ゲーミング聖剣、抜けちゃいました！～悠々自適の異世界スローライフを終えた僕はゲーマーとして魔王を討伐する～

第9話「新たなる力」

　街道（かいどう）を北へ。王都を目指す旅は続く。

　そして勿論（もちろん）、モンスターとの遭遇は避けられなかった。

　サイジは内心、エンカウント率が高いことも気になっている。つまり、それだけ敵意の密度が高いということだ。本来、国の首都である王都へ向かえば、治安の良さから自然とモンスターは減る筈（はず）だ。

　それがこうもはびこっているということは、やはり王国の滅亡は近い。

「ルル、そっちのオークたちを頼むよ。僕は中央を突っ切る」

「オッケー、サイジくんっ！　任せてっ！」

　サイジは既に、聖剣の力で少女の姿になっていた。

　だんだん胸の重みや肩のこりに慣れ始めている自分が少し悲しい。

　しかし、女神アナネムの力は絶大で、聖剣エクスマキナーの切れ味は今日も冴えわたる。触れる全てを灰燼（かいじん）に帰（き）す、絶対無敵の虹の刃……振るえば光が舞って生命が消し飛んだ。

　そして、戦闘に変化が起こっていた。

「エルベ、あとは魔法でお願いっ！　わたし、サイジくんのフォローに回るからっ」

「わかりました、ルル！　――炎よ、爆（は）ぜ乱れよ！」

　ルルが、凄く器用に戦闘をこなすようになっていた。

　とかく視野が広くて、サイジにとっても大助かりである。もともと、配色濃厚な戦争の中で勇者として生き延びてきた少女だ。賢さが上がったことで、急激にその身体能力が十全に活かされ始めたのである。

　ルルは長柄の槍斧（ハルバード）で鋭く突きを繰り出し、オークの気勢を削ぐ。

　そうして一箇所に敵をまとめたところで、エルベの攻撃魔法が炸裂した。

「へえ、やるもんだ。さて、じゃあ僕も」

『正面、来ましてよっ！　この巨大なおトカゲ……バジリスクですわ！』

　必然的に、サイジは戦術の自由度が上がって戦いやすい。

　ルルが自発的に動いて、しかもこちらの考えに先回りしてくれるからだ。必定、阿吽の呼吸とでも言うべきコンビネーションが生まれ、前衛の立ち回りが安定したのだ。

　しかも、今は後衛から魔法で援護してくれるエルベもいてくれる。

　三人パーティのRPG（ロープレ）が多い理由が、サイジはなんとなく体感で知れるのだった。

「バジリスクといえば、石化攻撃かな……因（ちな）みにアナネムさん、あなたの肉体って状態異常はどんな感じなんですか？」

『オーッホッホッホ！　わたくし、ド一流の女神でしてよ？』

「つまり、全然効かないと？」

『……石化する時は、お美しいポーズでお願いしたいですわ』

「あらら、耐性は人並みってことか」

　だが、サイジの手には最強無敵の聖剣がある。

　巨大な刃を引きずるように走れば、切っ先が地面をひっかき土煙をあげた。そのままサイジは、バジリスクの正面で剣を振り上げる。

　発生した衝撃波が、伸びてきた舌を真っ二つに両断した。

　おぞましい悲鳴が空気を沸騰させる。

「コンボで手早く片付ける、としても……少し向こうも手堅いな」

　斬られた舌を引っ込めるや、バジリスクは防御に身を固めた。

　ぬらぬらと光沢を放つ巨体は、ちょっとしたトラックくらいの大きさがある。勿論、守りに入られてもエクスマキナーならばなんの問題もない。

　だが、問題は石化ガスである。

　一瞬で切り裂く、その刹那に向こうのガスがカウンターで放たれたら……無敵の聖剣使いサイジでも、美しい石像になってしまうのだ。

　だが、ゲーマーの知識と経験が脳裏に選択肢を浮かべる。

　そして、【先読み】のスキルが提示してきたのは、意外な可能性だった。

「サイジくんっ、わたしが崩すから続いてねっ！　せー、のっ、おりゃあああっ！」

　周囲の雑魚を片付けたルルが、思いっきり片手で槍斧を振りかぶる。

　そのまま、槍投げの要領で彼女は全力を踏み締めた。強い一歩の踏み込みと同時に、空気を貫く刃が投擲（とうてき）される。

　薙げられた槍斧は、バジリスクの巨体を穿つ一矢となった。

　脇腹に真っ直ぐ槍斧が突き立って、バジリスクの体勢が大きく乱れる。

「なるほど、今だね」

　その間隙にサイジは肉薄した。

　虹の大剣が軽々と振るわれる。

　同時に、頭上に現れたコンボカウンターが高速で回り始めた。

　Hit数がすぐに桁を更新して膨れ上がり、100Hitを超す。

　今回ばかりは、サイジは徹底的に全力で斬り続けた。半端に生き残られて、仲間が石化させられては厄介だからだ。

「という訳で、おしまい」

　トドメの一撃を振り下ろして、地面ごと叩き割る。

　バジリスクは絶命したあとも、石化ガスを撒き散らす余裕すらなく地面の染みになった。そして、ゆっくりと薄れて消えてゆく。

　残念ながら、宝箱などのドロップはないようだった。

「ふう。みんな、無事？」

「ええ。私は大丈夫です」

「ルルも平気！　元気、元気っ！」

　敵も強くなっているが、サイジたちもそれは同じだ。

　ただ、やはり一ヶ月のハンデは厳しく、生身のサイジはまだまだ弱い。戦闘を繰り返す中で少しずつステータスが伸びているが、ここ数日でいきなり強くなったりはしない。

　聖剣と女神の肉体がなければ、召喚されたてのひ弱な勇者でしかなかった。

「よし、先を急ごう。……ん、ちょっと待って」

「うん？　あっ、わかった！　えと、じゃあ、わたし、ストレッチします！」

「いやルル、まだなにも言ってないんだけど」

「乱数調整とかってのだよね？　わかってるよ、うんうんっ！」

　突然、ルルがストレッチを始めた。

　それを止めつつ、サイジはルルのステータスを表示させる。

　そして、驚くべき項目を見つけた。

「スキルが……増えてる？　そうか、そういうゲームの仕様か」

　戦士であるルルのスキルは【猪突猛進（ちょとつもうしん）】だ。防御を捨てて突撃に専念することで、攻撃力にボーナスが得られるスキルである。

　さらにその下に、【一騎当千（いっきとうせん）】というスキルが増えていた。

「うーん、ルル。君のスキルが増えたみたい。多分、一人で戦う局面に置いて、全てのステータスにボーナスが発生するって感じかな」

「うーん、難しいデス！　話が難しい！」

「人より頑張れば頑張るほど、強くなるスキルだよ」

「おおー！　それってわたし向きかもっ！」

　ついでだから、エルベも確認してみる。

　こちらは大きく変わってはいないようだが、ほぼ全てののステータスが上がっているようだった。

　そして、今日のルルの活躍っぷりを見れば、それだけでキャラとしての成長は実感できる。本当に、育成したキャラがどんどん強くなるのもまたゲームの醍醐味（だいごみ）なのだ。

「ルル、王都についたらなにか甘いものでも食べよう。エルベさんも。僕が御馳走（ごちそう）するよ」

「サイジ、それは……王都は恐らく、もう」

「甘いもの！　わーいっ、わたしパフェ食べたい！　チョコレートとバナナのやつ！」

　不安げに言葉を挟むエルベと、視線で言葉を交える。

　サイジにもわかっている……恐らくもう、王都は陥落しているだろう。

　ただ、少しでも希望が残されているなら、今ここでネガティブになる必要はない。まずは王都に行って、その時見た全てを受け止めればいいだけである。

　それに、今が伸び盛りのルルには、御褒美（ごほうび）も必要である。

「そうと決まったら、すぐ行こう！　今すぐ行こうっ！」

　槍斧を拾ったルルが、スキップで走り出す。

　苦笑を零しつつ、サイジもエルベと共にあとに続いた。

　そんな時、聖剣から女神の声が歌うように響く。

『1UP（エクステンド）ですわーっ！　サイジ、ライフが一つ増えましたの！　これで、残りライフは4ですわ！』

「あっ、例のスキルの……つまり、僕は4回死んでも大丈夫ってこと？」

『サイジだけHPが0になっても、ライフを1消費することで完全復活ですわ』

「さっき、バジリスクをザクザク斬ったからかな」

　聖剣エクスマキナーが持つ、七つの絶対的なスキル。

　その最たるものが、生命のストックを増やすというものである。いうなれば、サイジだけ死んでもコンテニューができるのである。

　これもそのうち試して、どういう状況で再現されるかを知っておかなければいけない。

　すぐにその場で、瞬時に再生するのか。

　それとも、少し時間が蒔き戻って再生するのか。

　ただ、試しに死んでみるというのも、ちょっと怖い気がする。

　そう、ゲーマーがゲーム感覚で戦っていても、この世界は現実だのだから。

「じゃ、急ごう。このまま北へ」

「王都はもうすぐです。この先の橋を超えれば」

　基本、中世から近代にかけての大都市は、大きな河川（かせん）の側に造られることがおおい。水は人間にとって、生活に欠かせないものだからだ。

　また、水の流れが物流を生み、同時に城塞に対しての堀となって防御力も上げてくれる。

　小走りに駆ければ、すぐに向かう先から涼しい風が吹いてきた。

　川があるなと思った時にはもう、巨大な橋の入口が見えてきた。検問所みたいな小屋が建っているが、生きた人の気配はない。

「サイジ、ルルも！　あれを見てください！」

　到着した王都には、サイジも予想だにしなかった光景が広がっていた。

　川の向こうに、巨大な城塞都市が広がっている。

　ところどころから火の手が上がって、城下町は既にモンスターによって制圧されているようだった。そして、その中央に……大砲の攻撃を受けながらも、王家の旗を翻す王城だけが、まだ陥落を免れ抵抗を示しているのだった。