ゲーミング聖剣、抜けちゃいました！～悠々自適の異世界スローライフを終えた僕はゲーマーとして魔王を討伐する～

第25話「バッドエンド・デッドエンド」

　信じられない、想定外の事態が起こった。

　最初、サイジは何が起こったのかわからなかった。

　だから、再びロードする。

　何度もロードして、エルギアの死を網膜に焼き付けられてしまった。

　やがて、そっと手で触れてくるぬくもりがあった。

「サイジくんっ、もういいよ！　やめてあげて」

「ルル……僕は、どうして」

「大丈夫だよっ！　ほら、あれやろ？　わたしまた、乱数調整するから！　腹筋がいい？　スクワット？　腕立て伏せもあるよ！」

「いや、これは、もう」

　あまりにも呆然とロードを繰り返していたら、ルルに気付かれたみたいだ。

　彼女は必死に、涙目になってサイジに寄り添ってくれる。

　そして、ルルのひたむきさに気付かされた。

　自分がミスを犯したと。

　ゲームにおいて最も危険な瞬間……それは、勝利を確信したその一瞬なのだ。

「い、いや、ルル……乱数調整は、できないんだ。だって、もう」

「泣かないで、サイジくんっ。泣いちゃ、ヤだよぉ……わたしも悲しくなっちゃう」

「僕が、泣いてる？　え……あ、本当だ」

　言われて始めて気付いた。

　頬を伝う涙の、そのぬくもりが冷え切った肌に温かい。

　サイジはそれを手の甲で拭うが、あとからあとから溢れてくる。

　そうこうしてると、ルルが強く強く抱き締めて。

　彼女の胸の中で、泣き叫びたい衝動に駆られるサイジ。

　だが、自分のミスを確認して認めた、そこから立ち上がるゲーマー根性はまだ生きていた。そして、アナネムの声がそれを呼び起こさせてくれる。

『お母様……くっ、誰ですの！　これからエンディングって時に、卑怯じゃございませんこと！　さあサイジ、戦いましてよ！』

「アナネムさん……うん。失敗は自分のプレイングで購（あがな）う。償（つぐな）えなくても、僕はまだ戦える」

　そんなサイジに、空虚な乾いた拍手が投げかけられた。

　そして、先程破壊してこの部屋に張った入り口の、その暗がりからゆっくりと人影が現れた。それは意外と言えば意外で、当然と言えば当然の男だった。

「ヒャッハー！　確変入っちゃったかなあ？　へへ……魔王を倒せた、ありがとよ！　ボウズ！」

　それは、バンザだった。

　その手には、硝煙（しょうえん）が燻（くゆ）る拳銃が握られている。

　裏切りの勇者は、今度は寝返った先の魔王をも裏切ったのだ。

　先程の銃撃は、バンザの仕業と見て間違いない。

　心底嬉しそうに笑うバンザに、サイジは決然とした怒りを覚えた。

「バンザ……お前はなにをしたいんだ？　何故、お前が魔王を倒す必要がある」

「ん？　ああ、なーに！　ちょっとした博打よ！　ギャンブルからまだ、俺は降りてなかったって訳だ」

　あまりにも簡単にバンザは言ってのけた。

　これはギャンブルだと。

　彼にとっては、裏切りを重ねる行為すら、自分自身をチップにした賭け事でしかないのだ。そして、ギャンブルの愉悦に浸るためなら、手段を全く選ばない。

　サイジの父親もどうしようもない男だったが、バンザはそれ以下だ。

「なあ、サイジ。俺は魔王についたが、今度は魔王が目障りだった。その女なあ、ちょっと頭がいかれてるんだよ。神とか悪魔とか、訳がわかんなくてなあ」

「なん……だと……」

「で、お前さんが魔王エルギアを倒してくれる方に賭けた。結果、こうして倒された。おめでとう、お前さんのゲームはクリア、俺の賭けも大勝利ってもんだ！」

　バンザは全く悪びれることなく、自分の計画を語った。

　108人の勇者による魔王討伐、これは安牌（アンパイ）だったと。ギャンブルでもなんでもない、一方的な正義の蹂躙（じゅうりん）……だからバンザは、より実入りがいい賭けに出た。

　魔王の側に寝返ったのである。

　そして今度は、その魔王をも裏切った。

「これで、王国も魔王も終わりだなあ。どうだ、サイジ。俺と一緒に、この世界を貰っちゃおうぜ？　もう、俺らを邪魔する奴らなんていないしよぉ！」

「……そうやって、次は僕を裏切るつもりか」

「おいおい、そんなこと言うなよ。な？　なあ？　スリリングに人生を楽しもうぜぇ」

「僕は賭け事は嫌いだ。なによりバンザ、お前のようなキャラが大嫌いなんだよ」

　その時、バンザの背後によろりと影が歩み出た。

　それは、満身創痍（まんしんそうい）のエルベだった。

　彼女はふらつき壁にもたれかかりながらも、バンザを睨んで叫ぶ。

「サイジ！　その者の言葉に惑わされてはいけませんっ！」

「おっと、王女様のご登場だ。サイジ、お前もひでぇなあ？　王女様一人に戦わせて、自分は美味（おい）しいとこもってったんだもんなあ？」

「違います！　サイジに行ってと背を押したのは私……あの程度の数、あなたが邪魔などしなければ」

「へへ、そうかい。ま、ちょっとお前らノリが悪いなあ……もっと人生、楽しめ、よっと！」

　振り向くなりバンザは、銃を撃った。銃声は二発。

　慌ててサイジは、ルルから抜け出て逆に彼女の頭を抱く。

「ルル、見ちゃ駄目だっ！」

　バンザの放った凶弾が、エルベの命を奪った。

　あまりにもあっけない最期だった。

　すぐにサイジは、そっと聖剣へ手を伸ばす。

　今ロードすれば、エルベだけは助けられる。

　エルギアの死が確定した状態でセーブしてしまったが、そのデータはまだエルベが死ぬ前の状態に自分たちを戻してくれるのだ。

　だが、聖剣に触る前にバンザの銃口が突きつけられた。

「おっと、動くなよ？　お前さん、その剣で妙なスキルを使うだろ」

「なんの話だ？」

「イカサマはいけねえなあ、ボウズ。やっぱお前みたいなゲームオタクはあれか？　人生でもリセットボタンでなんでも解決しようとか、そういう馬鹿ばっかなのか？」

「……安い挑発に乗る程、僕は頭に血が昇ってないんだ。悪いけど」

　そう、身動きできないままでもサイジは冷静だった。

　そして、頭にではなく胸の奥に、心に逆巻く血潮が燃え滾（たぎ）っていた。怒りと憤（いきどお）りで、今にも爆発してしまいそうだ。

　しかし、そんな時こそクールに事態を見据えなければならない。

　まだまだサイジはゲームを諦めていない。

　新たなラスボスとなったバンザを、せめて倒さねばエルギアが報われなかった。

『サイジ、早くデータをおロードなさいな！』

「……動けば、やられます」

　アナネムの焦る声を制して、脳裏に必死で打開策を探す。

　いかにエクスマキナーが最強の聖剣とはいえ、物理的に刀剣、近接戦闘用の武器であるという現実からは逃れられない。ビームや真空波を放つことができても、まず柄を手で握らなければいけないのだ。

　壁に刺さったままのエクスマキナーでは、銃には勝てない。

　そして、手を伸ばせばスキルでデータをロードする前に撃ち殺されるだろう。

　そう思っていると、ふと前屈みになってたルルが顔をあげる。

「サイジくん……エルベちゃんが」

「ああ。許せない……必ず仇（かたき）は討つ。今、それを考えてる」

「……サイジくん、その剣を抜いて戦って。わたしがチャンスを作るから」

「えっ？　ルル、待って。バンザの銃がこっちを――」

　不意に言葉が奪われた。

　呼吸も閉ざされた。

　ルルの唇（くちびる）が、不意にサイジのなにもかもを止めてしまった。

　行き交う呼気が、ほんの一瞬を永遠にも感じさせる。

　離れたルルは、笑って走り出す。

「やたっ、チューしちゃった！　じゃあ、わたしがおじさんやっつけちゃうね！」

「誰がおじさんだコラァ！　そんな馬鹿でかい槍で、銃に勝てるかよっ！」

　瞬発力を爆発させたルルが、身を低くして走る。

　その脳天めがけて、迷わずバンザは銃を撃つ。

　ガキン！　と甲高い音が響いた。

「あ？　なんだそら！　ええおい、大博打じゃねえか、デカい嬢ちゃん！　へっ、上等だ！」

　バンザが顔色を変えた。

　それもそのはず、奇跡が起こったのだ。

　まさか、これが例のスキル【乙女の奇跡】なのか？

　ルルは手にした鉾斧（バルディッシュ）で、自分を狙う銃弾を切り払ったのだ。

「恋する乙女は無敵なんだよ、おじさんっ！　それに、ルル知ってるもん！」

「くそっ、ありえねえ！　ゲームのやり過ぎだぜ、お嬢ちゃんっ！」

「その鉄砲、六発しか討てないんだ！　さっきので四発目、そしてこれで、五、六っ！」

　ルルは連続で、次々と弾丸を撃ち落とす。

　そして、バンザの眼の前に迫った、その時だった。

　ルルの決死の行動を無駄にしてはいけないと、サイジもエクスマキナーを握る。

　しかし、奇跡はそこまでだった。

「頭いいねえ、お嬢ちゃん！　イヒヒッ！　じゃあ、これで……プラス六発撃てる訳だぁ！」

　バンザは右手で銃を構えたまま、懐（ふところ）からもう一丁の拳銃を取り出した。同じパーカッションリボルバーだが、そっちは弾丸がフルに入ってる

　その全てが連続してルルに叩き込まれた。

　肉食獣を思わせるしなやかな筋肉美が、何度も衝撃に身を踊らせた。

　サイジは思わず、絶叫と共に壁からエクスマキナーを抜き放つのだった。