天津水という女

3

　以上が知り合った経緯である。

　その後、元々なかった居場所に再び行くこともなく、俺は無事に不登校児になった。退学処分になると思いきや、クラスメイトが校長に直談判したらしく、理由が理由なために休学扱いになった。奴らにとっての贖罪のつもりだろうか？　今は授業を受けない分、学校から送られてくる課題をこなす日々だ。

　担任は校長に着服の件がバレ、めでたく懲戒免職になった。

　昼間は課題をやりつつ、成園のアパートの草抜きのバイトをしたりして生活している。なかなか充実した毎日だ。

　成園は自分が探偵役になっていたことを自覚していないらしい。さっき「探偵にならないのか？」と成園は俺に訊いたけど、成園が探偵なのだから、俺が探偵を目指す理由はあるまい。

　俺が色々聞き回ったりしてネタを集めれば、成園が便秘になることはあるまい。新野さんも泣かなくて済む。

　ナポリタンで満腹になった成園は、満足そうな顔をしている。

　カウンターの明かりが消えた。とうとう看板の時間らしい。

「出るで」

　成園を起こし、会計をする。

「今日は夏貴の奢りで！」

「殺すぞ」

　店を出ると、吐息の輪郭がわかるほどに冷え込んでいた。

「今年はとんでもない一年やったわ」

「そうかい？　私は色々新鮮だったよ」

　そう言って成園は笑った。白い息が流れる。

　古墳の周りの道を歩き、見慣れた赤煉瓦の建物に着いた。

「じゃ、また」

「おう、ほな」

　学ランの防寒力は低かったみたいだ。背中から冷え込む。

「あ、そうだ。夏貴ー！」

　アパートの玄関前にいた成園が振り返る。

「良いお年を！」

「声でかいわ！　近所迷惑やろ！　……良いお年を！」

　手を上げて振り返る。来年は平穏な生活を過ごせたらいいな。

　社会不適合者の俺は、澄んだ夜空に輝くオリオン座にただただ願うばかりだった。