が落ちて、サイジも止まる。

　首のない死体はもう、原型をとどめてはいなかった。

「ハァ、ハァ……っく！　こんなことしたって！」

『サイジ……なら、ロードを。せめて、ルルとエルベを』

　ロードしてデータを戻せば、エルギアの死が確定した瞬間からやり直せる。

　そして、わかっている。

　再びルルは奇跡でサイジを救ってくれるのだ。

　傷付き苦しんでても、エルベはこの部屋まで来てくれるだろう。

　結果、同じ時間がなぞられる。

　バンザの賭けは、この局面を作った時にもう完成していたのだ。

　それでもサイジは、倒れて動かないルルに駆け寄る。元の姿に戻ると同時に、剣を地に突き立て両手でルルに触れた。

「冷たく、なってく……ルル、風邪引いちゃうよ。ここは寒いのに、そんな薄着で」

　嘆きの言葉が白く煙る。

　サイジはそっと、長身のルルを両腕で抱き上げた。

　貧弱なサイジ自身の腕力では、大きなルルは少し重かった。

「全く、あちこち無駄に発育がいいから……グスッ」

　涙が止まらない。

　勝利と言うには、あまりにも虚しい気持ちが胸中に広がってゆく。

　なにも、守れなかった。

　ゲームの勝利条件しか満たせなかったのだ。

　そして、その喜びを分かち合う仲間を二人共失った。

　抱えるルルのお腹に、ぽたぽたと涙が落ちる。

　そのままサイジは、入り口で倒れたエルベの前で屈む。

「エルベ、ごめん……王国はもう大丈夫だろうけど、平和になった国に無事帰ってほしかった」

　魔王エルギアのゲームは終わった。

　果たしてこれが、クリアしたと言えるだろうか。

　どんなバッドエンドよりも、サイジには苦しくて悲しくて、そして切ない。

　どこでどう、なにを間違ったのかを振り返るのも辛かった。

　ゲーマーゆえの迂闊（うかつ）さ、油断だったのだろう。

　セーブとロード、そしてリセットを駆使し過ぎたのだ。

「……とりあえず、帰ろうか。二人共、一緒に帰ろう」

　改めて肩にルルを担ぎ直して、ちょっとよろける。

　それでも踏ん張って、エルベの華奢（きゃしゃ）な身を小脇に抱えた。こんな、荷物みたいに運んだら二人共きっと怒るだろう。でも、置いてはゆけない。

　絶対に、こんな場所で二人を眠らせたくなかった。

「はは、エルベさんはびっくりするくらい軽いや。……さ、帰ろう」

　そのまま出ていこうとするサイジを、聖剣の声が引き止める。

『ちょ、ちょっと、お待ちになって！　サイジ！　聖剣を、エクスマキナーを忘れてますわ！』

　だが、少しだけ振り返ってサイジは口を噤（つぐ）む。

　ぼんやり見やれば、聖剣の虹が暖かなひかりを広げていた。

　絶対最強、完璧な武器……聖剣エクスマキナー。その七つのスキルは圧倒的なアドバンテージだったが、その力に頼り切ったからこそのミスにサイジは溺れたのである。

　そのことで、アナネムを攻めたくない。

　でも、今口を開けば、彼女に酷いことを言ってしまいそうだった。

　だから、ギリギリ限界の言葉をどうにか選ぶ。

「アナネムさん……今まで、ありがとうございました」

『サイジ……』

「アナネムさんのエクスマキナーがなければ、僕はゲームを始めることすらできなかった。だから、感謝してます」

『わたくしも、サイジ。あなたに出会えてよかった。リセマラした甲斐がありましてよ』

　そして、サイジの意外な思い込みが真実に上書きされる。

　アナネムの声が、すすり泣きを交えて、やがてあられもない嗚咽（おえつ）になっていった。

『うっ、う……ヒック！　うう……うおーん！　あんまりですわああああああああ！』

「アナネムさん」

『こんなことって……お母様も、馬鹿……それに、ルルもエルベも！　サイジも！』

「それ、ちょっと酷いな。はは……でも、うん、僕は馬鹿でしたよ」

『……ご、ごめんなさい。サイジを馬鹿だなんて。わたくしが自分で選んだ、あんなにリセマラしてようやく辿り着いた勇者だったのに』

「……え？」

　耳を疑った。

　今の今まで、ずっと刷り込まれていた前提条件が崩れる。

「あの、アナネムさん……リセマラしたって。そのエクスマキナーのために」

『正確には、お聖剣のための勇者を探すリセマラでしたわ』

「そ、それって」

『108人も勇者がいましたもの。でも、サイジのような人を選びたかった。なんどもなんどもリセマラしましたわ。あ、お聖剣は女神パワーでちょちょいのちょいですの』

　知らなかった。

　アナネムがリセマラで厳選していたのは、最強の聖剣ではなかった。

　サイジがそうだと思っていたが、本当に厳選されて女神に選ばれたのは……勇者サイジ自身だったのだ。

「……初耳、です」

『当然ですわ！　今、始めて話してますの！　かわいくて凛々しくて、そしてイケメンでゲーム心を分かってくれる優しい勇者。その厳選をしてるうちに、ゲームオーバー寸前になってしまったなんて、恥ずかしくて言えませんの！』

「はは、確かに」

『ゲームクリア、お疲れさまでしたわ、勇者サイジ。そして……今度はわたくしがお見せしますっ！　ゲームが下手でもゲームが好きな、このわたくしのプレイヤースキルを！』

　突然、エクスマキナーが一際強く輝き出した。

　虹の七色が、真っ白に染まってゆく。

　見たこともない、第八のスキル……アナネムのプレイヤースキルとやらが、たちまちサイジを純白の光に包んでゆくのだった。