ゲーミング聖剣、抜けちゃいました！～悠々自適の異世界スローライフを終えた僕はゲーマーとして魔王を討伐する～

第16話「おカジノ豪遊ですわ！」

　眼下の景色が雪化粧（ゆきげしょう）して、純白のドレスに着替え始めた。

　北風は切るように冷たく、空は次第に曇（くも）ってゆく。

　寒さに船内へ引っ込もうとしたその時、突如としてサイジたちの乗る飛翔船（ひしょうせん）は着陸を余儀なくされた。勿論（もちろん）、不慮の事態故に安全を優先したためだ。

　目の前に今、地図にない街が広がっていたのだ。

「ようこそ、バンザタウンへ！」

　第一街人（だいいちまちびと）の笑顔で、街の正体はマッハで知れた。

　ド直球なネーミング、つまり裏切り者のバンザが作った街らしい。

　そして、そのことを嫌でもサイジは思い知る……街の中央には、巨大なカジノが建っていた。その周囲に歓楽街が広がり、薄着の女たちが寒い中で客引きをしている。

　退廃と堕落の匂い立つ、なんとも軽薄な絢爛さが広がっていた。

「サイジくんっ、なんかお祭りみたいだね！　賑やかだねっ！」

「よし、船に戻ろう。無視して進むんだ」

「えー、そなの？」

「重要なイベントはないみたいだし、関わらないにこしたことはないよ」

　一応、聖剣のスキルでイベントフラグを確認する。

　表示されたリストを見ただけで、サイジはめまいを覚えた。

　ギャンブル絡みのイベントばかりである。

　ここまでくると、サイジのギャンブル嫌いは一種のアレルギーですらある。彼もゲーマーとして運に左右される局面も出てくる。

　だが、それは思考を尽くして技量を出し切った、その最後の最後だ。

　やれるだけやって、運が悪かったらしょうがないし、ラッキーに救われることもある。

　最初から運だけを頼りに遊ぶギャンブル、これはゲームとは相容れないものだった。

「サイジ、あれを見てください」

　エルベも、いかがわしさが輝く街並みを見渡し眉（まゆ）を潜（ひそ）めていた。そして、突然はっとしたように通りの向こうを指差す。

　そこには、サイジも信じられない光景が広がっていた。

「人間と、モンスターが……一緒に歩いている？　何故（なぜ）だ」

「ほんとだー！　仲良しっぽいね。なんか、平和なのかなあ」

「ありえない」

　しかし、現実だ。

　一匹のゴブリンが、人間の女と歩いている。その肩を抱いて、並んでいるのだ。女にも怯えた様子はなく、逆に好意的とも取れるような表情で笑っていた。

　なにもかもが信じられないという雰囲気で、サイジは一瞬思考が停止しかける。

　だが、なにか危険を感じてセーブのスキルを使った。

「情報を整理しよう。街の名前から察するに、あのバンザが作った場所だ。そして、カジノを中心にモンスターと人間が共存している。以上、よし帰ろう」

　踵を返して街を出ようとしたが、背中の聖剣が引き止めた。

　女神アナネムから、ありがたーい神託が降りてくる。

『サイジ、おカジノですわっ！　早速行ってみますわよっ！』

「……ヤです」

『まあ、どうしてですの？　おカジノでしか得られない栄養分がありますのよ』

「ないです。それ、幻想です。戻って魔王城へ向かいましょう」

『カジノには珍しいレアアイテムもあるものですわ。今後の役に立つような』

　突然、サイジは自由を奪われた。

　久々にアナネムが、自分でコントローラーを通じてサイジを動かしているのだ。今日ほどNPCになりたいと思ったことはなかった。しかし、ギクシャクとサイジは歩かされる。それも、カジノに向かって真っ直ぐに。

　拒否権はない。

　そして、豪奢（ごうしゃ）な扉がキラキラ輝く建物が、どんどん近付いてきた。

「アナネムさん、わかりました、わかりましたから。魔王を倒してから、帰り道に寄りましょう。今は魔王の討伐が」

『いーやーでーすーわーっ！　こう見えてもわたくし、ミニゲームは得意でしてよ』

「寄り道してる場合ですかね」

　だが、ルルもエルベも笑ってる。

　確かに街の熱気は凄くて、サイジでも寒さを忘れそうだった。

　白い呼気が煙る中で、誰も彼もが種族を問わず笑っていた。

　サイジは賭博は嫌いである。

　しかし、それを人に押し付けるつもりはなかった。

　ギャンブルは用法用量を守れば、楽しい娯楽なのも知ってる。頭で理解できてはいるけど、心がどうしても父親を忘れられないだけだった。

　そうこうしていると、巨大カジノの扉がバン！　と開かれた。

「さあ、出てった出てった！」

「一文無しに用はねぇ！　帰りなっ！」

　黒服のオークたちが、一人の男を放り出した。

　かわいそうに、この寒い中で下着姿である。

　痩せこけて頬もげっそりしてるのに、目だけが爛々（らんらん）と輝いている、そういう男だった。一瞬目が合って、サイジはどんどん暗鬱な気持ちになってくる。

　男は震えながら立ち上がると、背を向け去ろうとするオークにすがりつく。

「頼みます、お願いです！　次、次の勝負で！　勝った金で返済しますから！」

「負けた奴はみんなそう言うんだよ！」

「そこいらの店でなにか売って、金を作ってきな。そしたらまた入れてやる！」

　流暢な人間語で、オークたちは男をなじって引き剥がす。

　かわいそうに、男は凍える肩を自分で抱きながら去っていった。

　惨めで愚かで、サイジには嫌でも父親が思い出された。

「……これでもカジノ、行きます？　アナネムさん」

『ちょ、ちょっとドン引きですわね。ガン引きですわ。で、でも……情報収集くらいはしましょう。例の男、バンザのことがなにかわかるかもしれませんの』

「ま、それくらいなら」

　その時、そっと隣のエルベが腕を抱いてきた。

　まるでしがみつくように、ぬくもりが伝わってくる。

「サイジ、船で待っててください。なにか事情が……ギャンブル、嫌いなのね？　あなた」

「あ、いや、大丈夫ですよ。やらなければいいんですし」

「なんだか、この街に来てから少し苛立ってますね？　情報収集くらいなら私が。ルルもいてくれて、なにかあったら守ってくれます」

　すかさずルルが「そうだよ！」とガシャガシャ鎧を鳴らす。

　その言葉に甘えてもよかったが、状況はすぐに変わってしまった。

　オークたちと入れ違いに、今まさに問題にしている人物が現れたのだ。

「よお、ボウズ！　どした？　お前も遊びに来たのか？　それとも女を抱きに？　歓迎するぜえ、救国の勇者様よぉ！」

　バンザだ。

　ご丁寧に悪趣味なピンクのタキシードを着ている。

　すかさずサイジは剣を抜こうとしたが、ここは仮にも街の中だ。

　それに、思い出す。

　バンザは銃を持っている。

　サイジ本人の動きでは、エクスマキナーが最強の聖剣でも、斬りかかる前に撃たれる可能性は高かった。

「バンザ、僕たちはこれから魔王城に行く。お前がここにいるなら、その隙にってね」

「まあまあ、待て待て！　そう殺気立つなよボーイ。ラッキーが逃げるぜ？」

「悪いけど、運頼みで動くのがなにより嫌いなんだ」

「はは、そうかい。ま、ここは寒い。中に入りな。丁度良かった、俺はお前たちに話がある。有益な情報だって、山ほど持ってるんだぜぇ？」

　信用できない。

　今すぐこの場で倒してしまいたいし、そうすべき理由は山ほどある。

　それでも、向こうが戦闘の意思を見せない中では斬りかかれない。

　バンザは王国を裏切った勇者だが、サイジは自分が勇者であるというゲームを裏切ることはできないのだ。勇者は無抵抗の人間を殺したりはしない。

「この街はいいとこだろう？　人間もモンスターも、仲良くしてんだ。何故だと思う？　娯楽が、ギャンブルがあるからさ！　それは夢、夢があれば誰でもハッピーなのさ！」

「ギャンブルで破産する人もいると思うけど？」

「そういう人間は労働で返せばいいのさ。夢のためなら誰でも頑張れるだろう？」

「詭弁（きべん）だね。……とりあえず、話を聞くよ」

「よしきた、入んな！」

　カジノの中に入ったら、寒さがあっという間に消え去った。

　シャンデリアが輝く巨大なホールで、そこかしこにスロットやカード、その他諸々の賭博（とばく）が広がっている。サイジが以前、片田舎で老人と遊んでいたあのゲームもあった。

　皆、目を輝かせて享楽に興じている。

　バニーガールが行き来し、酒と料理がそこかしこで浮かれていた。

　とりわけ、ホールの中心に人混みがあった。

　サイジたちは、二階への階段をバンザに続いて歩き出す。

「カジノは俺の夢だった……魔王について正解だったぜ？　なあ、お姫様よぉ。王国じゃ絶対、カジノなんて許可は出さねえだろう？」

「話にもよりますが、父は許さないでしょうね」

「だろぉ？　それって偏見、差別だよなあ」

「裏切り者に言われたくはないわ。……ッ！　あ、あれは」

　エルベが一瞬、息を飲んだ。

　吹き抜けのホールを見下ろす渡り廊下で、先程の人混みの正体がわかったのだ。

　それを見た時、エルベは絶句に唇（くちびる）を噛み締めている。

　サイジも、信じられない光景に言葉を失う。

「サイジくんっ、あれ！　うう、なんで……？　酷いよぉ」

　カジノの中心にある、それは闘技場。

　その中では今、小さな女の子がナイフを握っていた。

　対するは、巨大なモンスター……獰猛（どうもう）な肉食獣、ワイルドウルフだ。森や山野に出没する一般的なモンスターだが、子供にとっては死そのものである。

　しかも、小さなナイフ一本で戦える相手ではない。

　周囲の大人たちは、熱狂を持ってその光景に酔いしれているのだった。