第4話 夢喰らい
「わははははは。おいしい、おいしい。さてはお前、人を丸ごと屠ったね? それなのにトンカジョンまで欲しくなったって? ワガママだな、下賤の分際で」
ごくん。
臍のあたりが波を打つ。消化したと言った具合だ。
ちー。
ジャージジャケットのジップを上げた。是良は放心状態と言った表情でそれを見つめている。
「どう? 今、ボクはキミの危機を救い、命の恩人になったよ。これでもまだ逃げるの? まぁ。そしたら次は助けてあげない」
きん。
と、大太刀を鞘に納める。鞘に付いた紐で背中に背負うと、上着のポケットに両手を突っ込み、すたすた、と、月の影を伸ばした。
幽玄な黄色い瞳が是良の脈拍をコントロールしている。
「お返して欲しいな。キミの夢をボクに寄生させて欲しいんだ。平たく言うと、力を貸して欲しい」
頭を下げる。
「ま、待ってよ。き、君はだれ? ここはどこなの?」
「私は?」
頭を上げる。
どき。
緊張から、畏まって言った。
「か、上遠野是良と言います。趣味はアニメ観賞、血の繋がっていないメスゴリラを妹と呼ばせて貰ってます」
すう。
と、息を吸う。表情が少し曇る。
「……それさあ、ヤバいね」
「やっぱり?」
「場所は、どこ?」
「え、人だよ?」
「どこに住んでるの? 要するに、普段はどこで寝てる?」
生息地聞かれてるのかと思って焦った。「家だよ、お隣だから」
「案内して、」
踵を返すように少女は教室の出入り口へと歩き出した。
「ちょ、ちょっと待ってよ! 自己紹介してよ!」
是良は呼び止めるように叫んだ。しかし少女は、背を向けたまま、突き放すように言った。
「急いで。その子を見殺しにしたくないならね」
◇
「ど、どういう意味だよっ?」
少女が先頭に立って、二人は夜の街を駅まで走っている。高校から最寄りの小田原駅までは一◯分ほどで着く。
「キミの無駄な想像力が、その子をこの世界に引き摺り込んだかもしれない。ってこと」
はあ、はあ。と息を切りながら、
「この世界って、何っ?」
「キミらが眠りつく時に見る、夢の中の世界だよ」
駅の西口から構内に入り、階段を駆け上がる。
「電車なんて、こんな夜中に動いてるわけないでしょっ?」
「それはキミの想像力次第だよ」
「どう言う意味っ?」
「電車をイメージして。駅をイメージしたように。そうすれば電車が来るから」
意味わかんねえ。そう心の中でボヤきつつ、夜の帷が下りたホームに電車が入ってくるイメージをする。記憶の断片から、輪郭のない雲のような電車を引っ張り出す。
直後、ホームから、電車の到着を告げるアナウンスがしんとした構内に木霊する。
ウソ。どゆこと?
二人は自動改札を抜けて、箱根登山鉄道のホームへ向かう。
高い吹き抜けの天井は、裏返した魚の骨を思わせる。肋骨の隙間から、煌々とした月明かりだけが差し込んでいる。
階段を下りる。
ホームには、箱根登山鉄道の電車が止まっていた。ここにきてようやく人工光が灯っている。是良は心の隅でほっとした。
自動ドアが開き、乗り込むと、電車はすぐに発車した。
風祭駅までは二駅。すぐに走り出せるよう、吊り革に掴まる。
「そうだっ、言い掛けた事があったでしょ? ニュースって、なにっ?」
激走で乱れた呼吸を整えつつ、少女に問いかける。
「直近は、鎌倉市だっけ? 四◯代男性が家で不審死したニュース。似たような事が色んな場所で立て続いてる」
「あ、ああ。知ってるよ。けど、それが何なのさ?」
「メディアじゃ面白半分で取り上げてるけど、彼らが本当の死因を知る事は決してない。何故なら、ここはボクらの領域だからね」
「どう言う事か、分かるように言ってよっ」
少女は口を噤む。
そして月光に照らされた横顔が、電車に揺られながら、ゆっくりと是良を正面から掴まえる。
可愛らしい顔をそのままに、けれどその皮の裏に潜む化け物が睨んでいる。
「な、なんだよ……っ?」
少女は顔を伏せた。顔が隠れる。そのまま、ぽと、ぽと、と、幽霊のように近づく。
「や、やめろよ、やめてくれって……」
次の瞬間、
「ばあ」
「ひゃっ!」
同じ手を二度もくらい、けれど再び情けない声を上げて電車の床に尻もちをついた。
是良は怒りを半分、快感を半分。
「にひひひひひ。引っかかった、引っかかった。面白いね、人間くん」
電車が停車した。風祭駅に着いたのだ。
自動ドアが開くと共に、少女は手を伸ばす。
「ボクは
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