羊頭狗肉の志

第16話 冠前絶後の究極龍

　魔物には、その魔物がもたらす脅威を表す数値――脅威度が割り当てられている。

　脅威度は五段階に分かれており、高ければ高いほど、その魔物は人類にとってより大きな脅威となる。

　例えば、先日の斧を持った魔物や、ナイト・ライト・サイズの脅威度は２だろう。個人に対しては大きな脅威だが、多少戦いに慣れている者なら、単独でも倒せないことはない。

　そして、このリック大陸に生息する竜種の一つ「東龍種（とうりゅうしゅ）」の脅威度は２か３（個人での対処はとても難しく、その魔物に対する専門的な知識が必要）に留まる。

　――しかし、ギデオネルの脅威度は４。軍隊を派遣しても五分五分の勝率だ。

　それが、僕の目の前にいる。

　僕を見据えて、笑っている。

「に、逃げ……」

　逃げたら、あの時と同じだ。

「逃げないと、死ぬ……だったら！」

　だったら、ここで死んでやる。

　ギデオネルが大きく息を吸い込む。炎の息を吐いてくる合図だ。

　同時に、僕は斧を手元に生成し、雄叫びを上げて駆け抜ける。

　――刹那。

「やめろ、ドあほう」

「へ？」

　カイムの声が聞こえたと思うと、視界が上に向いていた。

　いつの間にか、カイムに抱えられていたのだ。

　しかも、お姫様抱っこで。

「今死んでどーすんだよ、逃げるぞ」

「ふざけんな！　逃げたら、あの時と同じじゃないか！　それに、あれを相手に逃げられるわけがないだろ！」

　僕が文句を言うと、カイムは鼻で笑った。

「同じじゃねえよ、ほぼ全員逃がせた。逃げるプランもある」

「え？」

「魔物の討伐に失敗した。今はまだ大丈夫だが、あいつの傷が癒えたら、ここの村人全員を喰らい尽くしに来るだろう――こう言えば、何が何でも逃げるしかなくなるぜ。逃げる方については……」

　カイムは龍の方に顎をしゃくる。見てみると、あいつは右の頭にある目を破壊されてのたうち回っていた。

「両目潰してやりたかったが、流石に両手が塞がってるからな」

「じゃあ、降ろしてよ」

「やだね。降ろしたら突っ込んでいくだろ。とりあえず、レレナも連れてとっとと行くぞ」

　結局、カイムに抱えられながら、僕らは村だったところを後にした。