羊頭狗肉の志

第4話 妄評多罪の道中

　毒が抜けきるまで約４０分、累計１時間が経ったところでようやくまともに動けるようになり、僕らは龍が飛び立った方角に歩いていた。

　木々が生い茂る森の道中、ひとつの疑問をカイムに投げる。

「……なんで毒なんて持ってたの？」

「村が燃えてるのが見えて、あれこいつの村じゃねえかなーとか、なんかこいつ感情に流されやすそうだし突っ込むだろうなーとか、止めたら殺しにかかってくるかもなーって思ってさ、道中で毒蛇拾って作ったわけよ」

　流石に殺そうとしなかったとはいえ、なんで出会ってすぐの相手に見透かされるんだろう。

……それにしても、さらっとヤバいこと言ってなかったか？

「……毒蛇の神経毒って……、ヤバいやつじゃん！　死ぬだろ！」

　人が死ぬ毒使っておいて『死のうとすんな』なんてよく言えたな！

「毒蛇じゃなくても死ぬぞ」

「殺す気か！」

「死のうとしてたじゃねえか」

「うっ……」

　痛いところを突かれた。

　今はともかく、あの時は死ねたら死ねたでよかったので反論できない。

「それに、打ったのは少量だし、こっちの奴らは異世界人（俺ら）より強い。死にやしねえだろ」

　物凄い適当な理屈だ。それで死んだらどうするつもりだったのだろう。

……死のうとしていたけれど。

「ま、そんなことはさておき、修行するとは言ったが……どうしようか」

　どうしようか、とな。

「まさかとは思うけど――修行メニュー考えてないな？」

「おう」

　呆れて物も言えない。

「そんな顔すんなよ。元々は予定があったんだぜ？　想定外の事態が発生しただけだ」

「…………」

「お前も死ねばよかったのにな」

「えっ……」

　カイムは呟くと、何事もなかったかのように歩いていく。

　やっぱり、あの時死んだほうがよかったのだろうか。僕が生きていることが間違いなんだ。そうに違いない。毒を打ったのもそういうことだろう。そうだ、毒のあるものはないだろうか。毒なら苦しんで死ねるだろう。毒草を探そう。毒キノコも――。

「何をふらふらしてんだ？　置いてくぞ」

　声の方を見ると、カイムが訝しげな顔でこちらを見ていた。

「死ねば、よかったって……」

　そう言うと、彼はますます訝しげな様子でこちらに歩いてくる。

「よくわかんねえけど……とりあえず、涙拭けよ。泣いていいから」

　気付けば、涙が僕の頬を伝っていた。動悸も息切れも酷い。

　聞き間違いだろうか。それとも、僕がおかしくなったのだろうか。

　カイムは僕の死を望んでいるのに、優しくしてくれている。

「うぐっ……うあ、うえ、あああっ……うわあああああ！！」

　僕はその場で倒れ込み、大声で泣き出した。何も気にせず、ただ喚いた。

「ほれ、もっと泣け。頭スッとするから」

「ああ、うあ、あ……わあああああああ！！」

　言われるがまま、泣き喚く。

　泣いて、泣いて、叫んで、叫んで、喚いて、喚いて、喚いて、喚いて、喚いて、喚いて、喚いて、喚いて、喚いて、喚いて、喚いて、喚いて、喚いて、喚いて、喚いて、喚いて、喚いて、喚いて、喚いて、喚いて、喚き続けた。

　泣き疲れて、叫び疲れて、喚き疲れて、動悸もおさまり、呼吸もまともになったあたりで、カイムが語りかける。

「色々言いたいことはあるが……俺はあの時、死なせないためにお前を止めたんだぜ。それだけは忘れんな。あとは触れないでおくぞ」

　表情は少し疲れているけれど、嫌悪はなかった。

　僕は何も言わず、ただ頷いた。