ゲーミング聖剣、抜けちゃいました！～悠々自適の異世界スローライフを終えた僕はゲーマーとして魔王を討伐する～

第23話「母と子と、最強と」

　最後の戦いが始まった。

　このゲーム、ルールは実に簡単だ。

　勝利条件は魔王の打倒。

　そのために、ちょっとだけ聖剣で触るだけでいい。

　ただ、サイジにはそれが躊躇（ためら）われた。

「アナネムさん、どうすれば……僕は、できれば戦いたくは」

『サイジッ、レッツゴーですわ！　オーバーキル気味に叩きのめしてやりなさいですの！』

「いや、ちょっと……だって、お母さんですよね」

『もともと神族なんて、殺しても死ぬようにはできてませんわ！　お討伐あそばせっ！』

　軽く引いちゃうサイジだった。

　サイジは決してマザコンではないが、家族と呼べるのは母親だけだ。その母親のためにもアルバイトに精を出したし、一緒にゲームを遊ぶ時間は至福の時だった。

　だから、プンスコと怒り出すアナネムの極端さについていけない。

「やっぱ、駄目ですよ。だって、エクスマキナーで斬ったら」

『ま、軽く数百年は顕現できないくらいのダメージを受けますわね。最低でも』

「……もう少し、話しませんか？　エルギアさんと」

　だが、そのエルギアがやる気満々に見えた。

　血気に逸る熱さは感じないのに、殺意が伝わってくる。

　その低い声が、うっそりとサイジたちに向けられていた。

「アナネム、あなたは生まれながらの女神。そして、私はあなたを生んだ悪魔。そういう神話を、このゲームで書き換えてあげるわ」

「待ってください、エルギアさん。そういえばさっき、もう一つあるって」

　そう、エルギアは言いかけて引っ込めた言葉を持っている。

　まだ、知るべき真実は隠されているような気がした。

　だが、サイジを急かすように聖剣は輝くし、エルギアからは絶対零度の殺気が放出されている。激突は不可避だ。

「くっ、手加減できるか？　このエクスマキナーで」

「サイジくんっ！　やっぱり戦う？　戦うしかないのかなあー」

「ルル、できるだけ傷付けずに無力化する。倒しても、殺さない」

「オッケー、やってみる！」

　即座に、エルギアがかざした手から氷の礫（つぶて）が放たれた。

　まるで散弾銃のような面での制圧攻撃。

　サイジはルルと二手に分かれて、大きく回避に身を投げ出した。それでも避けきれなかった一部が、肌を掠める。ルルに比べて軽装なので、かすっただけでも痛みが熱かった。

　それでも、左右から回り込むようにしてエルギアに迫る。

「アナネムさんっ、なんとか無傷でおとなしくなってもらうので……もっと話してくださいよ」

『……無理ですわ。エクスマキナーは最強武器、触れる全てを屠（ほふ）る絶対のお聖剣』

「ゲームの結果は、キャラやアイテムの強さだけでは決まらない。活かすも殺すも、プレイヤー次第。そうは思えない？　アナネムさん」

『サイジ、あなた……』

「僕は、子供とお母さんには仲良くしてほしいんだ。できればお父さんにもね」

　俯き黙る気配の聖剣を引き絞り、一気に距離を詰める。

　だが、エルギアはサイジに向き直るや、細い人差し指をクン！　と上に向ける。

　あっという間に、地面から鋭い氷の牙が無数に生えてきた。

　アナネムの身体能力を借りてなければ、弱いサイジは串刺しである。

　その苛烈な攻撃をかいくぐって、サイジはエルギアに肉薄した。

「みねうち、刃の腹で軽く叩くだけなら」

　エクスマキナーは巨大な両刃の聖剣だ。

　なので、広い刃の面の部分、腹で触れる程度ならばなにも斬れない。

　そう思ったサイジだったが、それは誤算だった。

　最強、その意味を過小評価し過ぎていたのだ。

　そっと軽く剣を押し当てるように、ポンと押した。

　エルギアは、それだけで血を吐きながら吹き飛んだ。

「う、ううっ！　いたた……ちょっとそれ、チートじゃないかしら。凹（へこ）むわぁ」

「あっ、すみなせん。えと、手加減したつもりが」

「いいのよ、こういうゲームだもの。ゲームに盛り上がってこそ、神に戻る価値があるわ。さ、続けましょ……ゴホゴホッ！」

　正直、参った。

　気が乗らない以上に、手加減が難しい。

　勿論、手加減は手抜きとは違う。サイジだって、ゲームをしながら相手の力量を感じて察し、時には加減をすることがある。常に全力全開、兎を狩るにも獅子は云々などと言っても、同じ100円を入れた者同士のゲームセンターでは、思うところがあった。

　サイジだって、手加減されたこともあるし、それで知れたこともあった。

　けど、今はそれが難しい。

　どんなに頑張っても、エクスマキナーの攻撃力が強過ぎるのだ。

「アナネムさん、もっとこう……弱い攻撃出せないんですか、この剣」

『……無理ですわ。だって、だって……うう、お母様。わたくし、どうしたら』

「流石、ゲーム好きがリセマラ繰り返して作った武器だなあ。困ったことになったぞ」

『ほへ？　いえ、サイジ……それは。――ッ、避けなさいサイジ！　来ますわ！』

　口元の血を拭いつつ、エルギアが次々と氷の塊を頭上から降らせる。

　何トンもの重さのそれは、全てが一撃必殺の鉄槌（てっつい）である。

　いかな女神アナネムの肉体といえども、潰されてしまえば無事では済まない。

　だが、逃げ惑うサイジはエルギアの向こうに仲間の影を見た。

「後ろからっ、ごめーん！　ちょっとだけ、おとなしく、してねっ！」

　エルギアの背後をルルが襲った。

　鋭利な刃が断頭台と光る、長柄の鉾斧（バルディッシュ）が空気を切り裂く。

　そのままルルは、刃ではない方でエルギアの背中へ打撃を繰り出した。あの鉾斧も王家所蔵のレア武器だが、エクスマキナーと違って極端な強さはない。

　そして、ルルも不器用なりに手加減してくれてるようだった。

　鈍い音が響いて、鈍器が肉を打つ。

　よろけて片膝をついたエルギアだったが、おとなしくはなってくれないようだった。

「そっちの人間さんは……お名前は？　大きなお嬢さん」

「わたし、ルルッ！　ね、もうやめよ？　おばさん」

「お、おばっ……そうね、人間から見れば私、それどころかおばあさんだわ」

「ルルもね、家に帰ればママと仲良しだよ？　おばさんもそうしなよ！」

「……もう、引き返せないわ。ゲームを……クリア、しなきゃ」

　瞬間、ルルの周囲で空気が輝き出した。

　俗に言う、ダイヤモンドダストというやつだ。急激に気圧が変動して、ルルの周りだけ気温が一気に零下を下回る。

「危ない、ルルッ！」

『おレジスト、急いでくださいまし！』

　サイジとアナネムが同時に叫ぶ。

　だが、遅かった。

　あっという間にルルは、周囲の水分が凝結する中に閉じ込められる。一瞬でその姿は、氷の棺に固まって動かなくなった。

　魔王エルギアは、神としての自分への執着がとても強い。

　その気持ちをどうやら、サイジたちは見誤っていたようだ。

　気まぐれなゲームで魔王を演じ、その行為自体が神々しいこと、神らしい振る舞いだと思っているエルギア。彼女のゲームの勝利条件は、この世界の滅亡だった。

「ルル……くっ、ロードして立て直すか？　いや、駄目だ。魔王城の城門前まで戻されてしまう」

　こまめなセーブ、これはゲーマーの常識である。

　安全なタイミング、確定してもいい結果を得られた時は必ずセーブする。それがゲームの鉄則であり、ゲームだからこそできる保険のようなものだった。

　この魔王の玉座に突入する前、セーブしておけばよかった。

　それを怠ったことを、サイジは悔いて尚も走り出す。

「……ルルは、タフな娘（こ）だ。だから……アナネムさん」

『な、なんですの？　まさか……サイジッ！　おやめなさい！』

「ほら、今ちょっとルルが動いた。そういうふうに見えなかった？　だから、変身を解除して。僕をいつもの姿に戻してほしいんだ」

　それは、最強の魔王を前に自殺行為に等しい。

　多少は旅路の中で強くなったとはいえ、サイジは一ヶ月まるまる戦いをサボっていた勇者なのだ。その身体に戻れば、簡単にHPが0になってしまう。

　魔王エルギアがそっと触るだけで、即死するだろう。

　そう、エクスマキナーを持つ勇者と同じ条件になるのだ。

『およしなさいっ！　お母様のことはわたくし、諦めてますわっ！　だから！　娘の責任において、わたくしたちで倒さねばならないのです！』

「それ、トゥルーエンドですか？」

『……は？』

「そんな結果で、ゲームをクリアしたって言えないでしょう。少なくとも僕は、そうは思わない。それに、アナネムさんだってまだ、お母さんのこと好きでしょ」

　覚悟を決めた。

　だから、セーブした。

　この逆境の中で、今までを全て受け入れ、これからに全てを賭ける。

　賭けるといっても、捨て鉢のギャンブルじゃない……ゲーマーとして勝負に出るのだ。

『そっ、そそ、そんなことないですわ！　お母様なんて大嫌いですの！』

　サイジはロードし、同じことを問う。

『そっ、そそ、そんなことないですわ！　お母様ｎ』

　ロード。

『そっ、そそ、そんなｋ』

　ロード、ロード、ロード。

『……サイジ、先程からずっと……まさかあなた』

「素直な言葉をくださいよ、アナネムさん。その想いを僕が、勝利に繋げますから」

『う、うう……お母様を、まずは……止めてくださいまし』

「いいよ、それでいこう」

　普段の姿に戻ったサイジが、走り出す。

　瞬間、氷の刃がヴン！　と迫った。エルギアの放った一撃が、一発でサイジを即死させる。だが、エクスマキナーのスキルによって、HPが全快まで回復する。ライフが一つ減って、それでもサイジは死の痛みに苛まれながら走っていた。

　エルギアはで数十メートル、ライフはあと六つ。

　これはいわゆる「死に覚え」みたいなもの、命をコストと割り切っての最後の突撃だった。