ゲーミング聖剣、抜けちゃいました！～悠々自適の異世界スローライフを終えた僕はゲーマーとして魔王を討伐する～

第5話「亡国の姫君」

　その後もサイジとルルは、順調に旅路を進んだ。

　モンスターとの戦闘も多々あったが、苦戦はしない。

　時折宝箱が回収できることもあって、その都度（つど）ルルが腹筋や腕立て伏せで乱数調整をしてくれた。勿論（もちろん）、それをスキルで行っているのはサイジである。

　だが、もうすぐ次の町が近いと思った、その時に異変は起こった。

「サイジくんっ、おんなのひとのこえ！」

「悲鳴だね。ルル、先に行って。君の方が脚が早い」

「まっかせてー！　うおおっ、おたすけ、だああああっ！」

　猛ダッシュでルルが走り出す。

　躍動するしなやかな肢体……まるでギリシャ彫刻の女神像だ。

　そして、その健脚に追いつくためには、サイジはどうしても本物の女神様の姿を借りなければいけない。

　すぐに変身しようとしたが、

「……あれ？　アナネムさん？　おかしいな、寝落ちかな……」

　アナネムからの声が突然、途絶えた。

　なので、サイジは初期ステータスのままの自力で走り出す。

　あっという間にルルの姿は見えなくなって、あとを追えばモンスターの吼（ほ）える声が無数に連鎖してくる。どうやら、悲鳴の主は襲われているようだ。

　急いで全力疾走すれば、すぐに息があがってしまった。

「勇者って、いって、も……サボってたからな。普通の村人Ａよりは強いって、だけだし」

　それでもサイジは、非力な自分に鞭（むち）を打って走る。

　タイミングが悪いことに、小高い丘への上り坂である。

　そして、頂上付近で刃が閃く光が無数に瞬（またた）いていた。あれは多分、力任せに振るわれるルルの槍斧（ハルバード）だ。そう思ったら、サイジはさらに急いで走る。

　背のエクスマキナーを、抜刀。

　同時に、最初にこちらを振り向いたモンスターへ斬りかかった。

「こいつは、ウェアウルフ！　獣人系（ライカンスロープ）がこんな場所に？」

　そう、狼人間（おおかみおとこ）である。

　筋骨隆々（きんこつりゅうりゅう）たる大男たちが、手に剣や槍を持っている。

　数は十人程度で、その一人が虹の刃で今しがた息絶えた。あまりの切れ味に、自分が両断されたことも気付かず数歩歩いて、左右に割れて血柱を拭き上げる。

　獰猛（どうもう）なウェアウルフたちの中心に、ルルがいた。

　旅装の女性を背に庇（かば）ってる。

「ルル、その人を守って。周囲の雑魚は僕が」

「うんっ！」

　ルルは素直ないい子だ。

　ゆっくりと女性を守りながら後ずさる。

　その間合いを侵食するように迫るウェアウルフの、その背後を遠慮なくサイジは襲った。卑怯だとは思わない。相手の隙は見逃さない、チャンスは最大限に活（い）かす。それがゲーマーとしてのサイジの流儀なのだ。

　そして、思った以上に楽勝だった。

　僅かに勇者として強くもなっていたし、なにより最強武器を装備しているのである。

　しかも、初期ステータス状態でも、自身のスキル【先読み】がある。理路整然（りろせいぜん）と、頭の中にウェアウルフたちの行動予測が広がり、精査され、自動的にｎ択（ｎパターン）に絞られていった。

「よし、こんなとこかな」

　五、六人斬ったら、残りは逃げていった。

　今回もまた、手応えというほどのことはない。エクスマキナーのスキル各種を使うまでもなかった。丁寧に、そして確実にエクスマキナーで触れるだけで敵は死ぬのだ。

「ルル、平気？　だよね。あと、そちらの方は」

「んと、へーき！　このひと、もまもれたよぅ」

　どうやら安全を察したのか、件（くだん）の麗人がほっと溜息をつくのが感じられた。

　そう、どこか高貴な雰囲気の女性だった。

　マント姿で、目深（めぶか）くケープを被っていても立ち振舞でそう感じられた。

　そして、彼女は周囲を一度見渡してから顔を見せた。

「礼を言います、冒険者の方々。本当に助かりました」

　ケープを脱げば、たおやかな金髪が風に舞う。白磁（はくじ）のような小顔には、とても深い青の双眸（そうぼう）が輝いていた。名乗らず黙っていても、自然と生まれや育ちを察することができる。サイジはルルの横に並ぶと、静かに片膝をついた。

「ほら、ルルも」

「ほへ？　どしたの、サイジくん。え、えと、こう？」

「うん、OK。で……もしや王家の方ですか？　僕はサイジ、王国に召喚された勇者です」

「わたし、ルル！　よろしくねっ！　はいっ、あくしゅ、あくしゅ！」

「駄目だよ、ルル。もう少しこうしていよう」

　だが、立ち上がりかけたルルの手を、微笑（ほほえ）みながらその貴人（きじん）は握った。

　長身のルルと並ぶので、いやがおうにも小柄で華奢（きゃしゃ）なイメージが強調されてしまう。所作（しょさ）も流麗で、動きの全てが洗練された伝統芸能のようだった。

　そして、再度響く声は通りが良くて耳に心地よい。

「そんなにかしこまらないでください。そう、勇者……サイジ？　確かそう言いましたね」

「はい」

「サイジ……聞いたことがあります。召喚された108人の中に、唯一従軍を辞退した者がいたと」

「それが僕です。先日まで、この奥の村で隠遁生活（スローライフ）をしていました。それは、まあ、その、すみません……」

「謝らないでください、サイジ。それと、あなたがルルネ？　よろしく、勇敢な勇者様。私は第三王女エルベリール。どうかエルベとお呼びください」

　とても優しく優雅な笑みだった。

　ルルは勇敢だと褒められたのが嬉しいのか、パアアと子供みたいに顔をくしゃくしゃにして笑う。握手の手にさらに手を重ね、ブンブンと何度も上下させていた。

　その姿を微笑ましく思いつつ、さてとサイジは思案を巡らせる。

　王国の第三王女、つまりはエルベはお姫様だ。

　それが護衛の騎士もなく、徒歩でこんな場所まで……少し気になる。もしかすると、この異世界の滅びは、思っていたよりもずっと近くまで差し迫っているのかもしれない。

「事情を聞いてもよろしいですか？　エルベリール殿下」

「ですから、エルベでよいと……ああでも、そうですね。無理を言ってもあなたを困らせてしまいます。では、命令します。以後、エルベと呼ぶこと。よろしい？」

「わかりました、ではエルベさん。なにがあったのですか？」

　予想はしていたが、一応聞いてみた。

　そして、悪い予感が現実として真実味を増してゆく。

　エルベは残酷な現状を丁寧に説明してくれた。

「つまり、王都は陥落したんですね」

「ええ。異世界より招いた勇者たちも、その大半が……残った者たちも、私を逃がすために」

「そうでしたか」

　エルベの口元が小さく震えていた。

　薔薇（ばら）の蕾（つぼみ）みたいなその唇（くちびる）が、血の気を失い青くなっている。

　なにか声をかけようとした時、ルルが握手の手を放した。

　次の瞬間には、彼女は豊満な胸へとエルベの顔を抱き埋めた。

「こわかったね、エルベちゃん！　でも、がんばったんだねえ。よしよし、よしよし」

「ルルさん……」

「だいじょーぶだよ、わたしとサイジくんで、まおーはやっつけるから！」

　王城で謁見（えっけん）しててこんなことしたら、即座に罰せられるだろう。

　だが、それももう過去の話だ。

　咎（とが）める近衛兵（このえへい）も、カンカンに怒る大臣も、もういない。初めてこの異世界に召喚された日のことが、サイジには随分と遠い過去のように思えた。

　実際には一ヶ月かそこらしか経過していないのに、だ。

「エルベさん、ルルの言う通りです。倒しますよ、魔王……僕たちで」

「ええ、よしなに……なんて言い方はよくありませんね、仲間に対して」

「仲間？　とは？」

「私にも多少は魔法の心得があります。共に参りましょう……王家の人間として、高貴なる義務（ノブレス・オブリージュ）を果たさせてほしいのです」

　すぐにサイジは、無礼かと思ったがエルベのステータスを確認した。

　攻撃力27、防御力66、HP170、筋力21、体力30、俊敏性48、知性108、幸運114。

　固有スキルは【全魔法】……複数の系統にわかれた各種魔法を、全て習得可能な素質を持っているということだ。ゲーム風に言えば、賢者とか大魔導師である。

　普通にそこそこ強い。

　っていうか、今のサイジよりも全然強い。

　少し凹（へこ）んでいると、突然声が響いた。

『王女殿下、その意気やヨシ、ですわっ！　ド高貴なその意思、共に参りましょう！』

　不意にアナネムの声が響いた。

　しかも、肉声である。

　今までサイジにしか聴こえなかった、あのキンキンと響く高飛車（たかびしゃ）な声。

「あれ、どうしたんですか？　ああ、紹介します。女神アナネムさんです」

『実は、ゲーム機に……二人プレイ用（2P）のもう一つのコントローラーに、おマイクがついていたのです。これを使えば、ゲーム内の皆様にわたくしの言葉を届けられますわ！』

　ルルはぽかんと瞬（まばた）きを繰り返していた。

　エルベはエルベで、女神アナネムの名を聞くや跪いた。まるで先程のサイジやルルのようである。

　アナネムの声は、サイジの持つエクスマキナーから響いていた。

　そして、サイジはサイジでどうでもいいことに驚いてしまった。

「この神ゲー、レゲー（レトロゲーム）だったんだ？　え、ちょっと待って、アナネムさんって8bit（ビット）マシンでこれを遊んでるの？　それ、僕の母さんが子供の頃に売ってたやつじゃ」

『難しいことはわかりませんわ！　けど、改めてルル、エルベ、そしてサイジ。わたくしは女神アナネムです。打倒魔王の旅、この世界の未来を三人に託（たく）しますの！』

　やばい真実を知ってしまった。

　もしかしたら、天界なりなんなりにいるアナネムからは、サイジたちはドット絵のキャラクターに見えているのかもしれない。BGMだって、FM音源以下のピコペコ音な可能性がある。

　だが、そんなことは瞬時にどうでもよくなった。

　突如、背筋を走る悪寒（おかん）。

　ガチ対戦の時に感じる緊張感が、殺意を伴（ともな）い飛来してくるのがサイジには見えたのだった。