第24話「おトゥルーエンドでしたわ!」
二度三度と、次々連続でサイジは死んでゆく。
減ってゆくライフ、全快と0とを繰り返すHP。
アナネムの肉体を借りた姿とは違って、悲しいほどにサイジ本人のステータスは低かった。それでも、一瞬が永遠に思えるような中を走る。
エルギアへ向かって突っ込む、その一歩一歩がまさに命がけだった。
「サイジ、あなたは……よしなさい、どんなスキルかは知りませんが、本当に死にます!」
エルギアは心配してくれつつも、攻撃の手を緩めない。
ライフが無くなる前に、エルギアを無効化する。
それを今、自分自身の身体でやらなければいけないのだ。
「ライフはあと3、なら――ッ、ク! うっ、うう」
全身を巨大な
それでまた死んで、生き返る。
そのまま転がるようにして、走った。
その先で、氷で生まれた竜が渦巻いている。エルギアの魔法で造られた氷の竜は、容赦なくサイジを噛み殺した。
それでも
「この距離っ、踏み込んで……今だね」
とうとうサイジは、全てのライフと引き換えにエルギアに肉薄した。
そして、その手には最強の聖剣がある。
エルギアの表情がこわばり、そして優しく歪んだ。
泣いてるような微笑は、ゲームの終わりを察したかのようだった。
けど、サイジは次の瞬間に決断を実行する。
『ちょ、おま……サイジッ! なにをするのですわ!? お、おっ? おやめなさい!』
アナネムの悲鳴が叫ばられた。
そしてそれが、わずかに遠ざかる。
そう、サイジは振り上げたエクスマキナーを……迷わず放り投げたのだ。それはエルギアを素通りして、部屋の壁に突き立つ。
必殺の距離で聖剣を手放し、これで本当にサイジはただの弱い勇者になってしまった。
しかし、
「エルギアさん、ここでやめましょう。真のエンディング、見たくないですか?」
「サ、サイジ……でも、私は。それに、アナネムは私を許しはしないでしょう」
「許されたかったら、許されるまで何度でもコンテニューすればいいんですよ。神様には戻れないかもしれないですけど……あなた、ずっとアナネムのお母さんじゃないですか」
サイジの言葉に、エルギアは目を丸くした。
そして、固まったまま雪解けしたかのように笑った。
「あなた、今なら私の指先一つで殺せそうだけど……そうも無防備になれるのはどうして?」
「一つは、あなたを信じてみたからです。ゲームって、信じられる対戦相手にしか使えない選択が沢山あるんですよ。それと」
「それと?」
「勿論、保険もかけてありました。ね、ルル」
返事の代わりに、亀裂が走る音が響く。
ルルを閉じ込めた氷の塊に、ピシリ、ピシリと裂け目が広がっていった。そして巨大なひび割れが全体を覆った時、中から復活の声が高らかに鳴り響く。
ルルは自力で内側から氷の塊を破壊し、飛び出してきた。
慌ててエルギアが身構えたが、ルルは更に加速する。
鎧や盾を脱ぎ捨てたその姿は、エルギアの魔法より早く
「ぷはーっ! さぶ……さぶさぶさぶっ! でも、おばさん。これで、終わりっ!」
「あなた……どうやってあの魔法から」
「んー、底力? えっと、わたし馬鹿だから力任せだよ! 力こそパワーだよっ!」
呆気に取られるエルギアに、ニヒヒと笑ってルルは武器を下ろす。
もはや決着はついた……魔王を倒していないが、魔王の脅威は消え失せたのだ。
「私の、負けということかしら。でも、このあとどうしたら」
「エルギアさん、もとは自分の土地の神様だったんですよね? とりあえず、
「え、あ、いや、でもぉ……王国の信奉する神話の中では、私は悪魔で」
「あー、僕は日本っていう国からきたから、そこが無頓着なのか。ごめんなさい、僕の故郷って
「……は?」
そう、日本は宗教感覚に関しては非常にゆるい。
神道からして、八百万の神々が存在するし、その神話内ではスナック感覚でポンポン新しい神様が生まれる。
現在でも、クリスマスを祝ったあとは神道で年越しして、死ぬ時は仏教でお寺の世話になる人が多い。新興宗教も山ほどあるし、日本人は信仰心に対していい意味で奔放だった。
「そ、そんな国が……あるのかしら。そう、そうなのね……」
「ええ。僕の仲間に王女様がいるので、頼んでみますよ。女神アナネムの母、女神エルギアの復権です」
「そんな方法が……じゃ、じゃあ、このゲームは」
「勇者は魔王を説得して、王国と仲直りさせました。めでたし、めでたし、でどうかなって」
遠くで壁に突き立ったまま、聖剣を通してアナネムも叫ぶ。
『お母様! そんなに気にしてるのでしたら、わたくしに相談してほしかったですわ!』
「ア、アナネム……私は」
『サイジはわたくしが選んだ勇者です、間違いも嘘も言いません。まったくもう……ふふ、馬鹿なお母様』
「……そう、ね……私ってば、本当に馬鹿。でも、でもアナネム……このゲームは」
『まあ、そこそこってとこかしら? 悪くはなかったわ、というか、結構? かなり? それなりに面白かったですわ。愛すべきクソゲーレベルですわねっ!』
クソゲーにはニ種類存在する。
ゲームバランスの破綻や致命的なバグ、それ以前にコンセプトやゲームデザインの時からゲームとして成立していないもの。それらは、遊ぶに値しないクソゲーと呼ばれる。
同時に、愛すべきクソゲーという概念があるのも事実だ。
どうしようもなくダメダメなのに、何故か繰り返し遊んでしまう。
文句は言うし貶してくさす、それでも遊び倒してしまうのだ。
ふと、サイジは新たな発見を自分の中に見つけた。
「あ、そっか……母さんにとっての父さんって、そういうの……愛すべきクソゲーだったのかも。だから、かなあ」
「ん? どしたの、サイジ」
「いや、なんかね……うんざりするほど軽蔑しきった人間も、誰かに愛されてるんだろうなって話」
「んー、よくわかんないけど、うんっ! みんな、誰かにとって愛すべき人なんだよっ!」
疑いを知らぬルルの目が輝いていた。
もはや見慣れたビキニアーマーで、彼女は何度もうんうんと頷く。そして、ぶるりと震え上がってサイジの背中に張り付いてきた。
「サイジくん、寒い……うう、氷の中は寒かったよぉ」
「ちょ、ちょっとルル、ひっつかないで」
「あは、やっぱりサイジくん温かーい! ぬっく、ぬっく! ほら、ぬっくぬく!」
「あ、いや、その……参ったね、これは」
かくして、一件落着かと思われた。
ルルに覆われたまま、冷え切った身体に埋もれつつもサイジは確信していた。
そして、思い出したようにエクスマキナーを取りに歩く。
ルルはそのままべったりだったので、ずるずる引きずられてついてきた。
壁に刺さった虹の刃は、優しい光を湛えて輝いていた。
『サイジ、見事ですわ……と、言いたいところですけど! なんですのあれは!』
「いやあ、上手くいってよかったよね」
『死ねる回数が尽きて、それでもお母様に迫れなかったらどうするおつもりですの!』
「うん、その時は……どうしよっか。はは、そこまで考えてなかった」
とりあえず、この状態をセーブしようと思った。
今度こそ、こまめなセーブを忘れては駄目だと思った。
それでスキルを念じてアナネムに確認を取りつつ、振り返る。
「あ、そういえば……エルギアさん。このゲームを始めたもう一つの目的って――」
その時だった。
信じられない音が響き渡った。
そして、サイジは目撃する。
エルギアがガクン! と揺れて立ち尽くし、そのまま崩れ落ちるのを。
その額からは、真っ赤な血が吹き出していた。
そう、先程の空気をつんざく音は銃声だったのだ。
『お母様っ!』
「エルギアさん!」
「おばさんっ!」
咄嗟にサイジは走り出す。
そしてルルに追い越された瞬間、慌てて引き換えした。
エクスマキナーの柄に手を添え、抜くのも忘れてスキルを命じる。
『あ、ああ……お母様が、どうして、なぜ……』
「アナネムさん、急いでロードするから待ってて!」
焦りが不安を呼び、胸中に黒い霧を広げてゆく。
そして、悲しい現実が再現された。
ロードと同時に銃声がして、再び同じ光景が繰り広げられる。
『お母様っ!』
「おばさんっ!」
ギリギリのタイミングで、銃撃が行われた瞬間がセーブされていた。そして、それをロードしたことによってエルギアが二度目の死を迎える。
凍えた空気に吹き上がった
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