ゲーミング聖剣、抜けちゃいました！～悠々自適の異世界スローライフを終えた僕はゲーマーとして魔王を討伐する～

第6話「おバクチ上等ですわ！」

　蹄（ひづめ）の音と、馬の嘶（いなな）き。

　そして、強烈な殺気が近付いてくる。

　恐らく、エルベに差し向けられた追手だ。

「ルル、エルベさんを守って……敵が、来る」

「わわっ、またバトルだー。こ、こんどもかてるかなあ」

　ルルも感じているのだ。

　今までにない強敵の気配を。

　なにか言おうとしたエルベを肩越しに振り返り、サイジは黙って頷（うなず）く。もう、この瞬間からエルベは旅の仲間だ。第三王女という肩書も、悪いけど忘れてもらう。

　そして、一騎の騎馬がサイジたちの前に現れた。

「おっ、いたいた！　こりゃついてる、ラッキーだぜっ！」

　まだ大人の男の声だった。

　現れたのは、漆黒（しっこく）の甲冑（かっちゅう）に身を固めた騎士。全身を刺々しい重武装で覆って、顔はフルヘルムの兜（かぶと）で見えない。血のように真っ赤なマントをなびかせ、その男は笑った。

　そう、嫌悪感をもようさずにはいられない笑いだった。

「……王国の騎士、ではなさそうですけど。失礼ですが、あなたは」

「ん？　お前……どっかで見た面（ツラ）だな」

「質問に答えてください」

「あっ！　思い出した！　いつぞやの腰抜けじゃねえか！　生きてやがったとは……運の太い野郎だぜ」

　会話が成立していない。

　だが、サイジには黒騎士の言いたいことはよくわかった。

　同時に、とある疑念が胸中を過（よぎ）る。

　それは最悪の可能性で、できれば考えたくもない状況だった。

　すぐ背後で、エルベがそっと唇（くちびる）を耳に寄せてくる。

「サイジ、あのような者は城の騎士団にはいませんでした」

「やっぱりですか」

「やっぱり、とは？」

「この男、僕を腰抜けと呼んだんですよ。つまり、そういうことです」

　エルベは、ハッとした表情で青ざめた。

　逆に、ルルは状況が読み込めずに首を傾げている。

　この異世界には、サイジたち108人の勇者が召喚された。一同を集めて、国王は魔王討伐のために戦ってくれと懇願してきたのである。

　その時、唯一申し出を断ったのがサイジだ。

　腰抜けとは恐らく、そのことを言っているのだろう。

「つまり、僕が戦いを拒否したと知っている人物……あなた、僕と同じ地球から召喚された勇者ですね？」

　最悪の事態、それは勇者の裏切りだ。

　既に王国の統治が崩壊しているなら、それも十分にあり得た。

　黒騎士はサイジの詰問に、小さく肩を震わせた。

　ガシャガシャと鎧（よろい）が揺れて、最後には天を仰ぐ哄笑（こうしょう）が響き渡る。

「ハッハー！　それがどうした！　俺は賭けに勝った、読み通り王国が滅びたからなあ！」

　そう言うと、男は黒い兜を脱ぐ。

　そこには、ギラついた目の凶暴な表情が笑っていた。

　冷たく燃える瞳は、ややくぼんでくまができている。

　顔色の悪い男のその目が、サイジの胸中をざわめかせた。

「……あの男と、同じ目だ」

「ああ？　なんか言ったか、ボウズ」

「いえ。あと、賭けに勝った？　片腹痛いよね」

「なっ、手前（てめ）ぇ！」

　どうやら黒騎士は、感情の導火線が短いタイプらしい。

　しかし、サイジは背後で震えるエルベを庇（かば）いつつ言葉を選ぶ。

「僕たちが召喚された時点で、王国は滅亡寸前だった。あなたが言ってる賭けとは、ただ勝ち馬に乗っただけの裏切りでは？」

「……ハッ！　その通りよ、けどなあ……逃げた手前ぇには言われたくねえな、サイジ！　そうだ、サイジ！　そういう名前だったな、ボウズ！」

「ええ、僕は従軍を拒否したサイジです。で、あなた誰なんです？」

「俺の名はバンザ！　裏切りの勇者、ギャンブラーのバンザだ！」

　澄（す）ました顔はそのままに、サイジは小さく舌打ちを零（こぼ）した。

　ますますいらつくし、嫌悪感はもはや忌避（きひ）の感情に燃えている。

　間違いなく、サイジの一番嫌いなタイプだった。

　人を裏切り、さもその裏切りが賢い選択だったかのように振る舞う。なにより、運だ賭けだと口にして、堂々とギャンブラーを名乗ったのが嫌だった。

「サイジ、もう戦争は終わった！　王国は滅んだ……その女を、第三王女を連れて俺の元に来い。仲間に入れてやるって言ってんだ！」

「お断りします」

「へへ、おいおい……即答かよ。少しは考えてみろってんだ、分（ぶ）のいい賭けじゃねえか」

「僕は……ギャンブルは苦手です。それに」

　これでもオブラートに包んだつもりだ。

　本音を言えば、ギャンブルは死ぬほど嫌いである。

「それに、バンザさん。僕たちこれから、魔王を倒しに行くんです。邪魔なんでどいてくれますか？」

「へえ、笑えるぜ……大穴狙いの一点買いってか。お前、友達いねぇだろ。ヒャハ！」

「ええ、まあ。それは否定しませんけど」

　その時だった。

　不意に、話についてこれてなかったルルが叫んだ。

「おじさん！　サイジにともだちいるもん！　わたし、マダブチだもん！」

　ルルは怖いもの知らずというか、恐れることを知らない一面がある。難しいことがわからないと本人は言うが、それほどまでに純真で無垢（むく）な一面を持っているのだ。

　そのルルに友達と言われて、ドクン！　とサイジの心臓が跳ね上がる。

「あ、あれ？　マダブチ？　えと、マチブタだっけ？　うん、とにかくそれ！　しんゆーだもん！」

「このクソアマァ……吹かしてくれんじゃねえか。おいこら、そこのデカ女！」

「ルル、でっかくないもん！　かわいいおんなのこだもん！」

「あぁ!?　乳やら尻やらそのデカさで、その脚の太さでかわいいだぁ!?」

「あし、ふとくないもん！　おじさんこそ、まっくろで、ええと、クソダサ？　ダサいもん！」

「手前ぇ！　クソデカ痴女（ちじょ）がなに言ってくれんだゴラァ！」

　見てられなかったし、聞くに堪（た）えない。

　けど、ルルのお陰でサイジは冷静さを取り戻した。これ以上バンザと話していたら、いつもの発作を起こしていたかもしれない。

　それは、子供じみてあまりにも程度の低いサイジの悪癖（あくへき）。

　だが、それを今は胸に沈めてなすべきをなす。

　そっと聖剣のスキルに朝日の色（オレンジ）を念じた。

『サイジ、この男……強いですわ！』

「ええ、これは」

　エクスマキナーから響くアナネムの声も、どこか逼迫（ひっぱく）に凍っていた。

　目視で確認して、サイジも思わず身構える。

『攻撃力141、防御力120、HP666、筋力132、体力155、俊敏性79、知性89、幸運3！　固有スキルは【悪運】ですわ！　ド強敵ですの！』

「【悪運】……成功率の低い行動を選ぶことで、成功時のプラスを何倍にも引き上げるスキルか」

『ピンチですわ……お詰（つ）みになっててよ？　今のサイジたちでは』

「いや、戦う。勇者をやめてる、勝負を捨ててるこいつは……ただの敵、モンスターだ」

『ああもうっ、わかりましてよ！　おログインしますわっ！』

　眩い光をまとって、サイジは戦闘モードへ変身する。女神を象（かたど）る姿は、可憐にして流麗。そして、最強の聖剣を完璧に使いこなす力があった。

　バンザは、突然乙女になったサイジを冷やかすように口笛を吹く。

　そんな馬上のバンザに、サイジは虹の切っ先を向ける。

「悪いけど、下手な博打（ばくち）に付き合うつもりはないよ。ルル、エルベさん。戦いましょう」

「おいおい、本気かあ？　なんだあ、その目……本気と書いてマジぢゃねーか、ぎゃはは！」

「黙れ、イカサマ野郎っ！」

　思わずサイジは、声を荒らげた。

　その怒気（どき）に、驚いたルルがビクリ！　と身を震わせる。

　だが、構わずサイジは一歩前に出た。

「僕はゲーマー、そして勇者だ。魔王に与（くみ）する者は、僕自身が強くなるためにも……倒す」

「ゲーマーだあ？　けっ、オタクかよ。それとなあ、ボウズッ！」

　バンザもまた、その全身から強烈な殺気を解き放った。

　圧倒的な覇気が、周囲を覆ってゆく。

　間違いない、ただ運の良さだけでこうして生きている訳ではなさそうだ。運頼みではなく、本当に勇者として強いのだろう。

　否（いな）、強かったのだろう。

　例えいくら強くても、それはただの力、暴力だ。

　強さと力は違うものなのだ。

「手前ぇ、今……俺をサマ師、イカサマつったか！　あぁ!?　吠えるなよ、雑魚（ざこ）が。俺ぁギャンブラーだ！　イカサマなんざしたことねえんだよっ！」

「知った事か！　お前との会話は、これ以上なんのフラグもなさそうだ。ここで倒すっ！」

　サイジは、いつになく自分が熱くなっているのが感じられた。

　アナネムの声が心配そうに響く中、ルルもエルベも身構える。

　しかし、バンザは心底嫌気がさしたようにわざとらしい溜息をついた。

「はぁ～、馬鹿臭ぇ……ガキがゲームごっこで勇者気取りかよ」

「気取ったつもりはない、僕は……僕たちは勇者をやってるんだ」

「ま、いるよなあ。現実とゲームの区別がつかねえ奴がよぉ……まあ、俺にとってもここは楽しいゲームだけどな！」

「ゲームとギャンブルを一緒にするなっ！」

「おいおい、なにを熱くなってるんだ？　まあいい……王女はまだ預けといてやる。せいぜい気張りな、ボウズ。手前ぇがいかに分の悪い賭けにベットしてるか、思い知れや！　ヒャハハハハ！」

　兜を被り直して、バンザは走り去った。

　それで、一気に緊張感が切れてふらりとサイジはよろける。もとの貧弱な少年の姿に戻るや、彼はエクスマキナーを支えに片膝を突いてしまうのだった。