ゲーミング聖剣、抜けちゃいました！～悠々自適の異世界スローライフを終えた僕はゲーマーとして魔王を討伐する～

第10話「籠城あそばせ、ですわ！」

　王都は陥落寸前だった。

　実際、市街地はほぼ全てがモンスターの手に落ちたように見える。

　だが、王城にはまだ少数が立てこもり、頑強に抵抗を続けていたのだった。

　それを見て、一番ホッとしたのはエルベだろう。

　彼女の案内で、王族だけが知る秘密の地下通路を使って王城を目指す。

「わわ、真っ暗！　ねえ、ここ大丈夫？」

「大丈夫ですよ、ルル。脱出する時もこの地下水路を使いましたから」

　サイジたち三人は、川を渡ってすぐに地下に潜った。

　幸い、モンスターたちには発見されていないらし。

　王族はいつでも危機管理が徹底していて、自分たちしか知らぬ抜け道を沢山持っているのだ。これは日本の大名や殿様（とのさま）でも同じで、サイジもテレビで見たことがある。

　川から市街地へと水を引き込む地下水路に、その道は隠されていた。

「よし、行こう。急げばまだ間に合うかもしれない」

　同時に、サイジは聖剣エクスマキナーでイベント関連のフラグをチェックする。

　隠された宝箱や、王家の秘宝といったワードに心はときめく。

　だが、緊急性の高いものはないので、今はスルーするしかなかった。

　そうして水路の脇を、壁に身を擦り付けるようにして走る。

「ねねっ、サイジくんっ。間に合うかなあ。お城、大丈夫かなあ」

「今は信じて走るしかないね」

「また、こう、乱数調整？　そういうのでなんとかならないかなあ。わたし、頑張るけど！」

「悪いけど、あのスキルは大きな結果を変えることはできないんだ」

　そう、今までさんざん便利に使ってきたが、緑のスキルで行う乱数調整は万能ではない。宝箱の中身を判定している乱数を調整したりはできるが、物語の本筋には干渉できないのだ。

　ゲームの物語はランダム要素ではなく、サイジたちの奮闘如何にかかっているから。

　そうこうしていると、剣を通して女神アナネムが話しかけてくる。

『まずいですわ！　上では魔王軍が総攻撃の気配を見せてますの！』

「と、いうと」

『全軍におランチの用意をしてますわ。腹ごなしの後、総攻撃でしてよっ』

「いよいよまずいね。エルベ、この先は行き止まりみたいだけど」

　川の水を引き込む取水口から入って、随分と走った。

　すぐに目の前に、複数の巨大水車が回る浄化装置が現れる。

　水ならば、この間を抜ける間に濾過（ろか）され、飲料水として城の中に入れるだろう。

　だが、生身の肉体を持つサイジたちでは無理だった。

　そう思っていると、エルベが一歩踏み出す。

「隠し通路があります！　こちらに！」

　エルベが壁の明かりに手を向けて、隠されたレバーを動かす。

　ガクン！　と音がして、壁に小さな扉が出現した。

　どうやらここからは登り階段のようである。

　すぐにサイジは、アナネムに声をかける。

「女神様、交代しましょう」

『あらあら、最近わたくしに頼りっぱなしじゃなくて？　階段を登るくらいなら、男の子なんだし自分で』

「ここで脚は引っ張りたくないですしね。お願いしますよ、アナネムさん」

『フッ、しょうがないですわね……オーッポッホッホ、お頼りあそばせ！　おログインですわっ！』

　あっという間に、サイジの体が女神の美貌に包まれる。

　早速剣を背負い直すと、サイジは全速力で隠し扉の奥へと飛び込んだ。

　やはりというか、ここから先は細い螺旋階段が続いている。

「ルル、エルベを頼むよ。エルベも、体力を消耗しないようルルを頼って」

「わかりました、サイジ！」

「えっへん！　いざとなったら、わたしがエルベちゃんを背負って走るよー！」

　どこまでも無限に続くかのように、延々と螺旋階段は昇ってゆく。

　一気に駆け抜ければ、遂に再び小さな扉が現れた。

　ここまで、モンスターとのエンカウントはない。やはり、魔王軍は秘密の通路については知らないとみていいだろう。

「さて、問題はここからだけど」

　ガチャリ、とドアノブを回して外へと出る。

　そして、サイジは意外な光景に包まれた。

　濃密な湯気がたゆたう、真っ白な空間。

　水の音と女たちの声、そして歌……突然サイジは、大浴場の真ん中に出てしまった。振り向けば、湯を出す黄金の獣の、その下に隠し通路の出入り口がある。

「……これはまた、どうも。ふう、アナネムさんの姿でよかった」

　そう、そこでは十人以上の女性が沐浴（もくよく）していた。

　どこか悲壮感に満ちて、誰もが暗い表情をしている。

　そして、悲しい決意に身を固めた女性というのは、裸を見てもあまり嬉しいものではないと初めて知った。それはそれとして、皆が美しい人ばかりである。

　あとから追いついてきたエルベが、そんなサイジの背中に覆い被さった。

「サイジ、いけませんっ！　みんな、無事かしら！　私です、第三王女エルベリールです！」

　その言葉に、裸婦たちがどっとどよめき立つ。

　皆、湯船の中に棒立ちになったサイジに、我先にと押し寄せてきた。

　すかさずエルベが、背後からサイジの目を両手で覆う。

「姫様！　よくぞ御無事（ごぶじ）で……」

「もはや王城も持ちこたえること叶わず、こうして最後に身を清めておりました」

「魔王軍は女子供も容赦なく犯して殺すと。であれば、純潔を守るために私たちは」

　エルベの指と指の間から、サイジは見た。

　小さな女の子たちもいて、皆が震えている。

　なるほど、湯浴みをして死に支度の最中だったようだ。

　ならば、間に合った。

　死を覚悟するにはまだ早いし、その覚悟があればなんだってできる。

　だから、サイジはエルベの手をすり抜けると、背の大剣を湯に突き立てた。

「アナネムさん、なんか女神っぽいこと喋って」

『かーっ、やっぱりゲームには果実酒とチーズですわ！』

「……ちょっと、アナネムさん？」

『へっ？　あ、ああ、サイジッ！　え、えと、なにかしら、画面は……まあ。まあまあ、サイジ。ボーナスイベントですの？　おスクショが止まりませんわぁ！』

「いいからアナネムさん、空気を読んで女神らしくみんなを勇気づけてくださいよ」

　その後も呆れるようなやり取りが少しあったが、アナネムはゴホン！　と咳払いして語り出す。殺気まで果実酒がどうとか言ってた割には、その声はしっかりしたものだった。

『女たちよ、悲観する必要はありませんわ。108人の勇者の中でも、選りすぐりの勇者……栄えある救世主（メシア）の帰還ですの！　さあ、魔王軍を追い返しますわよ！』

　自ら女神アナネムと名乗った聖剣の前に、全ての女性がひれ伏し膝を突いた。中には、感涙にむせび泣く者まで出る始末である。

　皆、自決して死ぬことを覚悟していた。

　そんな折に現れたサイジたちは、もはや救世主でしかなかった。

「すぐに王にお会いしたいのですが」

「王は負傷され、今は部屋に……城下町の民は大半を城内に避難させられましたが、既に兵は少なく」

「城に、僕と同じく召喚された勇者は残っていますか？」

　居並ぶ女たちは皆、黙って首を横に振る。

　やはり、もう既に100人近い勇者が倒されてしまったのだ。

　少し落胆していると、最後に出てきたルルが元気な声を張り上げた。

「大丈夫だよっ！　サイジくん、強いんだから。わたしも頑張る、エルベも一緒だもの！」

　根拠のない自信だったが、その目は嘘を知らない輝きに透き通っている。

　いつだってルルは、無邪気で無垢で、そして正直だった。

　彼女なら本当に、サイジと一緒に最後まで戦ってくれるだろう。

　そして、この城を枕（まくら）に最後の戦いを挑むつもりは、サイジにはこれっぽっちもなかった。

「そういう訳で、皆さんはゆっくり入浴しててください。けど、自決は駄目です」

　それだけいうと、広い広い湯船を突っ切ってサイジは出口に向かう。

　窓の外を見て、その景色でここが王城の中だと確かに知れた。

　女湯から出てすぐに、アナネムの姿を解除する。

　すぐに気付いたのは、血の臭いだ。

　城内いたるところに鉄臭い空気が充満している。兵士たちは皆負傷して包帯まみれで、そこかしこで武器を抱いたまま俯いていた。籠城戦（ろうじょうせん）の疲労はピークに達していただろうし、既にもう反撃する力は残っていないようである。

　それでも、サイジは立っている兵士に声をかけた。

「どうも、至急王様に繋いでもらえますか？」

「むむ？　君は」

「108人目の勇者、従軍拒否のサイジです。今は、女神アナネムの加護を得た勇者……ゲームチェンジャーのサイジですよ」

　自分でも失笑モノだったが、あえてでかい口を叩いた。

　この暗く濁った空気、これは駄目だ。

　せめて少しでも、希望を植え付けて盛り上げなければいけない。よく耐えて守っているが、ここからは攻めに転じて城外のモンスターを駆逐せねばならないのだ。

　そして、勇者の声を聴くや避難民たちがよろよろと寄ってくる。

「勇者様、だって？　まさか、だって勇者様は」

「そうだ、みんな勇敢に戦って……そして、死んじまったんだ」

「姫様が助けを呼びに出ていったっきりで……えっ？　姫様？　エルベ様っ！」

「おいおい、そっちのデカいお嬢ちゃんも知ってるぞ。ゆ、勇者が」

「あ、ああ……勇者が、帰ってきた!?　王女様が勇者様を連れてきてくださったんだ！」

　これでいい。

　あとは、物量の差をどう覆すかで、王国側には質というアドバンテージがある。そう、サイジの持つ最強の聖剣エクスマキナーだ。エクスマキナーが1ならば、対峙する相手は全てが0なのである。ただ、問題はこちらが1を一つしか持っていないのに、相手の0は無数に存在する。

　そこでサイジは、策士としても頭を使うことにしたのだった。