ドリーミンファクターズ

２６

｢確かに、君にできないことは私が代わりに実行しようとは言ったが……｣ ハチリキの声は、いつもと変わらず低かった。｢まさか君に頭を下げられる日が来るとはな｣

　ダクイは、両手をついて額をテーブルに密着させたまま、ハチリキの声を聞いていた。ダクイだって、ハチリキに頭を下げることになるとは、この数時間前まではまったく想定していなかったことだ。

｢しかし、そうだな。こうして君に頼み事をされるのは初めてだ。ここはひとつ、聞いてやっても構わんよ｣

｢本当か……！｣ ダクイは手をそのままに顔を上げて、ハチリキを上目遣いに見る。

｢まあ、君とタタラ・キイロに接触の場を設けることくらい、たいしたことではないのでな。私が代行しようと言ったのは、こういうことではないのだが、まあ、いいだろう｣ それにしても、とハチリキは興味深そうな視線をダクイに投げかける。｢一体どういう風の吹き回しかね？　私に頼み事なんて｣

｢別に、なんでもない｣ 言いながら、ダクイは体を起こしてハチリキに正対する。｢ただ、俺にできることを全部やろうと思っただけだ｣

｢できること？｣ ハチリキは鼻で笑った。｢君に一体、何ができる？　タタラ・キイロと会ったところで、何が言える？｣

｢わからない｣ ダクイは静かに首を横に振る。｢キイロが何を考えているのか、それはわからない。だけど、自分が何を考えてるかは、自分のことだからわかる。だから、俺の話をして、そして、キイロの話を聞く｣

｢やれやれ……、まるで答えになっていないな。因子や他の学生と接するうちに、君まで子供になってしまったのかね｣

｢かもしれないな｣ ダクイは否定しなかった。

　そんな昨夜のハチリキとの会話を思い起こしていると、制服姿にマフラーを巻いたキイロが現れた。少しでも寒さを和らげるためか、両腕で自身の体を抱き締めるようにしている。その首元のマフラーが黄色であることに、ダクイはどこか安心感を覚える。

｢あり得ない｣ そんなダクイの安心をよそに、キイロはぶつぶつと怒りを露わにしていた。｢土曜日に学校に呼び出すとかあり得ない。しかもこの寒いのに中庭とか嘘でしょ。信じられない｣

｢悪かったな｣ ダクイはベンチから立ち上がって、顔の前で両手を合わせる。自分の手が冷えていることがわかった。｢来てくれて嬉しいよ。ありがとう｣

｢ホント、感謝してよね。だっくんが私を呼び出すなんて、百年早いぜ｣

｢百年か。それはさすがに長いな｣ 言いながら、ダクイはキイロの横まで歩く。

｢何年後から来たの？｣ 待つように立っていたキイロは、ダクイが隣に行くと、校舎を向いて歩き出した。

｢ハチリキから聞いてないのか。十二年後だ｣ ダクイもキイロに並んで足を進める。

｢なんだ、そんなもんか｣

｢そういう言い方されると、引っかかるな……。どれくらい先をイメージしてたんだ？｣

｢うーん、どれくらいって聞かれると、そんな具体的にイメージしてたわけじゃないけど、でも、十年ちょっととは思わなかった。十二年てことは、私は二十七歳か。うわあ、アラサーじゃん。わっ、急にすっごい未来に思えてきた。ね、二十七歳の私、どんな感じ？｣

｢いや、そこまでよく知ってるわけじゃないんだ｣ 政治家としてのキイロの所業は聞き及んでいるが、それをここで伝えることは避けておく。あくまでも聞いた話であって、ダクイが見たキイロの姿でもないのだから。｢並行世界とはいえ別の世界のことだし。俺の世界とこの世界がつながったのは、最近のことなんだ。ああ、俺の時代での最近な｣

｢あ、そっか。世界も違うんだっけ。だっくんの世界では、ドラゴンが飛び回ってたり、動物が喋ったりするわけ？｣

｢そんなファンタジーじゃない。この世界とほとんど同じだ。異世界じゃなくて並行世界、パラレルワールドだな。ほら、見た目も話す言葉も同じだろ？｣

｢そういえば——｣ キイロは少し早足でダクイより前に出ると、こちらを向いて後ろ向きに歩き始める。ダクイの全身を観察するように、目を上下に動かしている。｢あー、確かに。普通に日本人だ｣

｢だろ。日本人だ。俺の世界でも、俺の国は日本で、そこに住む人は日本人と呼ばれる。どこかの時間から分岐しただけで、元は同じ世界だ｣

｢なんだ。ホントに一緒じゃん。つまんないの｣

｢期待に添えなくて悪かったな｣

　話しているうちに、昇降口まで回ってきて、そのまま校舎に入った。ダクイはどこかに向かって歩いているわけではない。キイロの歩調に合わせているだけだ。キイロはどうなのだろう。もしも、キイロもダクイの歩調に合わせているのだとしたら、一体誰が、どこに二人を向かわせているのだろうか。二人とも、行き先について疑問を呈することなく、ただ決められていたように靴を履き替えた。

｢でも、リッキーみたいなことはできるわけっしょ？｣ 先に上履きに履き替えたキイロが、廊下でダクイを待って立っている。

｢ああ、あの、どこからともなく現れて、どこに行くでもなく消える卑怯技か。あれは、俺の世界の能力じゃなくて、俺の時代の技術だ｣ ダクイは少し急いで靴を履き替え廊下へ。

　また二人は歩き出す。

｢てことは、十二年後には、あんなことが普通にできるようになるんだ｣

｢まあ、色々制限はあるから、普通とは言えないけどな。俺は、その制限で、あんなふうに自由に使えない｣ 本来、ハチリキにもその制限がかかっていないとおかしいのだが。いくら反政府組織とはいえ、あそこまで自由に使えるものなのだろうか。

｢ふうん、そっか。ま、なかなか夢ある未来じゃん……｣

　夢という言葉を使った途端、キイロの声が少し弱くなったのを、ダクイは感じた。キイロは前を向き直して、普通に歩き始める。また、表情を隠したのだろうか。涙声になっても泣き顔を見せなかったように。

｢てかさ｣ 普通のキイロの声。｢こんな雑談するために呼び出したわけ？　けっこう覚悟して来たんだけど、調子狂うなあ｣

｢別にいいだろ。ほら、他にも何か、俺に聞きたいことないのか？　俺の世界のことでも、未来のことでもいいぞ｣

｢何それ。わざわざ休みの日に学校まで呼び出しといて、何か話があるんじゃないの？｣

｢いや、ただお前と話がしたかっただけだ。そんな堅苦しいもんじゃない。お前とは、これくらい軽い気持ちで喋らないと、疲れるからな｣

｢あっそ。ま、それは前に私がだっくんに言ったことだから、自業自得だと思って諦めてあげよっかな｣

　諦めて、という言葉で、またキイロの声が弱くなる。ダクイは歩調を早めて、キイロの隣に進み出る。すると、キイロはまた歩く速度を上げて、ダクイより前に出た。

｢じゃあ、質問｣ 前を向いたまま、キイロは言ったが、続きの言葉はなく、連動するように足も徐々に減速し、最後には止まった。それから数秒して、ようやくキイロは口を開く。｢もし……、もしも未来がだっくんの望む通りに変わったら、どうするの？｣

｢どうするって……｣ ダクイもキイロの斜め後ろで立ち止まる。｢それは目標が達成できたんだから、もう何もすることはないさ｣

｢そうじゃなくて｣ もう、とキイロは顔についた虫を払うように、大きく首を左右に振った。それから、両手を後ろで組んで、いつもの頭ではなく腰の下で組んで、とん、とん、と一歩ずつ確かめるように、四歩前に出た。｢だっくんは、未来に、帰ったりするのかなぁ、とか、思ったりなんかして｣

｢そりゃあ、まあ、全部スッキリ解決したんなら……、未来を知ってる俺がずっとこの世界にいるのはリスクがあるし——、お前、もしかして……｣ ダクイの頭に、ある発想が沸いたが、それを口にすることは憚られた。

｢スッキリ解決ねぇ……｣ 妙に含みのある言い方をするキイロ。｢それってつまり、あの子がウニと幸せになって、スイカが好きな人と結ばれて、私が——、政治家にならなかったら、てこと？｣

｢モモナとスイカのことはともかく、最後のは違う。お前が政治家になるかどうかは関係ない。お前が、夢を叶えたら、だ｣

｢ふうん。じゃ、私が夢を叶えられなければ、いつまで経ってもだっくんは、自分の世界に、未来に帰れないんだ｣

｢お前……｣ ダクイの中で、疑惑が確信に変わった。｢やっぱり、俺を未来に帰したくなくて——｣

｢あーあ、バレちゃったか……。ま、今のは私からバラしたようなもんだけど。隠してたら何回もこうやって休日に呼び出されそうで嫌だしね｣ キイロは振り返って、ダクイの前で両手を腰に当て、不敵に微笑んだ。｢もち、当たり前じゃん。このタタラ・キイロが、他人に何か言われた程度のことで、簡単に諦めるわけないっしょ。十二年後の私が政治家になってるって？　だからなに？　十三年後の私がモデル兼デザイナーになればいいだけのことじゃん。政治家踏み台にしてでもなってやるし｣

｢だよな。ああ、そうだよな｣ 言いながら、ダクイは言葉に喜びの感情が乗ることを抑えられなかった。｢やっぱりお前は、そういうやつだよな。本当に……｣

　強い奴だ。モデルかデザイナーだったのが、しれっとモデル兼デザイナーにパワーアップしているし。

　スイカの言った通りだったし、そのことをわざわざ伝える必要もなかった。

｢いいや、十年以上先とか遅すぎるぜ｣ キイロは息巻いて続ける。｢そんな未来を知ったからには、もっと早くなってやる。私の未来は私が変える｣

　モモナも言っている。自分の夢は自分で叶える、と。

　まったく、どいつもこいつも、本当に。キイロの言う通り、お節介が過ぎたのかもしれない。過去の人だから、別世界の人だから、中学生だから、女の子だから、そんな風に、勝手に弱い存在だと決めつけていた自分が馬鹿らしい。

｢てわけでだっくん｣ キイロはしっかりとした足取りで、ダクイとの距離を詰めた。｢私にこんなことをわざわざ言わせたんだから、ちゃんと責任とってよね｣

｢責任？｣

｢そ。こんな宣言しといて、なれなかったらカッコ悪いし。だからだっくんは、ちゃんと私の未来を見届けること。スイカやあの子の未来もね｣ 確認するように、キイロはダクイの顔に指を突きつける。｢勝手に満足して勝手に未来に帰るとか、絶対許さないから｣

｢ああ｣ ダクイは強く頷いた。｢宣言する。俺はお前やモモナ、スイカを置いて、勝手に帰ったりしない。お前たちの未来を、一緒に見届ける。見届け続ける｣

｢おっけ｣ 短く言うと、キイロはまた廊下を進み始める。

　ダクイからその表情はまた見えなくなったが、初めて会った時と同じように、頭の後ろで手を組んで、気楽そうに歩いていた。

　ダクイは、わざと並ばずに少し後ろをついていく。

　宣言するまでもなく、ダクイは未来に帰るつもりはなかった。

　それで構わない。モモナの夢を応援すると決めてから、同時に帰らないと決意もしていた。モモナだけじゃない。スイカも、キイロも、ここまでして三人を置いて帰るなんて、とてもできない。それができる冷酷さがあれば、こんな遠回りな手順は踏んでいなかっただろう。ハチリキから促されるまま、夢を奪っていたに違いない。

　突き当たりでキイロは立ち止まる。右手には階段、左手には渡り廊下に出る扉。当然左だろうと思って、ダクイは進行方向を変えようとしたが、キイロが向いたのは右だった。そして彼女は階段に足をかける。

｢勝手に帰って、スイカを悲しませちゃあ、いけないぜ｣ キイロは階段を昇り始める。

｢悲しむのはスイカだけか？｣ ダクイは昇らず見上げる。

｢あの子も悲しむかもね｣ キイロは一人で昇る。

｢素直じゃないな｣ ダクイは待つ。

｢馬鹿素直なだっくんから見たら、そうかもね｣ 踊り場まで昇ると、キイロは振り返ってダクイを見下ろした。｢ま、だっくんがどうしてもって言うなら、私も悲しんであげよっかな｣

｢そりゃどうも｣

｢今のはリップサービスだぜ｣ キイロはサッと身を翻して、踊り場から見えなくなる。階段を駆け上がる音。｢あばよ！｣

　上から降り注ぐようなキイロの声を受け止めて、ダクイは大きく息を吐いた。

｢休日の校舎のどこに行くんだよ……｣

　その声は、キイロには届かなかっただろう。それに、キイロはどこにでも行く。そこがどこか関係ない。その先に望むものがあるなら、なりふり構わず夢中で進むのだろう。